これまでに記録されている最高齢の人間は、122歳164日まで生きたジャンヌ・カルマンである。
カルマンは1997年に死去し、その記録は今も破られていない。
統計学者たちは、その記録が2100年までに破られると予想している。
ワシントン大学の新たな研究によると、21世紀中に誰かが少なくとも126歳まで生きる確率は89%である。
また、同研究では、誰かが132歳に達する確率は3%であることも分かった。
フランスのジャンヌ・カルマンが1997年に死去した際、122歳164日で人類最高齢の記録を樹立した。その記録は今も破られていない。
統計学者として、人口学を研究する立場から、2100年までにこの記録は破られると予想している。
私たちは、データに基づくアプローチを用いて人類の最長寿命を研究している。私たちの査読付き研究は、2021年6月に発表されたもので、110歳を過ぎてからの死亡リスクが平坦化する仕組みと、今世紀中に110歳に達する人数の増加という2つの主要な要素をモデル化し、組み合わせたものである。
私たちは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック前にこの2つの要因を分析したが、その結果、21世紀中に誰かがカルマンの記録を破ることはほぼ不可避であり、少なくとも126歳まで生きる人が現れる確率は89%である一方、132歳に達する人が現れる確率はわずか3%にとどまることが示唆された。
人類の最長寿命をめぐる議論
科学者たちは、人間の寿命に固定された上限があるかどうかについて活発に議論している。
一部の生物学者は、データが示すところによると、老化は治療可能な病気ではなく、医学的な画期的進歩やその他の手段によっても完全には止めることのできない、避けがたい過程である。一部の人口統計学者は、平均寿命には自然な上限があると主張しており、それは最高齢も頭打ちになることを示唆している。
しかし、寿命は今後も延び続けると考えるだけの十分な根拠があるとみる人々もいる。少なくとも一部の幸運な人々にとっては、そうである。いくつかの著名な生物学者や医学専門家らは最近、医学的介入によって寿命を大幅に延ばせる可能性を示唆する研究結果を発表している。テスラのイーロン・マスク氏やグーグル共同創業者のセルゲイ・ブリン氏といった超富裕層のテック業界の大物は、こうした研究に多額の投資を行っている。
2002年、ジム・オッペンとジェームズ・ヴォーペルという2人の人口統計学者は、1928年から1990年の間に、主要な人口統計学者が提唱した平均寿命の上限が、予測からわずか平均5年で破られていたことを明らかにした。彼らはまた、平均寿命の伸びが鈍化しても最大寿命の見方を決めるべきではないと指摘した。両者は全く別のものであり、最大値は平均ではないからだ。
人間の寿命に固定された上限があるとする立場の著名な人口統計学者2人、S・ジェイ・オルシャンスキーとブルース・A・カーンズでさえ、という点を認めており、絶対に死が確実に訪れる年齢は存在しないため、寿命記録が次々と更新される可能性は残されている。
超長寿者（スーパーセンテナリアン）研究の課題
「超長寿者」、すなわち110歳に達した人々に関するデータは限られており、品質も低いことが多い。その中には「年齢到達バイアス」の問題がある。これは、非常に高齢の人々が年齢を誤って申告したり誇張したりする傾向を指す。このため、私たちは国際長寿データベース（超長寿者の厳密に検証された死亡記録を集めたもの）のデータのみを使用した。
これらの人々は2020年以前に死亡しているため、全員が1910年以前に生まれている。当時は世界的に記録管理に限界があったため、データベースに含めることができたのは13か国の記録のみである。そのため、本研究は当該13か国の人々に限定されている。
21世紀の人類最長寿命に関する研究に含まれる13か国
超長寿者の基本的な人口統計
年間死亡率は一般的に、年齢とともに上昇する。例えば、20歳よりも80歳の方が死亡する可能性は高い。
しかし、110歳まで生き延びた人々の場合は、この傾向が変わる。入手可能な最良のデータによると、これらの「超長寿者」の死亡率は高いものの、年齢を重ねても上昇しないことが示唆されている。言い換えれば、超長寿者は老化が止まっているともいえる。
むしろ、超長寿者全体としては、年間約50%という一定しているが非常に高い死亡率を示している。つまり、110歳に達した1,000人のうち、約500人は111歳の誕生日を迎える前に死亡し、112歳までにさらに250人が死亡すると予想される。この傾向を論理的に突き詰めると、1,000人のうち1人だけが120歳に到達し、100万人に1人の超長寿者だけが130歳に到達することになる。
さらに、死亡率に影響を与える性別や国籍といった従来の人口統計学的要因も、超長寿者には影響を与えないようである。しかし、科学者たちは、超長寿者がなぜこれほど長く生きるのかを、まだ解明できていない。優れた遺伝子のおかげなのか。健康的な環境によるものなのか。それとも、まだ特定されていない別の要因によるものなのか。彼らは並外れた人々のように見えるが、その正確な理由は不明である。
この傾向を受けて、本研究の第2の要素に進んだ。すなわち、2100年で終わる21世紀中に何人が110歳に達するかを予測することである。私たちの研究グループが開発した人口予測手法（国連でも使用されているもの）を用いたところ、20世紀半ばの大規模な人口増加により、2100年までに超長寿者の人口が桁違いに増加する可能性が高いことが分かった。推定では、2080年までに約30万人が110歳に達し、その誤差はプラスマイナス約10万人である。この範囲は100万人を大きく下回るものの、そのうち少なくとも1人が130歳に達する「100万分の1」の確率を現実的なものにする。
今世紀における人類の寿命の実際的な上限
人類の両極端を予測することは、不確実性に満ちた困難な課題である。医学的な画期的進歩によって人類が無期限に生きられるようになることが考えられるのと同様に、123歳に達したすべての人が翌日に死亡する可能性もある。そこで本研究では、寿命の絶対的な限界に関する検証不能な仮説ではなく、今世紀に実際に観測されるものに焦点を当て、統計的かつデータ駆動型のアプローチを採用した。私たちの結果によると、今世紀中に130歳に到達する人がいる確率は13%にすぎず、135歳まで生きる人がいる可能性は極めて低い。
つまり、データは寿命に明確な上限はないものの、実際的な上限は存在することを示唆している。人類はほぼ確実に今世紀中にカルマンの122歳という記録を破るだろうが、おそらく10年を超えることはないだろう。
私たちは、COVID-19パンデミックが始まる前に収集されたデータを用いて分析を行ったが、パンデミックおよびその平均寿命への影響は反映されていないものの、私たちは全体的な知見は引き続き正確であると考えている。パンデミックにより、21世紀の超長寿者の総数はやや少なくなる可能性がある。しかし、その減少幅が非常に大きくなるとは考えにくく、110歳以降の死亡率に対する大きな影響も、今後何年にもわたって続く可能性は低い。
