COVID-19の影響により、アフリカは25年ぶりに景気後退を経験することになります。
経済の変化により、アフリカ全土のデジタル格差が拡大するでしょう。
アフリカにおけるCOVID-19の人的被害の全容はまだ明らかになっていませんが、相当な規模に及ぶ可能性が高いと考えられます。重要なのは、多くのアフリカ人にとって、パンデミックがもたらす長期的な社会経済的影響は、ウイルスそのものによる健康への影響と同程度に深刻なものとなる可能性が高いということです。
貧困削減において何十年にもわたって積み重ねられてきた進展が、今や危機にさらされています。国連事務総長による最近の報告書によれば、世界の貧困率は30年ぶりに上昇する見通しです。これにより、最大で5億人近くが貧困に陥る可能性があります。世界銀行のデータによれば、アフリカは25年ぶりに景気後退を経験することになります。
アフリカの復興に特効薬はありませんが、デジタル化への投資が一定の役割を果たす必要があることは明らかです。国連事務総長は最近、ポストCOVID-19の世界について、「未来は過去よりもはるかにデジタルなものになるだろう」と述べました。今回の危機から得られた主要な教訓の一つとして、幅広いデジタル化の必要性が認識されつつあることを示す明るい兆しもあります。2020年3月には、ケニアのケニヤッタ大統領が、現金を通じたCOVID-19の感染拡大を抑えるため、民間セクターに対しモバイルマネーの拡大策を模索するよう促しました。アフリカ連合委員のアマニ・アブー＝ゼイド氏も次のように強調しています：「COVID-19の危機は、デジタルトランスフォーメーションにおける単一で最大の起爆剤となり、デジタル化をニッチな市場から大衆への普及へと押し上げました」。
しかし、アフリカ大陸においてデジタル社会の恩恵をすべての人が実感できるまでには、まだ長い道のりがあります。サハラ以南アフリカでは、5人中4人以上の学生が依然としてインターネットにアクセスできず、推計によれば、小売売上高全体のうちオンラインで行われるのは1%にすぎず、中国の24%と比べて大きな差があります。
デジタル開発は停滞の危機に瀕しているのでしょうか？
アフリカにおけるデジタル化が最も必要とされている今まさにこの時に、その進展が脅かされるおそれもあります。
持続可能な開発のための国連ブロードバンド委員会は、追加で1,090億ドルの投資が、2030年までにユニバーサルかつ手頃な価格で質の高いブロードバンド・インターネット・アクセスを実現するために必要だと試算しています。この数字を文脈の中で捉えるために述べると、アフリカの通信インフラへの最大級の投資家の一つであるボーダフォンは、大陸全域の市場におけるネットワーク増強に年間約10億ドルを費やしています。
現状の条件下では、民間投資は増加しそうにありません。国連の最新データによれば、COVID-19の流行が始まって以降、新興市場から1,000億ドル超の資本が流出しています。さらに、アフリカ各国政府の予算は引き締まりつつあり、市民の差し迫ったニーズへの対応が最優先されなければなりません。一方で、一部のドナーが自国の国内復興に向けて対外援助を振り向けている状況も、残念ながら見受けられます。
これらの要因はいずれも、持続可能な開発目標9の達成、すなわちアフリカ全域でユニバーサルかつ手頃な価格のインターネット・アクセスを提供し、すべての世界目標のためにデジタル技術を活用するという目標への前進にとって、現実的な課題となっています。
接続性とデジタルツールへの不平等なアクセスは、すでに社会の内部および社会間における新たな分断線の一つとなっており、この傾向は世界経済の景気後退に向かう中でさらに加速する可能性が高いと考えられます。
すべてのアフリカ人のためのデジタル社会を実現する4つのステップ
これを回避し、アフリカがCOVID-19から得られた教訓を最大限に活用して、デジタル化を通じてより強靭で包摂的かつ持続可能な社会を築けるようにするため、国際社会はあらゆる取り組みと資源を動員しなければなりません。民間セクター、政府、国際開発パートナーによる混合型の資金調達に支えられ、アフリカのデジタル化に向けた強固なロードマップには、相互に連関する4つの行動が含まれるべきです。
1. デジタル・デバイドの解消
幅広いデジタル化、特にピラミッドの最底辺にいる人々を対象としたデジタル化は、経済成長に火をつけ、持続させるための効果的な手段であり、その出発点はすべての人々がデジタルインフラにアクセスできるようにすることです。国際電気通信連合（ITU）による調査では、アフリカにおいてモバイルブロードバンドの普及率をわずか10%拡大するだけで、一人当たりGDPが2.5%増加することに相当するとの結果が示されています。
しかし、従来のデジタルインフラへの投資モデルは、導入コストの高さ、規制上の障壁、資本収益率の低さが組み合わさっているため、多くの農村部や遠隔地では採算が合いません。国際社会は、モバイル事業者と政府が共有インフラを構築するための資金提携を含め、デジタルインフラ投資の新たなモデルに充てる開発資金を直ちに解放しなければなりません。また、実験的な技術や革新に大胆に賭けることも不可欠です。良い例として、モザンビークで当機関がGoogleと進めているProject Loonとの提携があります。これは低軌道の気球ネットワークを通じて、10万km2の地域に4Gカバレッジを提供することを目指すものです。並行して、当機関はOpenRANや衛星などを含む様々な代替モデルを、同じ目標のもとでアフリカにおいて模索しています。
2. デジタル包摂とスキルへの投資
約5億人近くのアフリカ人がモバイルブロードバンドのカバレッジ圏内にいながら、それを利用していません。このことは、デジタル包摂を阻む障壁が、単にネットワークのカバレッジの問題にとどまらず、より複雑であることを明確に示しています。UNCTADが2019年に実施した調査では、開発途上国におけるデジタル起業の最大の障壁は、デジタルスキルと需要の低さであることが明らかになりました。
すべての市民が接続性を最大限に活用し、ローカルのデジタルコンテンツやサービスからなるアフリカのデジタルエコシステムを発展させるためには、幅広いスキル開発に投資を振り向けなければなりません。これはまず、各国政府が学生向けの国のカリキュラムにデジタルスキルを組み込むことから始まりますが、企業や地域団体がデジタルに関する生涯学習の機会を提供することで、さらに広げていくべきです。これにより、特定の地域ニーズに合致した社会的・経済的便益を生み出すデジタルソリューションへの、情報に基づいた需要が生まれるでしょう。アフリカ連合のデジタルトランスフォーメーション戦略は、その 「Massive Online Digital Skills for All（全員のための大規模オンラインデジタルスキル）」プログラムを通じて、優れた提案を示しています。
3. 公共サービスのデジタル化を大規模に推進
アフリカの多くの政府がデジタル公共サービスにおけるイノベーションを推進してきた一方で、大規模に成果を上げている事例はわずかです。COVID-19の危機は、eヘルスやeエデュケーションに関する取り組みを加速させました。過去2か月間で、アフリカ全域において当機関のeラーニング・プラットフォームの利用が急増し、その増加率は数百パーセントに達することも多くなりました。これは、各国政府が通信事業者と連携し、オンライン教育資源をゼロレーティング（データ通信料無料化）したことによるものです。これらの取り組みを拡大するため、国際開発金融の支援を受けながら、官民パートナーシップを今こそ確立すべきです。公衆全体に質の高いデジタル保健・教育サービスを提供することは、デジタル社会を恒久的に定着させることにつながるでしょう。
4. 中小企業のデジタル格差の是正
「デジタル面での多角化」を実現できた中小企業は、COVID-19の危機の中でもより強靭であることが証明されています。そうできなかった企業は、今まさに経済危機の只中で遅れを取り戻す必要に迫られています。これらの企業を支援するため、既存の技術を活用するとともに、政府の支援のもとで、アフリカの零細・中小企業向けに調整された新たな技術サービスを創出し、展開しなければなりません。良い例がモバイルマネーであり、多くのアフリカ諸国がすでに大きな前進を遂げています。モバイルマネーは、銀行口座を持たない人々の（金融）包摂を支える一方で、起業家のための電子商取引、決済、金融ソリューションという新たなエコシステムの成長を下支えするという、二つの目的を同時に果たします。MITの研究でも示されたように、M-Pesaモバイルマネー・プラットフォームへのアクセスにより、ケニアでは世帯の2%が貧困から脱却しました。
最後に、これらすべての取り組みにおいて、デジタル化の加速が既存の不平等を固定化したり悪化させたりしないようにしなければなりません。サハラ以南アフリカでは、すでに34%のジェンダー格差がデジタルアクセスに存在しています。女性の生計が危機によって不均衡な影響を受けることを示す証拠が増えており、ロックダウン中やその後に多くの少女が教育を途中で打ち切られ、そのまま戻らなくなるリスクも含まれます。これらの不平等に積極的に対処しなければ、アフリカ全域におけるデジタルの成長はジェンダーの線に沿って偏った状態が続くでしょう。
デジタル・アフリカの時代
私たちは皆、真のマルチステークホルダー・パートナーシップを通じて団結し、アフリカのデジタル化を今後10年の主要な開発課題の一つとして支えていかなければなりません。幅広く、包摂的で持続可能なデジタル化の実現は、現世代にとって最も緊急な開発課題の一つとなっています。
世界経済の見通しは厳しいものの、COVID-19は、デジタル技術を迅速に活用して、すべての人々のためにより繁栄し公平な社会を築くという、またとない機会があることを私たちに示しました。今こそ、私たちが共にこの機会を掴まなければなりません。
