アフリカは、ドローンとデジタル技術を活用して、COVID-19危機と闘っています。
同大陸では感染者が41万6000人を超え、死者数も1万1300人を超えて増加しています。
ケニアでは、慈善団体がブロックチェーンに裏付けられた地域通貨を活用し、スラム居住者に緊急支援を届けることで、貧困地域の経済を押し上げています。
ガーナのパイロット、エリック・アクアは2017年、作物に農薬を散布するドローン企業を立ち上げました。しかし新型コロナウイルスがこの西アフリカの国を襲うと、彼は命を救うという新たな使命を見いだしました。
同社はガーナの屋外市場38か所の消毒に20機のドローンを使用してきました。数分でエーカー単位の広さに散布できる作業で、人手では十数人が数時間を要するものです。アクア氏によれば、同社は教室の消毒にもドローンを使う計画だということです。
「市場エリアを対象としたのは、アフリカでは市場が屋外にあり、常に過密だからです。ウイルスが速く広がるとすれば、そこからだろうと考えました」と、市当局から市場の消毒を依頼されたアクア氏は語りました。
「人が多く集まる場所を大規模に消毒しなければ、国境を閉鎖して国全体を隔離しても意味がありません」と、AcquahMeyer Drone Tech の創業者はトムソン・ロイター財団に語りました。
市場はその後再開されました。すべての人がマスクを着用し、社会的距離を保っています。商人や買い物客は以前より安全だと感じていると話しており、アクア氏は、その他の公共エリアを消毒するための資金を民間の寄付者に働きかけています。消毒費用は1エーカーあたり約15ドルです。
アクア氏は、貧困世帯がパンデミックに適応し、それを乗り越えられるよう支援しているアフリカの多くのイノベーターの一人にすぎません。パンデミックにより、アフリカではこれまでに41万6000人を超える人々が感染し、1万1300人を超える死者が出ています。ロイターの集計によると（政府の統計およびWHOのデータに基づく）。
新型コロナウイルスによるロックダウンや国境閉鎖により、失業が増え、所得が急減する中、多くのアフリカ諸国では、貧困と飢餓が急増する危険がありますと、食料の専門家は警告しています。
イノベーション
ベナンでは、十数人の起業家が、マスクから3Dプリンターで製造する防護具まで、新型コロナウイルスのパンデミックに対処するためのアイデアを開発しています。その取り組みには、政府と国連が共同で設置したタスクフォースからの資金面および技術面の支援を受けています。このタスクフォースは4月に発足しました。
「国内への物資の輸入は容易ではないため、国内で何を生産できるかを真剣に検討しなければなりません」と、政府のイノベーション・起業センターであるセメ・シティの責任者で、本プロジェクトの共同リーダーを務めるクロード・ボナ氏は語りました。
「人々は、アフリカにおけるイノベーションの現状と、それがいかに強力な手段になり得るかを、少しずつ理解し始めていると思います。」
アティンガンは、危機に適応するためタスクフォースから支援を受けた新興企業の一つです。同社は、環境に配慮したストーブの製造から、ペダルで操作する手洗い設備の製造へと転換しました。利用者は何にも触れずに済みます。
同社は、国連などを含む顧客に対し、1台約100ドルで600台以上を販売してきたと、兄とともに同社を創業したフランク・ザンフンダホ氏は語りました。
「国内のすべての職人や溶接工が、これらの製造を始めています」と氏は語り、簡素な金属フレームは容易に複製でき、より広範な生産を促すために設計を公開していると付け加えました。
氏はまた、手洗い設備の製造によって、この小規模企業は危機を乗り越えることができたと付け加えました。
ファッションデザイナーのグループであるアロド・イニシアチブも、タスクフォースから支援を受けて事業を急速に拡大しています。この取り組みは、新型コロナウイルスとの闘いを強化するとともに、経済への悪影響を最小限に抑えることを目的としています。
同グループは、現地で入手可能な生地からマスクを製造しています。その生地は、新型コロナウイルスの感染を防ぐ効果を確保するため、研究所で試験されたものです。数百万枚を販売しており、そのうちの一部は政府が購入し、学校に配布しました。
「繊維産業は、経済危機の際にしばしば打撃を受けます。しかも、多くの労働者を雇用している産業です」と、ベナン・ファッションデザイナー協会の会長であるシャルルマーニュ・アムスー氏は語りました。
「この国内生産によってベナンの繊維産業に活気が戻り、ほぼすべての仕立て屋とデザイナーに仕事があったと思います。」
デジタル
アフリカでは新型コロナウイルスの感染者数が依然として増加しており、デジタルネットワークは経済活動を維持する上で極めて重要であることが証明されています。
感染を警戒する顧客が屋外市場を避ける中、FacebookやTwitter、WhatsAppを利用する食品販売者の需要が急増していると、ジンバブエの新しいオンライン食料品新興企業の一つであるQuickfreshの創業者、ルンビツァイ・ムバンボ氏（27歳）は語りました。
ムバンボ氏は、政府が課したロックダウンにより、小規模農家が新鮮な農産物を売れずに立ち往生する一方で、自宅に閉じ込められた人々が食料を買えない状況を目の当たりにし、4月に同社を設立しました。
「パンデミックは私たちの生活様式を再定義しました。私たちのビジネスモデルは、接触を極力減らす新しい（環境）に適しています」と氏は語り、事業開始から最初の2か月で60社以上の顧客を獲得したと付け加えました。
パイダ・モヨ氏は、わずか数か月前にハーブの栽培を始めたばかりで、収穫物を廃棄せざるを得なくなることを心配していました。
しかし、QuickFreshと提携したことで、彼女の事業は救われました。
「私たちは何も失わず、借金もしていません」と、トマトとキャベツの栽培を拡大している24歳の彼女は語りました。
「少し心配していましたが、QuickFreshが現れてからは、それほど長くは続きませんでした。彼らが私たちを救ってくれたのです。」
ケニアでは、慈善団体がブロックチェーンに裏付けられた地域通貨を活用し、スラム居住者の携帯電話に緊急支援を届けています。受け取った支援は、地域の商品やサービスに使うことができ、貧困地域の経済を押し上げています。
ナイロビのムクル非公式居住地で仕立て屋を営む53歳のグレース・ヘレンさんは、3月にウイルスが広がり、顧客が店に来なくなると、月収が急減しました。
週に受け取る620サラフ（約6ドル）は、地域のボランティア保健医療従事者として得る19ドルのわずかな手当を補うものであり、調理用の灯油や豆などの生活必需品を購入することを可能にしています。
「これがなければ、生活はもっと苦しくなります。私だけでなく、多くの人が同じ困難に直面しているため、地域社会全体にとっても同じです」と、5人の子どもの母親は語りました。
このプロジェクトは、デンマーク赤十字社とケニアを拠点とする財団であるGrassroots Economicsによって2019年に立ち上げられ、新型コロナウイルス危機によって収入が打撃を受けた人々を支援するために拡大されました。
一方、アクア氏は、限られた予算で公共スペースを消毒するためにドローンサービスの利用に関心を示しているトーゴとベナンの当局者と交渉を進めています。
「補助金付きのサービスを提供したいと考えています」と氏は語りました。
「この感染症によって、多くの経済が打撃を受けています。現在、私たちは利益を追求しているわけではありません。そもそもこの会社を立ち上げたのは、アフリカに恩返しをするためです。」
