ワクチン接種者は未接種者に比べ、新型コロナウイルス感染症を発症しても入院する可能性は低いものの、感染することはあります。
英国の研究によると、人口の0.2%、つまり500人に1人が、ワクチン接種を完了した後にブレークスルー感染を経験します。
これに影響する要因として、ワクチンの種類、接種からの経過期間、新型コロナワクチンの接種などが挙げられます。
新型コロナワクチンの2回目の接種から2週間後、ワクチン接種による予防効果は最も高くなります。この時点で、接種は完了しています。それ以降に新型コロナウイルス感染症にかかった場合、いわゆる「ブレークスルー感染」が起きたことになります。概して、ブレークスルー感染の症状は未接種者の通常の感染症状と似ていますが、いくつか違いもあります。2回接種を受けた人が注意すべき点を紹介します。
「COVID Symptom Study」によると、ブレークスルー感染で最も多く見られる5つの症状は、頭痛、鼻水、くしゃみ、喉の痛み、嗅覚の消失です。このうちいくつかは、ワクチン未接種者にも見られる症状です。未接種者に多い症状のうち3つも、頭痛、喉の痛み、鼻水です。
一方、未接種者に多い残り2つの症状は、発熱と長引く咳です。この2つの「典型的な」新型コロナウイルス感染症の症状は、ワクチン接種後には大幅に少なくなります。ある研究では、ブレークスルー感染を起こした人が発熱する可能性は、未接種者に比べて58%低いことがわかりました。むしろ、ワクチン接種後に感染した場合、多くの人にとっては説明されているように頭風邪のような症状になります。
ワクチン接種者は、未接種者に比べて入院する可能性も低くなります。また、発症初期の症状が少ない傾向にあり、ロングCOVIDを発症する可能性も低くなります。
ワクチン接種者の症状が軽くなる理由として、感染を防げない場合でも、ワクチンによって感染者の体内のウイルス粒子が少なくなることが考えられます。ただし、これはまだ確認されていません。
リスクを高める要因は？
英国の研究によると、人口の0.2%、つまり500人に1人が、ワクチン接種を完了した後にブレークスルー感染を経験します。ただし、リスクは誰もが同じではありません。ワクチンによる予防効果には、主に4つの要因が関係しているようです。
1. ワクチンの種類
1つ目は、接種したワクチンの種類と、それぞれがもたらす相対リスク低減率です。相対リスク低減率とは、未接種者と比べて、ワクチンが新型コロナウイルス感染症を発症するリスクをどれだけ下げるかを示す指標です。
臨床試験では、モデルナ製ワクチンによって、症状を伴う新型コロナウイルス感染症を発症するリスクが94%低下し、ファイザー製ワクチンでは95%低下しました。ジョンソン・エンド・ジョンソン製とアストラゼネカ製のワクチンの効果はこれらより低く、リスクをそれぞれ約66%、70%低下させました（ただし、接種間隔を長くした場合、アストラゼネカ製ワクチンの予防効果は81%まで上昇したようです）。
2. ワクチン接種からの経過期間
ただし、この数値だけでは全体像はわかりません。接種からの経過期間も重要であることが次第に明らかになっており、ブースター接種をめぐる議論が活発化している理由の一つとなっています。
初期の研究は、まだプレプリント（つまり、他の科学者による査読前）の段階ですが、ファイザー製ワクチンの予防効果は接種後6カ月にわたって弱まることを示唆しています。イスラエルの別のプレプリントも同様の結果を示唆しています。2回接種を受けた人のワクチン効果が6カ月を超えてどうなるかを判断するには時期尚早ですが、さらに低下する可能性が高いと考えられます。
3. 変異株
もう一つの重要な要因は、感染の原因となるウイルスの変異株です。上記のリスク低下率は、主にワクチンを新型コロナウイルスの従来株に対して試験して算出されました。
しかし、アルファ株の場合、英国公衆衛生庁のデータによると、ファイザー製ワクチンを2回接種しても予防効果はやや低く、新型コロナウイルス感染症の症状が出るリスクを93%低下させるにとどまります。デルタ株に対する予防効果はさらに下がり、88%となります。アストラゼネカ製ワクチンも同様の影響を受けます。
COVID Symptom Studyも、これらの結果を裏付けています。同研究のデータによると、ファイザー製ワクチンの2回目接種から2～4週間後、デルタ株に感染した場合に新型コロナウイルス感染症の症状が出る可能性は約87%低くなります。4～5カ月後には、この数値は77%に下がります。
4. 免疫系
上記の数値は、集団全体における平均的なリスク低下率であることを忘れてはなりません。個人のリスクは、免疫の状態や個人ごとのその他の要因（職業によって異なる可能性があるウイルスへの曝露の程度など）によって変わります。
免疫機能は通常、年齢とともに低下します。長期的な持病も、ワクチン接種に対する体の反応を弱める可能性があります。そのため、高齢者や免疫機能が低下している人は、新型コロナウイルス感染症に対するワクチンの予防効果が低い、あるいは効果がより早く弱まることがあります。
臨床的に最も脆弱な人々は、8カ月以上前にワクチン接種を受けた可能性があることも覚えておきましょう。予防効果が弱まることで、ブレークスルー感染のリスクが高まるおそれがあります。
心配する必要はある？
ワクチンは今も、新型コロナウイルス感染症にかかる可能性を大幅に低下させます。さらにそれ以上に、入院や死亡を防ぐ効果があります。
しかし、ブレークスルー感染が起きていることは懸念されます。懸念されるのは、予想されているようにワクチンの予防効果が時間とともに低下すれば、感染が増える可能性があることです。そのため英国政府は、計画しており、特に脆弱な人々にブースター接種を行うほか、より広い範囲に接種を勧めるべきかどうかも検討しています。フランスやドイツを含む他の国々でも、新型コロナウイルス感染症のリスクが高いと考えられる人々へのブースター接種をすでに計画しています。
ブースター接種が実施されることになっても、ワクチンが効いていないという意味ではありません。その間も、接種対象者のうち未接種の人すべてにワクチン接種を促すことが不可欠です。
