パンデミックによる圧力のため、医療従事者はメンタルヘルスの問題を発症しやすい状態にあります。
ニューヨークで開発された新しいAI搭載ツールは、症状のスクリーニングを行い、利用者をカウンセリングや治療の紹介先につなぐことができます。
このツールは、メンタルヘルスサービスのより広範な変革への道を開く可能性があります。その仕組みは以下のとおりです。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、世界の医療システムに引き続き圧力をかけており、最前線で働く医療従事者は、深刻な精神症状を発症しやすい状態が続いています。これらの影響は、秋にコロナウイルスの第2波が来ると予想される時期に、医療人材をさらに疲弊させる可能性があります。すでに人材不足は深刻な課題となっています。
研究によると、医療従事者は、守秘義務やプライバシーへの懸念、医療へのアクセスの障壁などから、自ら進んでメンタルヘルスサービスを求めることが少ない傾向にあります。そのため、医療従事者がうつ病、不安症、トラウマの症状にさらされる危険がある際に警告を発し、必要な支援へ速やかにつなぐ「早期警戒システム」として機能する、拡張可能なツールが明らかに必要とされています。当病院システムの4万7,000人の職員および提携医師のメンタルヘルスのニーズに対応するため、ニューヨーク・プレスビテリアン（NYP）は、症状のスクリーニングを行い、即時のフィードバックを提供し、危機対応のカウンセリングや治療の紹介先に参加者をつなぐ、人工知能（AI）を活用したデジタルツールを開発しました。
「START（Symptom Tracker And Resources for Treatment）」と呼ばれるこのスクリーニングツールにより、医療従事者は守秘性と匿名性を保ちながら、自身のメンタルヘルスの状態の変化を追跡できます。このツールの独自性は、参加者の症状の重症度に関する即時のフィードバックを提供するだけでなく、既存のメンタルヘルスケアの資源にもつなぐ点にあります。参加者は2週間ごとに、うつ病、不安、トラウマ、知覚されたストレスの症状に加え、メンタルヘルスの不調の潜在的なリスク要因や、仕事を遂行する能力を評価する簡単な質問群への回答を求められます。
取り組みへの参加を最大化するため、STARTプラットフォームの精神症状に関する質問は、広く妥当性が確認された精神医学的スクリーニングツールから抽出され、AIアルゴリズムを用いて適応的に選択されます。これにより、最も関連性の高い臨床症状データを時間効率よく取得できます。これは2つの方法で実現されています。第一に、STARTプラットフォームは、参加者の過去の回答に基づき、最も情報価値の高い質問を最短時間（約5〜7分）で自動的に選択します。第二に、うつ病に関連する脳ネットワークにおける特定の機能的結合パターンと確実に相関する質問に焦点を当てています。国の航空網と同様に、脳ネットワークは「ハブ」のシステムとして組織されており、効率的な情報の流れを促進しています。これは、オヘア空港やJFK空港のようなハブ空港が、乗客をより小規模な地方の目的地と結ぶのと同じです。脳のハブ間の接続の乱れは、うつ病における特定の症状や行動の一因となる可能性があります。
例えば、これまでの研究（下図参照）において、当研究グループは、アンヘドニア（楽しい活動への興味の喪失）などの精神症状が、報酬に関連する脳領域の結合性を測定する機能的磁気共鳴画像法（fMRI）の指標と確実に相関することを明らかにしました。一方、不安や不眠などの症状は、他の脳領域における異なる結合性の変化と相関していました。
調査の終了時に、参加者は自身の結果に関するフィードバックを受け取り、既存の利用可能なメンタルヘルスケアの資源とつながるための選択肢が提示されます。症状に対して精神科的ケアを必要とする人のために、当社はSTARTプラットフォームを、NYPが週7日利用できる遠隔医療による緊急カウンセリングサービスと統合しました。このサービスにより、NYPの病院全体の教職員は、訓練を受けたメンタルヘルスの専門家による、守秘性が保たれた支援的なバーチャルカウンセリングを、迅速かつ無料で利用できます。これは本ツールの特長であり、当社のCOVID-19への対応の特色でもあります。これは重要な点です。なぜなら、治療資源が医療従事者にすぐに提供され、容易に利用できるようにならなければ、必要なときに支援を求めにくくなる可能性があるためです。
症状トラッカーの導入後1週間以内に、緊急カウンセリングサービスの利用は2倍以上に増加し、多数のメンタルヘルスの専門家への紹介につながりました。利用増加を後押ししたもう一つの重要な要素は、NYPの経営陣による、症状トラッカーと危機支援の利用可能性に関する頻繁な情報発信でした。近い将来、NYPで開発されたモバイル認知行動療法（CBT）アプリ（フランシス・リー氏が率いるグループによるもの）がSTARTと連携し、特定の気分、不安、トラウマの症状プロファイルを対象とする予定です。このアプリは、安全性と有効性について臨床試験で現在検証中です。
最終的に、このような新たなデジタルツールが、医療従事者だけでなく、パンデミックの影響を受けたより多くの人々のためのメンタルヘルスサービスを変革することを期待しています。
