パンデミックから3年が経ったが、COVID-19の動向は依然として予測が難しいと、経営科学の上級講師は指摘する。
感染者と推定される人の割合は時期によって変動してきたが、この数値は2022年を通じて、イングランドで1.25%を下回ったことはない。
パンデミックの今後の段階は人々の行動に左右される。どれだけリモートワークをするか、感染力がある時期に社会的な接触を控えるかどうかがその例である。
しかし、ワクチンを迅速に開発・製造する能力は、今後のパンデミックに備える上で私たちの助けとなるだろう、と同氏は述べている。
2020年当時、COVID-19として知られることになる新型ウイルスについてはほとんど分かっていなかった。2023年を迎えた今、Google Scholarでこの用語を検索すると、約500万件の結果が得られる。
では、2023年のパンデミックはどのように感じられるのだろうか。この問いは、多くの不確定要素があるため、ある意味で答えることが不可能である。2020年初頭、科学界はウイルスの拡散の深刻度と範囲を予測するために用いることのできる主要なパラメータの特定に注力していた。しかし現在では、COVIDの変異株、ワクチン接種、自然免疫が複雑に絡み合い、その過程ははるかに困難で予測しにくくなっている。
しかし、だからといって油断してよいわけではない。感染者と推定される人の割合は 推定感染率 は時期によって変動してきたが、この数値は2022年を通じて、イングランドで1.25%（80人に1人）を下回ったことはない。COVIDは依然として私たちの身近にあり、人々は何度も繰り返し感染している。
一方、英国でCOVIDの後遺症の症状があると自己申告している人の数は 約3.4%、すなわち30人に1人にのぼる。また、COVIDに再感染する回数が増えるほど、後遺症を発症する累積リスクも高まる。
英国の医療制度は大きな圧力を受けており、COVID以前から非常に長かった待機時間が、パンデミック中にさらに悪化している。
COVIDの予測が難しくなった理由
パンデミックの初期には、単純な モデルを用いて、COVIDの症例数や、医療需要を含めた人口への影響の見通しを立てることができた。
最初の予測を行うにあたって必要だった変数は比較的少なかった。最初の予測。それは、世界中の誰もが感染しうる、オリジナル株という一つの主要な変異株が存在していたためである。
しかし現在では、そうした単純な前提はもはや成り立たない。世界の人口の多くが COVIDに感染したと推定されており、世界中で、どのワクチンをどれだけの回数接種したかによって、個人の防御レベルには大きな差がある。全体では、130億回分のワクチン接種が行われてきたが、その分配は公平ではなかった。
モデル化は、通常時やパンデミック前の行動、あるいは厳しい社会的制限下のように、人々が予測可能な行動をとる場合にもうまく機能する。人々がウイルスに適応し、行動のリスクと利益を自ら判断するようになると、モデル化はより複雑になる。
監視の縮小もまた、モデル化を一層難しくしている。COVIDに対する緊急対応のピーク時には、これが最優先事項であり、ウイルスに感染した人の監視や変異株の監視も含まれていた。これにより、オミクロン株などの新たな変異株を早期に特定することや、対応を準備することが可能になっていた。
特に英国は、2022年2月までに200万件のCOVIDシーケンスを作成しており、これは世界のゲノム塩基配列解読の産出量の4分の1を占めていた。しかし、その後、塩基配列解読の活動は減少している。これにより、懸念される新たな変異株を特定するまでの時間が長引く可能性がある。
パンデミックはまだ終わっていない
世界各地では、マスクの使用、COVID検査、建物の換気などの医薬品および非医薬品による介入措置に依然として大きな差がある。各国政府が、変化する医療・社会的な圧力に対応するために対策を緩和し、時には再び強化する中で、人口が築いてきた防御の一部を回避する変異株が現れるリスクがある。
パンデミックの今後の段階は、人々の行動によっても左右される。例えば、どれだけリモートワークをするか、感染力がある時期に社会的な接触を控えるかどうかといったことである。
デルタ株やオミクロン株に匹敵する影響をもたらす新たな変異株が出現する保証はないが、その可能性はある。そうした事態が起きた場合には、COVIDへの関心の低下と誤情報・偽情報の再燃という状況下でも対応できるよう、計画を整えておくことが重要である。
2023年以降――次のパンデミック
COVIDパンデミックの間に、次のパンデミックへの対応を改善するためにどれほどの学びが得られたのかを問うことは、適切である。
このパンデミックの間、私たちは短期的な国益が優先される場面を多く目にしてきた。ワクチンの公平性に関する各国の対応に重点が置かれ、ワクチンの長期的な世界的な入手可能性は軽視されてきた。COVAXのような称賛に値する取り組みがCovax設立され、COVIDのワクチンや治療薬への公平なアクセスを提供することが構想されたが、課題は、長期的な世界的リスクを減らすために各国が協力するようなインセンティブを設計することである。
あらゆる政治的対応と同様に、緊急段階の優先事項は、政府がワクチンを製造する能力など、非常に容易に忘れ去られてしまう。英国政府によるワクチン製造・革新センターの売却はその一例である。ワクチンを迅速に開発・製造する能力は、次のパンデミックに備える上で私たちの助けとなるはずだが、これらの優先事項は現在、より差し迫った、あるいは政治的に都合の良い他の事柄と競合せざるを得なくなっている。
英国のCOVID調査には、数千ページに及ぶ証拠が提出されることは避けられず、多くの提出物が「得られた教訓」について明確で首尾一貫した説明を示すことになるだろう。それらの教訓が実践に移されるかどうかは、全く別の問題である。
