腸内マイクロバイオームが私たちの健康にどのように影響しうるかについては、よく耳にします。しかし多くの人にとって、体内に存在するこの膨大な微生物の群集は依然として謎めいたものです。
さて、新たな研究では、腸内細菌とメンタルヘルスの間に相関関係があることが示されています。ベルギーの研究者らは、うつ病の被験者は2種類の腸内細菌のレベルが低いことを発見しましたが、それがうつ病の原因なのか、その逆なのかは特定できませんでした。
研究者らはまた、腸内細菌がメンタルヘルスに重要な神経伝達物質を産生することで、神経系と「やり取り」する仕組みも調べました。
明らかに、腸内では単に食べ物を消化する以上の多くのことが起きています。そこで、私たちの腸に生息する微生物について知っておくべきことをさらにいくつかご紹介します。
1. 腸内フローラ
平均的な人の腸内には、何百種類もの異なる細菌の種類が存在し、3兆個を超える細菌がいて、その大半は結腸に存在します。総称して「腸内フローラ」と呼ばれるこれらの細菌は、ビタミンKや一部のB群ビタミンの産生など、健康維持を支える数多くの機能を担っています。
2. 味方か敵か？
乳酸菌などの有益な細菌は消化に不可欠であり、好ましくない微生物を排除する働きに優れています。腸内に有害な細菌が多すぎると、肥満や腸疾患などの病態との関連が指摘されています。ストレスを低く抑え、運動し、健康的な食生活を送ることで、バランスを保つ助けになります。
3. 「あなたは食べたもので決まる」
多くの果物、野菜、豆類、穀物には腸に良いプレバイオティクス食物繊維が豊富に含まれています。レンズ豆、オート麦、タマネギ、ナッツ、バナナなどの食品を含む多様な食事をとると、有益な細菌、例えばビフィドバクテリウムやフェーカリバクテリウムの増殖が促されます。これらの生きた培養菌は、一部のヨーグルトに含まれているほか、サプリメントとして摂取することもできます。
4. 喫煙、飲酒と腸
過度の飲酒と喫煙は、マイクロバイオーム内の細菌の不均衡、いわゆるディスバイオーシスの一因となりえます。適度な量の赤ワインは有益な場合もありますが、過剰なアルコール摂取は腸内のバランスを保つ有益な細菌を損ない、深刻な健康リスクにつながりかねません。喫煙は紙巻きタバコも腸内細菌の多様性を低下させ、クローン病などの腸のトラブルにつながる可能性があります。
5. 多様性が重要
特定の種類の細菌の存在、あるいは欠如が個々の病態と関連付けられてきた一方で、マイクロバイオームに関して言えば、多様性が重要です。腸は、細菌の適切な組み合わせとバランスによって最も良好に機能します。
