ミネソタ州では現在、約30年ぶりとなる最大規模の麻疹流行が発生しており、4月以降、約60人の感染が確認されている。
ワクチンのリスクに関する誤った情報の拡散が原因とされており、特に地元のソマリア系コミュニティで広がっている。ミネソタ州保健局は4月、この集団が直接標的にされたと述べた。
「この流行は、特定のコミュニティではなく、ワクチン未接種の子どもたちに関するものです」と、州の保健局長エド・エリンガー博士は述べた。「残念ながら、ミネソタ州のソマリア系コミュニティは、ワクチンのリスクに関する誤情報の標的にされてきました。」
反ワクチンの風潮
近年、世界各地でワクチンに対する否定的な見方が強まっており、特にMMR（麻疹・おたふく風邪・風疹）ワクチンが厳しい目にさらされている。
1998年に発表された、信用を失った論文はワクチンと自閉症を関連づけた。論文の著者は英国人医師アンドリュー・ウェイクフィールドで、後に医師登録を抹消された。英国の医療従事者登録簿から、職業上の不正行為を理由に抹消されたのである。
ワシントン・ポスト紙は、2008年にソマリア系コミュニティで自閉症が特に多いのではないかとの懸念が浮上した後、反ワクチン運動がソマリア系の親たちの間で支持を得たと報じている。
ある研究では、これらの子どもが白人の子どもと同程度の割合で自閉症と診断されることが分かったが、詳しい情報を知りたいと考えた親たちは、オンラインで反ワクチンの主張に接した。その中には、自閉症との関連を否定された説も含まれていた。ウェイクフィールド氏を含む反ワクチン活動家は、報道によれば、ミネソタ州のコミュニティを何度か訪れ、住民と話すよう招かれた。
彼らはワシントン・ポスト紙に対し、単に情報を提供していただけだとして、自らの関与を正当化した。
このコミュニティではワクチン接種率が急落し、2004年の92％から、その10年後にはわずか42％となった。麻疹の流行から人々を守るには、いわゆる集団免疫が必要であり、人口の83～94％がこの病気への免疫を得ている必要がある。
米国の麻疹
今世紀の初めまでに米国では麻疹が根絶され、国内で発生する症例はすべて国外から持ち込まれたものだった。
しかし、この病気は感染力が非常に強い。免疫がなければ、感染者と濃厚接触した人の90％が感染する。米国疾病予防管理センターによると。
そのため、ワクチンを接種していない人々の間では感染が急速に広がる。流行が起きているのはミネソタ州だけではない。2015年にカリフォルニア州で発生した流行は、ディズニーランドに関連づけられ、2013年にはテキサス州でも別の流行があった。
サイエンティフィック・アメリカン誌のこの地図が示すように、米国ではワクチンの安全性への懸念が世界でも特に強い。
米国の流行だけが反ワクチンの風潮と結びついているわけではない。イタリアとルーマニアで最近起きた流行についても、子どもへのワクチン接種を拒む親の増加が一因とされている。
世界各地の麻疹
近年、麻疹による死亡者数は大幅に減少している。2000年の50万人超から、2013年には25万人未満へと減った。
しかし、世界では毎年2,000万人以上が感染しており、多くの発展途上国で依然として一般的な病気である。
WHOによると、感染者数と死亡者数を減らす最も効果的な対策はワクチン接種である。しかし、低所得国では依然として免疫獲得率が最も低い。また、多くの先進国でも集団免疫のしきい値に達していない。
2014年時点で、世界の1歳児の85％が免疫を獲得していた。
