1918年から1920年にかけてミシガン州で広がったインフルエンザの拡散に関する研究は、今後数年間の新型コロナウイルス感染症の拡散をよりよく理解する助けとなる可能性があります。
ミシガン州立大学ジェームズ・マディソン・カレッジの教授であるシッダールタ・チャンドラ氏は、2年間にわたる4つの明確な感染の波を指摘しています。
新型コロナウイルス感染症の際に導入された制限は、1918年から1920年のパンデミックで取られたものと似ています。
ミシガン州立大学ジェームズ・マディソン・カレッジの教授であるシッダールタ・チャンドラ氏によると、1918年のインフルエンザ・パンデミックは、新型コロナウイルス感染症の将来に何が待ち受けているかについての警鐘となる教訓を与えてくれます。
約15,000人のミシガン州民の命を奪ったインフルエンザウイルスを10年間研究してきたチャンドラ氏（ミシガン州立大学ジェームズ・マディソン・カレッジの教授）は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの拡大を目の当たりにし、自身の研究が現実となるのを目の当たりにしました。
「たとえ現在の感染者数が減少しても、1年か2年後には依然として悪いことが起こり得ます。」
「まるで現実離れしていました」とチャンドラ氏は言います。同氏は疫学・生物統計学の名誉職に就いています。「突然、自分の研究を生きているような感覚になったのです。」
1918年から1920年のミシガン州におけるインフルエンザ感染および死亡データを用いて、チャンドラ氏は4つの明確な感染の波を特定しました。最初の大きなピークは1918年3月でした。「1918年10月に感染者数が再び急増した後、州知事は州全域での公共の集会禁止を実施しました」とチャンドラ氏は言います。「新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間に導入された制限とよく似ています新型コロナウイルス感染症のパンデミック」
3週間後、感染者数は減少し、禁止措置は解除されましたが、それによって1918年12月に再びピークが訪れました。「禁止措置によってインフルエンザの拡散が止まったわけではありません。ただ、感染者数の急増が遅れただけです」と同氏は言います。
チャンドラ氏は、1918年10月と12月の感染者数のピークと急増を示すデータをマッピングし、時間の経過とともに郡ごとのインフルエンザウイルス感染者数の増加を追跡しました。10月には、州南部の郡やマッキナック海峡付近の郡で最も多くの感染者が確認されましたが、12月には感染者数が最も多かったのは州の中心部でした。
最も驚くべきデータは、18か月後の1920年2月に現れました。州全体で感染者が爆発的に増加し、1918年10月の急増をさらに上回る大規模な急増が生じたのです。チャンドラ氏にとって、この遅れた増加の理由は推測の域を出ないものです。
「同じインフルエンザウイルスだと仮定すると、第一次世界大戦は1918年に終結し、兵士たちは家族のもとへ帰還していました」と同氏は言います。「ウイルスを家庭に持ち込み、家族を感染させる移動媒介者がいたのです。これは、子どもや高齢者の感染者数の増加を説明するものになります。」
残念ながら、これを確認する方法はないとチャンドラ氏は言います。「1920年に州全体の患者から採取した検体が必要になります。そして、それを1918年に州全体の患者から採取した検体と比較する必要がありますが、それは実現しそうにありません。」
天候も要因の一つだった可能性があります。冷涼で湿度の低い気候は、ウイルスが生存し拡散するのに最適な条件を提供していたと考えられます。ワクチンの不在も、もう一つの役割を果たした要因でした。
「1918年には、ワクチンへの希望は全くありませんでした。2021年には、ワクチンが利用可能です」と同氏は言います。
2020年の新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対する公衆衛生対応に示唆を与え得る、1918年のパンデミックから得られる重要な知見の一つは、ウイルスに感染しやすい人の数であるとチャンドラ氏は言います。つまり、2020年1月の急増のような事態が2021年後半または2022年初頭に発生する可能性もあるということです。
「多くの人々は、ワクチン接種を受けるまで感受性を保ち続けるでしょうワクチン接種」とチャンドラ氏は言います。「たとえ現在の感染者数が減少しても、1年か2年後には依然として悪いことが起こり得ます。現在も、ウイルスに感染しやすい2億人以上の人々が生活しており、私自身もその一人です。」
