私が1981年に南アフリカで医学の学位を取得した当時、同国は世界で最も感染症の負担が大きい国の一つでした。子どもの9％が5歳の誕生日を迎える前に死亡していました。新米の医師として、これらの病気の一部を治療する知識と技能はありましたが、それらを予防するためにより多くのことができなかったことは、非常に痛ましいことでした。
当時、ポリオ、ジフテリア、麻疹を含む多くの病気のワクチンは、豊かな国の子どもたちには広く行き渡っていましたが、南アフリカのような貧しい国の子どもたちは、同じような予防接種を受けられないことがよくありました。この明白な不公平さが、私のキャリアを医療から研究へと転換させ、命を救うワクチンへのアクセスを世界中で拡大することに注力させるきっかけとなりました。
それ以来数十年にわたり、私にとって、不平等な医療へのアクセスがもたらす結果の強力な象徴となった病気が一つあります。それは肺炎です。肺炎に対する最初のワクチンは、1977年に米国で認可されました。2000年には、子どもに効果のあるワクチンが小児の予防接種スケジュールに追加され、米国の子どもたちの肺炎球菌感染症が80％減少しました。
同じ年に、私は新しいワクチンがアフリカの乳児の肺炎も予防できることを初めて示したワクチン臨床試験を完了しました。しかしその18年後も、�肺炎球菌結合型ワクチン（PCV）として知られるこの非常に効果の高いワクチンは、世界の多くの地域でいまだに入手できません。肺炎は依然として世界で乳幼児の最大の感染症による死因であり、その大多数は低所得国および中所得国の子どもたちであり、何十年にもわたり頑強にその状態が続いています。
インドにおける予防
近年、天秤はついに傾き始めました。2017年以降、インドは世界で最も脆弱な子どもたちのおよそ3分の1が暮らし、世界有数の肺炎負担を抱える国ですが、乳児死亡率が最も高い6つの州で、PCVを定期予防接種プログラムに導入しました。この展開により、さらに何百万ものインドの家庭が、子どもたちが命を脅かす肺炎から守られることを安心して確信できるようになっています。ここでは、今まさに独自のPCVの展開を計画している他の国々にとって重要な、インドからの3つの教訓を紹介します。
1. 効率化のための技術革新
ワクチンの導入に加え、インドは近年、PCVやその他の命を救うワクチンが国内の子どもたちに迅速かつ安全に届くよう支援する技術も向上させてきました。同国は、「電子ワクチン情報ネットワーク（Electronic Vaccine Intelligence Network）」（eVIN）を開始しました。これは、ワクチンの温度を遠隔で監視し、温度が安全な水準を超えて変動した場合に警告を発する革新的なデジタルプラットフォームです。このプラットフォームはまた、ワクチンの在庫も追跡し、供給網に沿ったすべての診療所や病院が患者のニーズに応えるのに十分なワクチンを確保し、ワクチンがないために誰も追い返されないようにしています。
2. ワクチンは健康への入口
さらに、最も支援を必要とする人々に届く強固な定期予防接種プログラムへの投資を継続することにより、インドは子どもとその家族が一次医療システム全体にアクセスするための重要な入口を提供しています。保護者が子どもをPCVの接種に連れてくると、医療従事者は子どもに栄養失調の兆候がないかを評価し、他の予防接種も最新の状態になっているかを確認することもできます。医療従事者は、家族計画など保護者が必要とする可能性のある他のサービスにつなぐ、保護者にとっての資源となることができます。
3. ワクチン提供のあらゆる側面が重要
PCVの展開の一環として、インドは医療従事者の研修、データ収集、疾病監視、地域社会へのアウトリーチ、記録管理も優先してきました。これらの取り組みは、複数の保健サービスの提供の改善、保健インフラの整備と拡大、国内資源の動員に役立っており、いずれも強固な一次医療システムにとって不可欠なものです。
先日インドを訪問した際、幸運にも、初めてPCVの接種を受けている子どもたちがいる診療所をいくつか訪れることができました。最もリスクの高い子どもたちにこのワクチンを届けるため、同国が短期間で成し遂げた進歩を目の当たりにしました。インドの経験は、他の国々にとって重要な教訓を提供しています。
豊かな国に生まれた子どもも、貧しい国に生まれた子どもも、肺炎のような予防可能な病気で死亡する恐怖を抱くことなく生きる権利があります。長い間、世界のコミュニティは一部の子どもたちにはこの約束を守ってきましたが、他の子どもたちには守ってきませんでした。私は、すべての国のリーダーに対し、国連の持続可能な開発目標3である「2030年までに5歳未満の新生児と子どもの予防可能な死亡を終わらせる」の達成に向けて、私とともに取り組むよう呼びかけます。
より強固な一次医療システムと、すべての子どもにワクチンを届けるための革新的なアプローチ、そしてインドにおけるPCVのようなワクチンの導入が相まって、将来の世代のためにより公平な世界へと天秤を傾けていくことを確実にします。
