アフリカの人々は、新型コロナウイルスのパンデミックへの対策として、モバイル技術ソリューションを開発しています。
ナイジェリアでは、ある企業がオンラインの「COVID-19トリアージツール」を開発しました。このツールでは、利用者が自身の新型コロナウイルスのリスク区分を自己評価できます。
南アフリカ政府は、新型コロナウイルスに関する対話型チャットサービスの運営にWhatsAppを活用しています。
この感染症はアフリカ大陸に深刻な影響を与えてはいませんが、専門家は、安定した医療制度や広く普及した清潔な水へのアクセスを欠く国々が高いリスクにさらされていることを懸念しています。
WhatsAppのチャットボットから自己診断ツールまで、アフリカの人々は、最も脆弱な人々に壊滅的な影響を及ぼしかねないとの懸念が高まる中、新型コロナウイルスの拡散を封じ込めるためのモバイル技術ソリューションを考案しています。
ロイター通信の集計によると、これまでのところアフリカは、他の大陸と比べて新型コロナウイルスによる被害が小さく、感染者数は約6,000人です。欧州の約50万人と比べると少ない数字です。
しかし専門家は、この呼吸器疾患が、脆弱な医療制度しか持たず、多くの人々にとって石鹸や手洗い用の清潔な水が手に入らない大陸に壊滅的な影響を及ぼしかねないと懸念しています。
政府、慈善団体、起業家は、地域の知見を活用してウイルスについての認知を広め、簡潔かつ迅速に、また過密で資源の乏しいスラム街への感染拡大を防ぐため、競うように取り組んでいます。
「アフリカの問題の大半は、主にアフリカ発のソリューション、またはアフリカの人々を念頭に置いて設計されたソリューションを必要としている」と、オンライン健康情報プラットフォームであるナイジェリア拠点のWellvis社の最高経営責任者（CEO）、ウェール・アデオスン氏は述べています。
これらの新しいテクノロジーツールの多くがモバイルフォン向けに作られている理由の一つがここにあります。ワシントンを拠点とするシンクタンク、ピュー・リサーチ・センターによると、アフリカにおけるスマートフォンの利用は猛烈な速さで伸びています。
サハラ以南のアフリカでは、約3分の1の人々がスマートフォンを利用できる環境にありました（2018年時点）。これは4年前の2倍以上の数字です。さらにこの数字は、2025年までにもう一度倍増すると見込まれています。
「最良のソリューションは、利用者の視点に立ち、利用者の意見を取り入れて設計されたものだ」と、アデオスン氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
チャットボットと自己評価
ナイジェリアでは、アデオスン氏の会社Wellvisが「COVID-19トリアージツール」を開発しました。これは無料のオンラインツールで、利用者が自身の症状と感染の可能性のある接触歴に基づき、新型コロナウイルスのリスク区分を自己評価できるようにするものです。
回答内容に応じて、利用者には遠隔での医療アドバイスが提供されるか、近隣の医療施設への案内が行われます。
「このツールは、疾病管理ホットラインへの不必要な問い合わせや好奇心からの電話の数を減らすのに役立っています」とアデオスン氏は述べ、3月19日以降、世界中で38万人以上がこのツールを利用していると付け加えました。
南アフリカ政府は、人気のWhatsAppチャットサービスを活用し、新型コロナウイルスに関する誤解、症状、治療法についてよくある質問に答えることのできる対話型チャットボットを運用しています。
Praekelt.orgによると、このチャットボットは、保健省によるボット構築を支援したヨハネスブルグを拠点とする非営利団体ですが、開始以来、5つの言語で350万人以上の利用者に届いており、世界的に展開が進められています。
ヨハネスブルグで家事労働者として働くステイシー・マンクソバ氏は、このアプリは素早く簡単に使えると感じました。
「わかりやすく、私の質問にもすぐに答えてもらえました」と、友人たちからこのボットについて聞き、試してみたかったというマンクソバ氏は述べました。
「もし自分たちが病気だとわかった場合に、病院でもこれほど迅速に対応してもらえるとよいのですが」と、電話インタビューで彼女は付け加えました。
在宅型マーケットプレース
多くの人々がアプリやウェブサイトを使って新型コロナウイルスについて学んでいる一方で、ウガンダの女性市場販売者たちは、人々が感染を広げないようにするためにアプリを利用しています。
Market Gardenアプリにより、販売者は社会的距離の確保を促す規制が実施される中でも、果物や野菜を安全に販売し、顧客に届けることができます。
2018年に開始されたこのアプリにより、販売者は、同国で現在実施されている2週間のロックダウン期間中も収入を得続けることができます。
ウガンダの慈善団体である社会変革研究所が開発したこのアプリは、女性が自宅からアプリを通じて商品を販売し、その後バイクタクシーが顧客に商品を届ける仕組みにより、市場エリアの混雑を減らしています。
現金のやり取りを通じたウイルス感染のリスクを抑えるため、女性たちはプラットフォームを通じて支払いを受け取ります。
社会変革研究所によると、これまでにMarket Gardenは、首都カンパラの2つの市場から30人の女性販売者を顧客と結び付けています。
「新型コロナウイルスの影響で人々は（自宅にとどまっており）、商品を自宅まで届けられることは私たちにとっても有利です」と、カンパラのナカワ市場でピーナッツを販売する33歳のスーザン・タフンバ氏は述べました。
ウガンダでロックダウン措置が実施され、より多くの人々が自宅にとどまるようになって以来、アプリでの1日の売上は増加したと彼女は語りました。
東アフリカではモバイルマネーの利用が広く普及しています。例えばケニアでは、大手通信会社サファリコムが運営するモバイルマネープラットフォーム「M-Pesa」が、4,700万人の人口の中で2,000万人以上のアクティブユーザーを抱えています。
ウフル・ケニヤッタ大統領は国民に、キャッシュレス取引に移行し、商品の支払い時にウイルスを広めないよう呼びかけています。
サファリコムは、1,000シリング（10ドル）未満の送金についてM-Pesaの手数料を免除しています。一方、別の事業者であるエアテルは、同社のプラットフォーム「Airtel Money」を通じたすべての支払いについて手数料を免除しています。
また各社は、取引限度額と、顧客がモバイルウォレットに保有できる金額の上限も引き上げています。
利用しやすいソリューション
政府や保健の専門家は、モバイル技術を、アウトブレイク期間中に多くの人々が健康を維持するための迅速かつ効率的な手段と見なしていますが、ウイルスに関する情報が必要になったときに誰もがオンラインに接続できるわけではありません。
例えば、保健関連のサイトやモバイルツールにアクセスするためのデータ通信料の支払いは、多くのアフリカの人々にとって負担が大きすぎる出費です。
「WhatsAppはそれほど高くはありませんが、月によっては、優先して支払えない追加費用がかかってしまいます」と、南アフリカの家事労働者であるマンクソバ氏は述べました。
さらに、多様な文化を持ち、非常に多くの言語や方言を話す人々で構成される人口全体に情報を届けることも課題です。
「このパンデミック期間中は、あらゆる媒体がすべての言語でアクセス可能になる必要があります」と、西ケープ大学の情報システム専門家であるムマキ・ジャントジーズ氏は述べました。
「これらのプラットフォームはいずれも互いを補完するアプローチですが、例えばラジオにしかアクセスできないかもしれない農村部の人々を見落としてはなりません」と彼女は説明しました。
ジャントジーズ氏によると、ウイルスがアフリカ大陸全体に広がるにつれて、それへの最適な対処法についての考えも広がっていくといいます。
アデオスン氏は、アフリカにとって最良のアイデアは、同大陸自身の企業、組織、デザイナーから生まれると考えています。
「私たち自身のソリューションへのアプローチは、私たちの状況を理解していない人々からは得られません」と彼は述べました。
（1ドル＝105.1000ケニア・シリング）
