2050年までに、65歳以上の人は6人に1人になります。
現在では、自宅で健康状態を見守るためのセンサーシステムを設置できるようになっています。
プライバシーや個人のセキュリティに関する懸念を解消する必要があります。
Aw Wah Pengさんは、2008年に妻を亡くして以来、ずっと一人暮らしをしています。 そして彼はその暮らし方を気に入っています。多くの人と同様に、彼も年齢を重ねても自立が損なわれることを望んでいません。特に他者と関わる必要性は感じておらず、ケアシステムによる介入も可能な限り先延ばししたいと考えています。
しかし、彼がそのような生活を送れているのは、アパート全体に設置された目立たないテクノロジーのおかげです。彼が暮らしているのは、東シンガポールにある50戸の公共住宅の一つで、高齢者向けのスマートホームとして整備されたものです。
高齢化が進むほど、政府の負担も増大する
世界の高齢化が進み、2050年までに6人に1人が65歳以上になると見込まれています。この「ageing in place（住み慣れた場所での高齢化）」は、高齢者の世話をめぐる政府の負担を軽減するための鍵となるでしょう。そして、その解決策の中核を担うのがテクノロジーです。
世界的に見て、高齢者の増加は現代を象徴する重大な課題です。国連の推計によれば、高齢者人口は他のすべての年齢層よりも速く増加しています。史上初めて、65歳以上の人口が5歳未満の子どもの数を上回りました。
世界中の医療制度は厳しい課題に直面しています。これは低所得国、中所得国、高所得国のいずれにも限られた問題ではありません。2018年の欧州連合（EU）の報告書は、高齢化に伴う総費用が2070年までにGDPの26.7％に達する可能性があると推計しました。これは2016年から1.7ポイントの上昇にあたります。そして、この追加的な支出の多くは、医療費と長期ケア費用によって押し上げられると見込まれています。一方、米国では、国民医療費が2027年までにGDPのほぼ5分の1に上昇する見込みです。
自立を促進するテクノロジー
「Uncle Aw」として親しまれているAw氏が利用しているシステムは、次の機関による共同研究の一環です：シンガポール・マネジメント大学およびタタ・コンサルタンシー・サービシズ（TCS）。SHINESeniorsとして知られるこのシステムは、住居の物理的環境（温度、騒音など）と日常生活のパターンの両方を監視するセンサーシステムに基づいています。これは、都市計画を刷新し、テクノロジーを活用してより包摂的な社会を作ることを中心に据えた政府の取り組みの一部です。
このシステムは、通常からの変化を検知します。例えば、転倒の兆候となりうる長時間の不活動などです。そして介護者に通知し、対応を促します。このデータを長期間活用することで、高齢者の健康状態の変化を、事態が悪化する前に把握することができます。
このようなシステムの強みは、個々人にとっての「正常」を把握するためにデータを活用し、パーソナライズできる点にあります。しかし、このデータの慎重な管理も極めて重要であり、初期設計の段階からセキュリティへの配慮が最優先されています。高齢の世代もテクノロジーの利用を増やしている一方で、懸念を抱いています新しいテクノロジーが、自分たちのプライバシーを損なう可能性や、個人情報や金融資産のセキュリティが侵害される恐れについてです。
一方で、服薬状況を確認するためにセンサー付きの服薬ボックスを使い、高齢者が処方どおりに薬を服用しているかを追跡する試験も進められています。
このテクノロジーは、高齢者が自立して生活することを支えると同時に、貴重なセーフティネットとなり、どうしても必要になるまで施設でのケアを先送りすることを可能にします。同様に重要なのは、拡張性のある解決策であるという点です。
また、このようなテクノロジーの効果は医療にとどまりません。多くの高齢者が直面する最大の問題の一つである社会的孤立や孤独に対して、住み慣れた地域社会で暮らし続けることを可能にします。
より包摂的な社会を築く
シンガポールは、スマートシティ技術の分野で先導する国の一つです。例えば、政府のRoboCoachは、個々に合わせた運動プログラムによって高齢者が健康で活動的な状態を保つことを支援しています。
しかし、高齢化の影響が現れ始めるにつれ、自立を可能にし包摂を促進するテクノロジーの力に対して、世界的な関心が高まっています。アザラシ形の治療用ロボット「Paro」は高齢者のストレス軽減を目的としています。「Baxter」は機械式のアームを備え、高齢者の着替えを手伝えるロボットです。さらに、「しっぽ」のような装置が、転倒を防ぐのに役立ち、バランスを改善します。
そしてジョージア工科大学では、「Aware Home」を構築しました。これは、スマートなテクノロジーを備えた住宅型の研究施設です。1998年以来、さまざまな分野の研究者が、新しいテクノロジーが健康と幸福、デジタルメディアとエンターテインメント、持続可能性などの分野で、家庭での人々の生活にどのような影響を与えうるかを研究してきました。彼らが生み出したアイデアの中には、大きく色のついたライトを備えたコンロがあります。これは、目を離すと点滅するもので、またコンロの火がついたままの状態で玄関から出ようとすると音が鳴る写真立てもあります。さらに廊下には、歩行を感知する技術があり、歩行パターンを分析して、個別のデータを健康状態の把握に活用し、変化があれば介護者に知らせることができます。
TCSはこの分野での研究投資を継続しており、最近は覚書を締結しました。締結先にはダブリン市議会、メイヌース大学、エネルギー企業ESBアイルランドなどの組織が含まれ、テクノロジーを通じてアイルランドにおけるケアの改善に取り組むこととしています。
テクノロジーが実現する未来
第四次産業革命が本格化する中、この種のテクノロジーは、国連の持続可能な開発目標（SDGs）の達成と、誰一人取り残さないことの実現に向けて、極めて重要な手段となるでしょう。
今後毎年、ヨーロッパでは約100万人が高齢者向けサービスを必要とする人々の仲間入りをすることになります。この課題に対応するため、欧州各国は、デジタル技術を創造的に活用し、官民学のパートナーシップを通じてイノベーションを加速させることで、高齢者に提供される医療および社会サービスを再構築する必要があります。その際には、シンガポールのSHINESeniorsモデルと同様のアプローチが参考になるでしょう。
TCSは、デジタル技術が、社会の多くの課題に対処し人々に力を与えるための、状況を一変させるツールボックスを提供すると強く信じています。結局のところ、必要なのはビジネスの世界で広く見られる起業家精神とイノベーションの力を、社会的ケアやコミュニティの分野へと応用することだけなのです。
世界経済フォーラムは、第四次産業革命に対してどのような取り組みを行っていますか？
フロンティア技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集し、新興技術とその現実世界への影響を理解する取り組みを行っています。
このセンターは、協働と実験を可能にすることで、パートナーが研究から得られたイノベーションを、世界共通の課題に対処する実用的な応用へと転換することを支援しています。
