英国王立一般開業医師会は、コロナウイルスの症状を花粉症と取り違えないよう人々に警告しています。
ある専門家が、COVID-19と花粉症のどちらにかかっているのかを見分ける方法を解説し、花粉症が増えている理由も説明しています。
花粉症の人は、鼻水や目の充血を絶えず触っていると、コロナウイルスに感染しやすくなる可能性があります。
北半球では春から夏へと季節が移り変わるなか、何百万人もの人々が、空気中に花粉が多く漂っていることを示すくしゃみ、鼻水、目のかゆみ、喉のかゆみといったおなじみの症状に悩まされます。毎年の花粉症の猛威が再びやってきたのです。
しかし、世界各地でコロナウイルスの感染者数が依然として増加しているため、COVID-19の症状が花粉症として見過ごされるのではないかと懸念する声もあります。例えば英国では、専門職の団体である英国王立一般開業医師会が、両者の症状の類似点について人々に警告しています。
花粉症は、アレルギー性鼻炎としても知られており、世界人口の10%から30%が毎年罹患しています。花粉やカビに対するアレルギー反応によって起こり、どの年齢でも発症する可能性があります。
世界的な医療人材サービス企業Corvus Healthの医師兼CEOであるケイト・チュレンコ博士が、花粉症かコロナウイルスかを見分ける方法を解説します。
花粉症とは何ですか？
花粉症は、非常に特定の種類のカビや花粉によって引き起こされるアレルギー反応です。例えば米国では主にブタクサの花粉が原因となり、英国では主にチモシーやライグラスの花粉が原因となります。免疫反応によりヒスタミンが放出され、血管の透過性が高まるため、目や鼻に水分がたまります。これが目の腫れやくしゃみの原因となります。
なぜ人々はCOVID-19と花粉症の症状を混同してしまうのでしょうか？
COVID-19は、さまざまな症状を示すことから「最大の偽装者」の一つと呼ばれ始めています……通常のインフルエンザでは、鼻水、咳、体の痛みが現れます。関与する器官系は呼吸器系と筋骨格系の2つだけです。しかしCOVIDは、異なる臓器やシステムに影響を及ぼす多くの症状を引き起こす可能性があるため、どのような症状にも見えてしまうことが課題です。
中国で行われた一つの研究では、COVID-19患者の3分の1に目に関連する症状があることが示されました。そのため、人々がそれを花粉症と混同する可能性は現実的にあります。
その結果、医師は症状のある全員にCOVIDの検査を実施し、見落としがないようにする必要があります。下痢の症状がある人はCOVIDの検査を受け、目が潤む症状がある人も検査を受けます。見落としのリスクは、患者が他の人に感染させるおそれがあるという観点からも、適切な治療を受けさせるという観点からも非常に大きいのです。
その他にどのような類似点がありますか？
直接的な感染によって炎症が起こるため、COVIDの症状と重なることがあります。また、COVIDは腎臓を損傷し、尿量を減少させることで体液過剰を引き起こす人が多くいます。体液過剰になると、鼻の粘膜や目の粘膜を含むすべての粘膜の透過性が高まってしまいます。
医師はどのようにして患者が花粉症であることを確認できるのでしょうか？
医師は、鼻の中を観察してアレルギー反応の症状（花粉症に関連するもの）を確認することで、比較的容易に違いを見分けることができます。また、鼻腔スワブを採取し、アレルギー反応を引き起こす免疫細胞である好酸球と呼ばれる細胞の有無を調べることもできます。
特定の症状が出やすい場合、COVID-19でもそれらの症状が出るのでしょうか？
COVID-19についてそのようなデータは見たことがありません。ただし、COVIDは慢性疾患を確実に悪化させるため、喘息のあるCOVID患者は、喘息のない人よりも咳がひどくなる可能性が高いでしょう。特定の臓器系に影響を及ぼす慢性疾患がある場合、その慢性疾患がない人と比べて、COVIDによってその臓器系の症状がより重くなる可能性が高いと、確実に言えます。
花粉症の症状がある場合、どうすべきでしょうか？
過去に花粉症を経験したことがある人へのアドバイスとしては、症状が出始めたら「いつもこの時期に症状が出るだろうか？」と考え、花粉症の薬を服用し始めることです。薬で症状が治まれば、おそらく花粉症でしょう。しかし治まらない場合は、さらに専門家の助けを求めるべきです。
花粉症は主に目と鼻に限定される傾向があります。そのため、倦怠感、発熱、体の痛みなどの全身症状がある場合は、おそらく花粉症ではありません。
花粉症の人は、何か追加の予防策を講じるべきでしょうか？
まずは必ずかかりつけの医師に相談すべきですが、現在では多くの医師が、外出後には生理食塩水による鼻洗浄を行うよう花粉症の人に勧めています。鼻洗浄は鼻からアレルゲンを取り除くのに役立つからです。また、通常は、上着を脱ぎ、服を着替え、体からアレルゲンを洗い流すよう指導されます。さらに、枕カバーをより頻繁に交換するよう勧められています。
しかし、花粉症の人は、常に目を触っているため、自分でCOVIDに感染するリスクが非常に高くなっています。メガネをかけていない人は、処方箋のいらない眼鏡や保護ゴーグルを着用することを勧める人もいると聞いています。物理的な障壁があることで、より意識が高まり、顔を触る癖を避けるのに役立つかもしれません。しかし、この習慣を変えるのは本当に難しいことです。
花粉症の人は、いつCOVID-19の検査を受けることを検討すべきでしょうか？
残念ながら、今後6カ月間は、体調を崩した人は、さまざまな病気を装う可能性があるため、COVIDの検査を受けるべきでしょう。過去に花粉症になったことがないのに、突然花粉症の症状が現れた人は、必ずCOVIDの検査を受けるべきです。
