世界の人口は急速に高齢化しており、60歳以上の人口は2050年までに21億人に達すると見込まれています。
こうした人口構造の変化を受けて、より年齢に優しい世界を実現する取り組みが進められています。
「年齢に優しい大学」とは、あらゆる年齢の学習者を受け入れて支援し、世代間のつながりを育むことに取り組む機関です。
キャンパスに高齢者がいることは、若い世代と高齢世代の双方にとって学習体験を豊かにします。
2030年までに、世界で少なくとも60歳以上の人は14億人を超えるでしょう。この数は次の水準まで急増する見込みです：2050年までに21億人。この時点で、60歳以上の人の数が10歳から24歳の人の数を上回ると見込まれています。
こうした急激な人口構造の変化を受けて、国際連合と世界保健機関は2020年代を「健康な高齢化の10年」と宣言しました。健康な高齢化の10年。
より年齢に優しい世界の実現には、医療へのアクセス改善といった基本的な取り組みが含まれます。しかし、見過ごされがちな重要な要素の一つが、50代、60代以降に大学の講座を受講することです。人生の後半における学びの機会は、さまざまな健康上のプラスの効果と関連づけられてきました。それには次のようなものが含まれます：社会的な孤立が少ないことと頭の働きが衰えにくいこと。
多くの高齢者は、このことをよく理解しています。米国の国立教育統計センターによると、50歳以上の米国の成人55万人超が、2021年に大学の学部課程および大学院課程に在籍していました。大学に戻る理由は、新たなスキルを身につけたいという思いから、キャリアを発展させたいという思い、長年の目標を達成したいという思いまでさまざまです。新しいスキルを身につけること、キャリアで前進したいこと、長年の目標を達成することまで。
高等教育機関は、高齢化する社会の形成において独自の役割を担っています。2012年には、学際的な研究者のグループが集まり、次の「年齢に優しい大学の10原則」を策定しました。年齢に優しい大学の10原則。これには、セカンドキャリアを目指す高齢者のためのキャリア開発、大学における健康・ウェルネスプログラムへのアクセス拡大、若い学生と一緒に学ぶ機会などが含まれます。
2014年には、これらの取り組みが拡大し、年齢に優しい大学グローバル・ネットワークが発足しました。世界中120を超える大学や高等教育機関が加盟しています。これらの機関は、革新的な教育プログラム、研究課題、市民参加の機会などを通じて、前向きで健康的な高齢化を推進しています。
年齢に優しい大学とは何ですか？
年齢に優しい大学とは、あらゆる年齢の学習者を受け入れて支援することに取り組む大学です。その具体的な内容は大学によって異なる場合があります。キャンパスにおける55歳以上の高齢者の存在を高めることに重点を置く大学もあれば、高齢者の生活を向上させるための健康や研究の取り組みを主導する大学もあります。
筆者の一人が勤務するミシシッピ州立大学では、人生のあらゆる段階にいる学習者への注目が高まっています。新設された専門・継続教育学部では、従来の学生以外の学習者向けに、単位取得型と非単位取得型の両方のプログラムを開発・提供しています。
また、筆者の一人が拠点を置くミシシッピ州スタークビル市とも連携し、同市が退職者にとって魅力的な居住地となるよう取り組んでいます。さらに、州全域で公開講座プログラムを提供しており、多くの高齢者の関心を集めています。たとえば、マスターガーデナー・プログラム（消費者向け園芸に関する40時間の教育研修を含む）などがあります。
また、南フロリダ大学などの他の大学では、研究への高齢者の参加の重要性が強調されています。その一環として、同大学では次の施設で研究を行っています：ホスピス・緩和ケア・終末期研究センター。同センターは、将来の高齢者のQOL（生活の質）向上に取り組んでいます。同様に、UMassボストンの高齢化・人口動態社会研究センターは、州内の各地域と協力し、高齢者が何を必要としているか、そして地域社会がどのように彼らを支えられるかを研究しています。地域社会がどのように彼らを支えられるか。
ここで紹介した事例はすべて、年齢に優しい大学グローバル・ネットワークに加盟する大学のものです。ただし、この認定は、多くの大学がこれまで長年行ってきた取り組みをさらに発展させたものにすぎません。たとえば、オッシャー生涯学習研究所は、数十年にわたり、大学が高齢者にリーチするプログラムを設計する手助けをしてきました。その中には、次のようなプログラムが含まれます：ダンスクラス、ワインの試飲会、そして教育旅行。
年齢に優しい大学が高齢の学生の生活を向上させる仕組み
高齢者が学位取得に向けた単位を得るために大学に通う場合も、個人の成長のために通う場合も、キャンパスにおける高齢者の存在は、コミュニティ全体に恩恵をもたらします。
高齢者は、社会的な交流の機会、知的な刺激、そして個人の成長から恩恵を受けています。これは健康面にも及びます。社会活動に参加している高齢者は、特定の病気にかかりにくいことが分かっています。その病気には心疾患や一部のがんが含まれます。また、学び続けることは、健康面でのプラスの効果（全般的な幸福感やメンタルヘルスの改善など）とも関連しています。
研究によると、キャンパスにおける世代間の関係は、若い学生の高齢者に対する否定的な見方を和らげることも示されています。たとえば、若い学生は高齢者を身体的な衰えや死と結びつけることが少なくなり、笑顔や学びと結びつけるようになる場合があります。合同授業は、深く意義のある対話を含め、両者の間でより前向きな経験を促進します。
年齢に優しい大学における最良のプログラムは、高齢者がより強く包摂性、尊重、学びの機会を実感できるよう配慮しています。一部の大学では、大学関連の退職者コミュニティや、柔軟性へのニーズに応えた短期講座を通じて、高齢者が友人を見つけることもできます。また、これらの機関の教授陣は、大学の教室に高齢者を積極的に迎え入れることに取り組んでいます。
ほぼすべての学校で高齢者が学習機会に参加できる一方で、包摂性という点では、年齢に優しい認定を受けた大学が最も頼りになる選択肢となるかもしれません。
