英国では過去1か月間、A群溶血性レンサ球菌感染症にかかる子どもの数が、例年と比べて増加しています。
A群溶血性レンサ球菌感染症のほとんどは重大ではありませんが、この細菌感染による合併症で、九人の子どもが亡くなっています。
ここでは、3人の医師が、保護者が注意すべき点を詳しく解説します。
英国では大幅な增加が見られ、過去1か月間に英国でA群溶血性レンサ球菌感染症にかかった子どもの数は、前年の同時期と比べて増えています。残念なことに、9人の子どもがこの細菌感染の合併症により亡くなっています。
英国保健安全保障庁（UKHSA）は、保護者が病気の兆候として注意すべき点についての声明を発表し、症例の増加について医師に注意を促す警報を出しています。
A群溶血性レンサ球菌（GAS、またはA群溶連菌とも呼ばれます）は、特に子どもの喉の奥や皮膚に存在する細菌の一種です。密接な接触や咳・くしゃみを通じて人から人へ広がることがあります。
ほとんどの人では、病気を引き起こさないか、軽度の喉や皮膚の感染症を起こすにとどまります。また、猩紅熱を引き起こすこともあります。猩紅熱にかかった子どもは、全身に紙やすりのような発疹が見られ、多くは発熱や喉の痛みを伴います。また、舛が「いちご舌」（舌が赤く、白い膜で覆われた状態）になることもあります。
子どもの発疹や喉の痛みの多くはウイルスが原因であるため抗生物質は効果がありませんが、このような軽度のA群溶血性レンサ球菌による細菌感染症は、抗生物質で容易に治療できます。A群溶血性レンサ球菌に対して抗生物質を服用することで、合併症や家族・学校の接触者への感染拡大を防ぐことができます。
猩紅熱にかかった子どもは、感染を広げないよう、抗生物質の服用を開始してから少なくとも24時間は自宅で過ごさせてください。
非常にまれに、A群溶血性レンサ球菌が皮膚や喉から侵入し、侵襲性A群溶血性レンサ球菌（iGAS）と呼ばれる病態を引き起こすことがあります。これにより重篤な病気や敗血症に至ることもあり、血流、関節、骨、筋肉、肺、脳、または皮膚の深層への感染が含まれます（壊死性筋膜炎）。侵襲性A群溶血性レンサ球菌にかかった子どもは、入院して静脈内投与による抗生物質治療を受ける必要があります。
免疫負債
例年の冬に流行する呈吸器ウイルスも増加しており、特に呬吸器合胞体ウイルス（RSV）の症例が例年より早く、かつ急激に増加しています。RSVは子どもによくみられる感染症です。パンデミック中のロックダウンにより、子どもがこれらのウイルスに触れる機会が減ったため、免疫が形成されなかったとされています。これは「免疫負債」と呼ばれています。社会的な接触の増加により、現在は多くの子どもがこれらのウイルスに感染しています。
今冬の呈吸器ウイルスの増加は、より重篤な侵襲性A群溶血性レンサ球菌感染症の増加の一因である可能性もあります。ウイルス感染症の間には鼻や喉の粘膜が炎症を起こし、A群溶血性レンサ球菌が血流や肺に入りやすくなる可能性があります。
侵襲性A群溶血性レンサ球菌感染症は、免疫力が低下している人や、水ぼうや水疱などで皮膚に傷がある人にもよく見られます。これらはいずれも細菌が体の深部へ入り込むことを助け、軽い感染を重篤なものに変えてしまいます。
軽度のA群溶血性レンサ球菌感染症の増加は、社会的な接触の増加と、循環している細菌の量が多いことが原因と考えられます。A群溶血性レンサ球菌感染のごく一部のみが重症や侵襲性感染に至るため、軽度または無症状の感染の総数が増えるにつれて、重症な感染の数も増えているのは自然なことです。
公衆衛生や微生物学の専門家は、循環しているA群溶血性レンサ球菌の株を継続的に分析しています。現在英国で循環している株は近年見られたものと同じであるため、新しい株や特に攻撃性の強い株が症例の増加に関与している可能性は低いと考えられます。
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非常にまれですが、こちらもご注意ください
A群溶血性レンサ球菌感染症の増加に注意することは重要ですが、侵襲性A群溶血性レンサ球菌感染症は幸いにも依然として非常にまれです。A群溶血性レンサ球菌に感染した人の多くは、皮膚に傷がある場合や呈吸器のウイルス感染症がある場合でも、侵襲性感染症を発症することはありません。
注意すべき兆候は、子どもの他の重大な疾患の場合と同じです：
具合が悪そうな子どもの高熱が下がらない
激しい筋肉痛
体の一部分の痛み
皮膚に広がる赤み（色の濃い肌では見分けにくい場合があります）、呼吸困難
過度の眠気や易怒性
子どもについて保護者が心配すべき時期に関する詳細は、Healthier Togetherウェブサイトでご確認いただけます。
保護者や介護者が現在A群溶血性レンサ球菌感染症について強い不安を感じるのは無理もありませんが、一人ひとりの子どもにとってのリスクは依然として非常に小さいものです。もし軽度の感染症の子どもが多数かかりつけ医（GP）や救急部門を受診すると、重症の病気にかかっているごく少数の子どもが医療を受けにくくなります。Healthier Togetherウェブサイトの助言は、保護者が医療機関を受診すべきタイミングを知る助けになります。
