研究者らは、1980年から2017年に収集された死亡データと気温データを分析し、気候変動が負傷による死亡率に与える影響を推定しました。
その結果、こうしたリスクの上昇によって、米国全体で負傷による死亡が年間1,601人増加すると示唆されました。
このうち、15～24歳の男性では溺水による死亡が最大13.7%増加する可能性があります。
オーストラリアの2019年が観測史上最も暑い年だったことが、今や確定しました。同国の昨年の平均最高気温は（30.69℃）と、記録的な猛暑となり、2.09℃高く、1961～1990年の平均を上回りました。
地球全体では、2019年は（2016年に次いで）2番目に暑い年になると予想されており、過去5年間が1880年以降で最も暑い5年間となります。
夏の暑さが増す中、極端な暑さが脆弱な人々に重大な健康リスクをもたらしうることに留意する必要があります。しかし、暑さが事故や負傷の発生に与える影響は、あまり明確ではありません。
本日『Nature Medicine』誌に掲載された研究では、米国の研究者らは、気温上昇が負傷による死亡に与える影響を検証しました。平均気温が1.5℃上昇した場合、米国全体で年間1,600人多く死亡すると見込まれることがわかりました。
オーストラリアは世界の気温曲線を上回って推移していることから、気温上昇の結果として、人口1人当たりの負傷による死亡数はさらに多くなる可能性があります。
本研究の内容と主な結果
研究者らは、1980年から2017年にかけて米国本土で収集された死亡データと気温データを分析しました（そのため、結果にはアラスカ州とハワイ州は含まれていません）。
研究者らは、この38年間に発生した500万件を超える負傷による死亡の記録を調べました。また、これらの死亡が気象の急変とどのように関連しうるかを把握するため、郡および月ごとの気温偏差も特定しました。
研究者らは、ベイズ時空間モデルと呼ばれる手法を用いてこれらの情報を組み合わせ、気温が1.5℃上昇した場合に負傷による死亡率がどの程度上昇するかを推定しました。
研究者らは負傷による死亡を、非意図的なもの（交通事故、転倒、溺水）と意図的なもの（暴行および自殺）に分類し、さらに性別および年齢層別に結果を層別化しました。
その結果、15～24歳の男性では溺水による死亡が最大13.7%増加する一方、暴行および自殺による死亡は、すべての層で3%未満の増加にとどまることがわかりました。また、25～34歳の男性では交通事故による死亡が2%、同年齢層の女性では0.5%増加するとされています。
全体として、こうしたリスクの上昇により、米国全体で負傷による死亡が年間1,601人増加し、これは住民全体の負傷による死亡が年間0.75%増加することに相当します。これらの死亡の84%は男性に発生すると示されています。
主な焦点は1.5℃の温暖化でしたが、研究者らは2℃の上昇についても検討しました。その結果、負傷による死亡が2,135人増加することがわかりました（1%の増加）。
暑い気候で負傷による死亡が増えるのはなぜでしょうか？
高温は、いら立ちや争いの増加、対人暴力と関連しています。
研究によると、年間平均気温が1℃上昇するごとに、殺人事件は平均で約6%増加することが示されています。別の研究では、家庭内暴力の発生率は40%増加しました（1日の最高気温が34℃を超えた場合）。
高体温症（体温が異常に高くなる状態）も、次のような症状（集中力の低下や疲労など）を引き起こすことがあります。これらの要因により、自動車事故や機械設備の操作ミスといった事故が起こる可能性があります。そのため、暑い日が増えるにつれて、負傷も増加すると予想されます。
南オーストラリア州の研究では、労災補償請求を分析したところ、14℃を超える気温が1度上がるごとに、3日以上の休業を要する労働災害がわずかに（0.2%）増加することがわかりました。
暑い日に水中で涼を求める人の割合が高まるため、溺水が増加する可能性があります。
重要なのは、気候変動が不安を高めているのは地方コミュニティであり、さらに広く、人口全体にわたって。
オーストラリアでは、猛暑は一般に干ばつと関連づけられています。長期の干ばつは、自殺率の急上昇と関連があることが知られており、特に地方の男性で顕著です。
また、自殺率が上昇することが知られており、山火事の後、被災したコミュニティでは、悲嘆とトラウマに直面する中でこの傾向が見られます。
性別による格差の理由は検証されていませんが、男性においてリスクの高い行動がより多く見られることと関係している可能性が高いと考えられます。
では、これはオーストラリアにとって何を意味するのでしょうか？
世界の気温が今世紀中に3～5°C上昇する見通しの中、温暖化を1.5℃に抑えることは楽観的です。その影響は、本研究で予測された内容よりも大きくなる可能性が高いと考えられます。
本研究は、オーストラリアが2019年だけで経験した温暖化の水準における、負傷による超過死亡を評価したものです。
気温の上昇は、気候変動によるオーストラリアにとって最大の脅威である可能性があります。今夏に見られる壊滅的な山火事を引き起こし、私たちを、人間の体が耐えられる気温を超える状況へと追い込んでいます。
暑さによる死亡を考える際には、暑さに起因する疾病だけでなく、その多くを占める負傷による死亡も区別して捉える必要があります。
わが国は、いつ、どこで、どのように暑さによる被害を最も効果的に軽減できるかについて具体的な詳細を提供できるよう、気候変動と人の健康に関する研究を強化しなければなりません。
この分野における予防の取り組みを強化する必要があります。連邦政府が資金を提供する公教育戦略を通じて、すべてのオーストラリア人が温暖化した世界の危険性を認識すべきであり、その戦略は成功を収めた「Life. Be in it」キャンペーンに倣うもので、身体を動かすことの重要性を効果的に広めました。
最も緊急を要することとして、気候変動の緩和を通じた予防に注力しなければなりません。それは、私たちが実現しうる最善かつ最も広範囲に及ぶ予防戦略となるでしょう。
