子宮頸がんは、世界の女性におけるがん関連死の原因として第4位に多いがんです。毎年53万件の新規症例が診断され、世界で約27万人が死亡しています。何の介入もなければ、子宮頸がんと診断される患者は2050年までに年間100万人に増加すると推定されており、死亡の約90%は開発途上国で発生すると見込まれています。
では、子宮頸がんによる死亡を減らすために、どのような取り組みが行われているのでしょうか。昨年の子宮頸がん予防における主要な4つの進展をご紹介します。
1. 高リスク型HPV検査(hrHPV)のためのHPV DNA検査の広範な認知
現在、女性が子宮頸がんの検査を受けるための選択肢は増えています。高リスク型HPV感染を確認するHPV DNA検査、パップ検査またはパップスメア検査とも呼ばれる子宮頸部細胞診、そして両者を組み合わせた併用検査です。
子宮頸がんはヒトパピローマウイルス(HPV)によって引き起こされ、新しいHPV DNA検査はHPVの存在を検出します。この検査は、病変が進行する前の子宮頸がんの検出においてより高い有効性が証明されており、検査頻度をパップスメアの年26回からHPV検査の年10回へと減らすことができます。HPV検査が主要な検査法として広く知られる以前は、異常な塗抹標本が見られた患者に対してのみ実施されていました。パップスメア検査は75年以上にわたり主要な検査法として用いられてきましたが、子宮頸がんの症例の約55%しか検出できません。
2018年、米国予防サービス作業部会(USPSTF)は、パップスメア検査とHPV検査を金標準として用いる併用検査を推奨する声明を発表しました。併用検査はHPV DNA検査単独よりもわずかに有効であることについては合意があります。しかし、併用検査は検査の有効性を向上させないと考える研究者もいます。さらに、併用検査に伴う手技や費用は依然として高く、医療制度にとって経済的な負担となっています。
2. エピジェネティクス検査
2018年後半には、新しい子宮頸がん検査としてエピジェネティクスに基づく検査が登場しました。研究によると、この検査はパップスメア検査とhrHPV検査の両方を上回る性能を示しています。現在、パップスメアで検出できる子宮頸がんは4分の1にすぎず、HPV検査で検出できるのは約半分です。エピジェネティクスに基づく検査は、DNAの上に存在する化学的要素を調べることで「エピジェネティック・プロファイル」を形成します。ロンドンのクイーン・メアリー大学が実施した試験的研究では、研究に参加した女性のグループにおいて、すべてのがんが検出されました。この検査は、子宮頸がんの発症を最長5年前に予測することができ、早期段階の高悪性度子宮頸がんを検出できます。この検査の導入は、最もリスクの高い人々を特定し、早期段階の高悪性度子宮頸がんを検出し、スクリーニングの回数を減らすことで、子宮頸がんの予防を前進させるでしょう。さらに、費用対効果も見込まれています。
3. 自己採取式スクリーニング検査
子宮頸がんのスクリーニングに対するセルフ採取アプローチは、検診へのアクセスが困難な女性のスクリーニング受診率を高めることで、子宮頸がん予防のもう一つの介入策となり得ます。この自己採取式の塗抹検査は、ニュージーランド、インド、ウガンダ、オランダなどの国々で広く試験的に導入されており、スクリーニング受診率の向上に成功していることが証明されています。このアプローチは、広く導入されれば、低所得で医療へのアクセスが限られているなど、スクリーニングを十分に受けていない女性のアクセスを改善すると考えられています。ジョーズ子宮頸がん基金(Jo’s Cervical Cancer Trust)が英国で実施した調査によると、性暴力の被害者の72%は、経験したトラウマのために子宮頸がん検診を受けていないことが示されています。子宮頸がん検診は、身体の奥深くに触れる親密で侵襲的な検査であり、経験者にとって性暴力や虐待の記憶を呼び起こす可能性があります。そのため、女性が自分で検体を採取できる機会は、受診率の向上につながる可能性があります。性暴力の被害者。
4. 男女を問わないワクチン接種の普及と、ガーダシル9の対象拡大(27歳から45歳の女性と男性を含む)
HPVワクチン接種と子宮頸がん検診を組み合わせることで、子宮頸がんの撲滅が実現する可能性があります。すでに20か国が男児へのHPVワクチン接種を導入しています。オーストラリアなどの国々における男女を問わないワクチン接種の導入は、男児へのHPVワクチン接種が集団免疫をもたらし、HPV株の感染において男児と女児の双方を守ることができることを示しています。英国(英国 (ウェールズは男女を問わないHPVワクチン接種を発表しました) や アイルランド などの国々も、オーストラリアの後に続き、早ければ2019年から10代の男子へのHPVワクチン接種の導入を約束しています。
HPVは26歳で終わるわけではありません。カナダとオーストラリアでは、9歳から45歳の女性へのHPVワクチン接種も承認されています。2018年、米国規制当局は、メルク社の子宮頸がんワクチンであるガーダシル9の使用対象を45歳までの成人に拡大しました。ガーダシル9は、9種類のHPV株から守ります。これには、子宮頸がん、肛門がん、その他のHPV関連がんの大部分の原因となる16型と18型が含まれます。
子宮頸がんの撲滅の見通しは、特に中所得国および高所得国において明るいものです。世界全体、特に低中所得国が、これらの進展の恩恵を受ける必要があります。そうしてこそ、真に病気を撲滅することができます。例えば、先進国におけるパップスメアの広範な実施は、子宮頸がん発生率の大幅な低下の要因とされています。一方、低中所得国では、パップスメア検査はインフラの不備、訓練を受けた病理医の不足、複数回の受診の必要性などの課題があるため、広く導入することが困難であることが証明されています。HPV検査と自己採取式スクリーニング検査の導入は、現在のスクリーニングにおける課題の一部に対応するものであり、低中所得国におけるスクリーニング受診率を向上させる可能性があります。
子宮頸がん予防におけるこれらの進展により、今後10年から15年以内に子宮頸がんを撲滅できる見通しが立っています。また、2019年には、人工知能(AI)や技術の活用がさらに進み、資源が限られた地域の国々が子宮頸がんを撲滅できるよう、予防と治療を前進させることになるでしょう。
• 執筆: 一般開業医のサキラト・マカンジュオラ=アキノラ氏の協力による
