新型コロナウイルスの危機により、多くの人が孤独や無力感を抱え、支えを求めている。
対面式のメンタルヘルス治療は進化し、オンラインへと移行しつつある。
COVID-19後は、本当に必要としている人々にとって、感情面のサポートサービスがより利用しやすいものになるだろう。
一夜にして、世界は一変したように思われる。私たちはいま社会的距離を保ち、自宅で孤立し、別の家に住む大切な人々を心配している。多くの人は、リモートワークと家庭生活の両方の負担を抱えている。失業や経済的困窮という予期せぬ厳しい現実に直面している人もいる。また、COVID-19に感染し、大切な人を感染させることを恐れて抱きしめることもできず、一人で回復を待っている人もいる。毎日、死亡率が上昇する中で、多くの人が大切な人を失った悲しみに痛ましくも暮れている。
人生を一変させるような危機は、私たちのアイデンティティの土台を揺るがしうる。何ひとつ普段どおりに感じられない。予告もなく、私たちは人生の多くの側面に対する主導権を失ってしまった。私たちは自分のアイデンティティや日常の習慣に慣れきっているため、不意を突かれている。周囲の人々は私たちが何を経験しているかを知っているが、私たちが内面で抱えている嵐を理解することはできない。
ストレスは日々高まり、新たなピークに達しており、深刻なニュースが不確実性と不安をかき立て続けている。実際、カイザー・ファミリー財団が発表した最近の調査によると、米国在住者のほぼ半数が、新型コロナウイルスの危機がメンタルヘルスを損なっていると感じている。これは予想もしておらず、備えもできていなかったことであり、多くの人が孤独や無力感を抱え、この人生を一変させる危機に対処するうえで強く必要とされる支えを求めている。
研究によれば、専門家が主導するピアサポートグループは、効果的で重要な対処手段となりうる。しかし周囲を見渡すと、利用可能なグループ支援の選択肢が限られていることに驚かされる。技術の進歩にもかかわらず、感情面のサポートグループの大半は依然として対面で運営されている。そのため、サポートグループの多くは大都市や人口の多い地域にしか見当たらず、恩恵を受けられたはずの多くの人々にとって利用しにくいものとなっている。
オンライングループで支えを見つける人は妥協を強いられる。というのも、「グループ型のサポート」の多くはソーシャルネットワーク、フォーラム、その他の構造化されておらず、古く、専門性に欠けるプラットフォーム上に存在するからだ。専門家が主導するサポートグループを偶然見つけられるのは、ごく一部の幸運な人だけである。残念なことに、そして不必要なことに、このため多くの人が、もともと非常につながりの強い世界にあって孤独を感じている。COVID-19以前から、同じような人生の困難を抱える他者とつながり、オンラインで支え合うことは重要であったが、いまや「社会的距離」という新たな現実において、つながることはさらに重要になっていると感じられている。
メンタルヘルスの変革の時が来ており、手頃で利用しやすいメンタルヘルスケアは、COVID-19への対応の基本的な一部でなければならない。従来の対面式の治療が、感情面のサポートを必要とする多くの人々のニーズに応えられるよう進化しなければならないことが明らかになりつつある。
COVID-19の結果、オンラインでの支えは不可欠なものとなった。人々は、健康、経済状況、そして孤立（子どもの世話をしながら同時に仕事をこなす場合もそうでない場合も）に関連するストレスや不安に対処しているが、自宅から一歩出て支援を求めることはできずにいる。
こうした空白の中で、ホットラインやオンライン心理療法から、新たに登場したピアサポートや進行役付きグループのプラットフォームに至るまで、オンラインサービスの台頭が見られる。現在、遠隔での感情面のサポートの開発と導入が加速しているが、これはまだ始まりにすぎない。これらのサービスは、現在のパンデミックを乗り越えた後も長く存在し続けるだろう。
過去1年間、7Chairsはオンラインサポートグループのプラットフォーム上で、450以上のグループと3,000人以上の利用者を抱えてきた。私たちは二つの興味深い傾向に気づいた。1）オンラインの環境は、どこにいる誰にとっても支えを得やすくする。2）オンラインでの支えには、匿名性を可能にし、率直さを高める独自の利点があり、この二つは関連している。これは一つの変革であり、遠隔地に暮らす人々や、対面でのセッションに参加できない何百万人もの人々に影響を与えるだろう。
COVID-19は、私たちの生活の多くの分野で変化を迫っている。遠隔・オンラインは、教育、仕事、医療における新たな標準になりつつある。感じ方や振る舞い方の変化は根本的なものであり、長きにわたって私たちとともにあり続けるだろう。
前向きな側面もある。私たちは変革の只中にあり、トンネルの出口には、感情面のサポートを含む多くのものが、本当に必要としている人々にとってより利用しやすくなった世界があるだろう。
現時点では、感情面のサポートの専門家である7chairs.coによる、支援体制を強化するための実践的なヒントをいくつか紹介する。社会的・感情的な支えが極めて重要であるにもかかわらず、多くの人がそれを日々の生活の中で見過ごされ、おろそかにされがちな部分だと感じているのは意外なことである。
1. 同じ考えを持つ人を見つけ、ともに時間を過ごす
社会的なつながりは私たちを前向きな気持ちにさせる一方で、孤独や孤立はメンタルヘルスに悪影響を及ぼしうる。同様の人生経験を持つ人と、つながりと信頼を見出すことは、非常に力づけられ、支えとなるつながり方になりうる。人生経験は独特に複雑であり、友人や家族に私たちの感情の深さを真に理解してもらうことを期待するのは現実的ではない。特に、大切な人が単に私たちにより早く簡単に気分を良くする方法を見つけてほしいと望んでいる場合はなおさらだ。特定のテーマに特化したサポートグループに参加することは、自分と同じような立場の人々とつながり、時間を過ごすための優れた方法になりうる。
2. リアルタイムのつながりが重要である
テクノロジーは、誰とでも、どこにいても、いつでも、そして使いやすく、容易に利用できる方法でつながることを可能にするという大きな進歩を遂げてきた。リアルタイムのつながりは、より深く、より個人的なレベルで他者とつながることを可能にする、状況を一変させるものである。他者とつながり、感情を共有する際、リアルタイムのつながりは、私たちが意欲を保ち、必要なときに必要なフィードバックと支えを得ることを可能にする。
3. 感情面のサポートの専門家は、効果的なグループ支援を設計するうえで鍵となる
仲間の支えは、感情面のサポートグループを極めて効果的にしている、ダイナミックなパズルの一片にすぎない。もう一つはグループのファシリテーターである。ファシリテーターは、グループ独自の文化を形づくるのに役立つ。訓練を受け、技術を備えたグループのファシリテーターがいれば、グループのエネルギーを効果的な方向に導き、参加者にとって最大の恩恵と癒やしを育むことができる。
4. 毎日一つの感情を分かち合う
自分の感情について語り、心を開くことは容易ではない。しかし、誰かと毎日一つの感情を分かち合う習慣をつけることは、自分の感情や、それを共有するプロセスに慣れていくための優れた方法である。感情を分かち合うことはまた、ストレスや不安を軽減し、分かち合う相手から、つながりと支えを感じることを可能にする。
5. 毎日一人に、その人の気持ちを尋ねる
共感とは、他者の感情を理解し、認識し、「相手の立場に立って考える」方法を学ぶことである。話を聞いてもらい、理解されることは人間の基本的な欲求であり、あらゆる人間関係において重要である。他者に共感することは、力づけられ、謙虚な気持ちにさせる経験になりうる。さらに、自分自身の感情を調整することを可能にし、他者への思いやりを持つことを可能にする。
