世界の人口は高齢化しており、人々の寿命が延びていることが、私たちの地域社会の人口構成に大きな変化をもたらしています。
この急速に高齢化する人口には、高齢期の人々に特化したケアが必要となるほか、高齢者の居住場所や暮らし方の変化も求められます。
住宅の用途転換と、公衆衛生および医療ケアの変革は、これらの課題への対応に役立ちます。
世界の人口は急速に高齢化しています。2030年までに、6人に1人が60歳以上となり、その人口比率は現在の10億人から14億人へと上昇する見込みです。米国だけでも、2060年までに約4分の1が65歳以上になると推定されています。
これは私たちの地域社会の人口構造における劇的な変化を意味しており、高齢期の人々に特化したケアを担う医療従事者へのニーズが高まるとともに、高齢化する地域社会の居住場所や暮らし方を変えることで、そのケアをより身近なものにする必要があります。
高齢者人口は世界的に増加しています
人口統計学者は、人口の構造を年齢・性別ピラミッドで示すことがよくあります。一般的に、この広く知られた図では、ピラミッドの中央に年齢を年単位で示し、一方の側に男性人口、もう一方の側に女性人口を示します。
人口が増加している場合、ピラミッドの底辺は広くなり、多数の出生児を表します。年齢層を上がるにつれてピラミッドは細くなり、最高齢層の人口割合を示す非常に細い頂点に至ります。
しかし、21世紀のある時点で、世界の人口ピラミッドは逆転する可能性が高いです。これまでピラミッドの頂点だった部分が底辺となり、その逆も起こります。この変化は国によって速度が異なりますが、日本、イタリア、スペインではすでに起きています。中国でもまもなく起こり、世界の他の地域も今世紀中にこれに続くでしょう。時間の問題にすぎません。
2012年時点で、米国人口の60%以上が65歳以上で、2つ以上の慢性疾患を積極的に管理していました。移動能力の低下は日常的なものとなるでしょう。認知症のさまざまな段階にある人々は、ますます多くの割合で介護を必要とするようになります。
米国は、先進国の将来を示す良い例です。現在の医療従事者は、この高齢化する人口を支えるのに十分な体制が整っていません。高齢の患者にケアを提供するために必要な専門医療人材が不足しており、この不足は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによってさらに深刻化しています。
このケアのギャップに対処し、高齢になっても社会が繁栄し続けるためには、新たなパラダイムが必要です。そのための方法は次のとおりです。
老年医療を提供する新たなモデルの設計
訓練を受けた人材による継続的なケアには費用がかかります。高齢になって支援を必要とする人々に、より効果的で広く利用可能なケアを提供する新たな解決策が必要です。
さらに、一戸建て住宅は、住み慣れた地域での老後の暮らしを続けることが難しいことで知られていますが、米国の多くの郊外住宅の延床面積は3,000平方フィート以上であり、平均的な住宅は2,000平方フィート以上あります。こうした住宅を、介護スタッフが常駐する小規模な共同生活の場に転用することで、このニーズに応えられる可能性があります。
これらの要因が交差する点に、解決策があります。一戸建て住宅を転用し、2〜3人が住める住まいとし、在宅介護スタッフを配置して、地域社会との関わりや日常生活の支援を受けやすくし、介護コストを抑えるとともに、集中的な介護が必要な人のために長期介護施設を確保するというものです。
例えば、3〜5つの寝室と介護者用の住居（「義母用スイート」のようなもの）を備えた住宅では、より自立した、しかし社交的で家族的な環境を取り入れた長期介護の場を再構築できるでしょう。
このような環境では、高齢者介護の訓練を受けた1人の介護スタッフが、多くの人にとって、服薬管理や通院の付き添い、買い物・調理・掃除の管理、居住者の金銭管理などに必要な支援を提供できる可能性があります。同様に重要なのは、多くの成人の子どもたちが現在、親の住まいを電子機器や防犯カメラで見守ることに頼っている中で、この形態が、そのような「第二の目」として、シンプルな見守りの役割を果たせることです。
高齢者に合わせた医療ケアの提供
終末期ケアにかかる高額な費用と限られた効果については、これまで多くの懸念が示されてきました。このコストは経済的負担であると同時に、人々の幸福に関わる問題でもあります。本人とその家族は、より医療に依存しない老後を望むことがよくありますが、適切な代替手段が不足しています。
この影響を軽減するための解決策は提案されてきましたが、大規模に実施されたものはほとんどありません。しかし、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、ケアへのアクセスを高め、ニーズに応じてより効果的にケアを調整する点で、広く有効であることが証明された重要な解決策をいくつか示しました。中でも最も重要なのは、遠隔医療へのアクセスです。
世界経済フォーラムは、どのように医療の現状を改善しているのでしょうか。
保健・医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界の保健システムが直面する課題を理解するために、リーダーたちをつなぎます。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、センターはパートナーが共通の優先事項に沿って連携し、健康アウトカムの改善に向けた集団行動を推進できるよう支援します。
実際、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中に遠隔医療が大幅に拡大したことで、その有効性が実証されました。特に、移動に困難を抱える高齢患者、認知症の患者、院内感染のリスクが高い患者にとって有効です。
通常であれば移動が必要で、居住地域に専門医がいない患者も、遠隔でケアを受けることができます。これにより、移動の負担や高リスク環境への曝露を減らしつつ、必要なケアの水準を、より迅速かつ正確に診断し、適切に処方することが多い専門家の支援を受けられます。
特に認知症の患者とその介護者にとって、非緊急時に適切かつ個別化された医療を受けられることは、大きな変化をもたらすでしょう。
さらに重要なこととして、遠隔医療は精神医療においても価値のある手段であることが証明されています。地方でのアクセスが向上し、受診にかかる時間と費用の負担が軽減され、受診に伴う偏見も和らげます。
公衆衛生と医療の統合
公衆衛生の最も重要な目標の一つは、医療介入の必要性を減らすことです。併存疾患は、それ自体の治療を必要とするだけでなく、他の健康問題の重症度も高めます。
基本的な公衆衛生対策である、ワクチン接種と追加接種、かかりつけ医療へのアクセス、健康的な食事と運動プログラム、低コストの精神医療へのアクセスは、これらの併存疾患を軽減し、ひいてはこうした人々に必要な医療の量を減らします。
重要な解決策は、基本的な予防と公衆衛生にあります。高齢者の追加接種を含むワクチン接種率を高め、新たに開発されたワクチンを迅速に利用できるようにし、配達サービスを通じて健康的な食品へのアクセスを改善し、フードデザートの解消を進め、地域づくりや運動プログラムに安価にアクセスできるようにすることです。
子どもの頃に受けたワクチンの効果は、弱まっている可能性があるものの、60代や70代になると、追加接種が広く利用可能になっています。
さらに、運動プログラムは、社会的なつながりや認知機能の向上の機会を提供するとともに、65歳以上の人々の入院理由として最も多い2つの要因である心血管疾患と転倒のリスクを低減します。
高齢化する人口に対する緊急の対応が必要です
地域社会の人口構成が急速に変化している中、今後数十年の現実に対応するために、これらの解決策の実施を始める必要があります。
これらの解決策には投資が必要です。また、現在の私たちだけでなく、10年後の私たちがどのような存在になるかについても、創造的な再構想が求められます。時間は急速に過ぎており、一刻の猶予もありません。
