SARSやMERSとの比較から、北半球の温暖な気候が感染拡大に影響するかどうかまで。
2人の専門家が、COVID-19について現時点で分かっている事実と、まだ分かっていないことを解説します。
3月19日時点で、世界全体で20万人を超える COVID-19 の確定症例が報告されていますと、世界保健機関（WHO）は発表しています。
最初の10万件の確定症例に達するまでに3か月以上かかりましたが、次の10万件には12日しかかからず、感染の速度が高まっていることを示しています。
近年の大規模なコロナウイルスの流行では、2002～2003年のSARSでは、中国本土で症例数が5,000件を超えるまでに6か月かかりました。COVID-19はわずか1か月でそれを達成しました。
ここでは、デイビッド・ズオン医学博士、公衆衛生学修士。ハーバード・メディカル・スクールのグローバルヘルス・社会医学講師、同校のグローバル・プライマリケア・社会変革ディレクターを務めるほか、世界経済フォーラムの「ヘルス・ヘルスケアに関するグローバル未来評議会」のメンバーでもあります。そして同僚のトッド・ポラック医学博士。ハーバード・メディカル・スクールの内科学准教授で、同校のグローバルプログラムであるベトナムの保健推進パートナーシップ（Partnership for Health Advancement）のカントリーディレクターでもあります。二人が、COVID-19について分かっていることの一部を説明します。
COVID-19はどのように広がるのですか？
ポラック： このウイルスは、主に2つの経路で広がると考えられています。1つは、感染者が咳やくしゃみをした際の呼吸器飛沫による人から人への感染、もう1つは、ウイルスが数時間から数日間生存しうる汚染された表面との接触による感染です。この場合、ウイルスが付着した表面に触れた後、目、鼻、口を触ることで、COVID-19に感染する可能性があります。
温暖な気候は、COVID-19やその他のウイルスの拡散を抑えられるのでしょうか？
ズオン：インフルエンザには季節性があり、冬に流行が増え、夏には減少します。しかし、それはウイルス自体の性質によるものなのか、それとも他の要因があるのでしょうか。検討すべき要因は4つあります。まず環境、すなわち気温と湿度です。次に人的要因です。私たちは（冬の時期には）屋内で過ごすことが多く、互いの距離も近くなるため、感染の伝播性が高まります。3つ目は免疫システムです。北半球では日照時間が短くなるため、太陽光によって生成されるビタミンDが不足し、免疫システムが低下するのではないかという仮説があります。ビタミンDは免疫システムを高める働きがあるとされています。4つ目は、感受性のある宿主の数を考慮した場合のウイルス自体の増殖能力です。感受性のある接触者の割合が減少するにつれ、流行はピークを迎え、やがて減少していきます。
これらすべての要因を考慮に入れる必要があります。コロナウイルスはエンベロープ（脂質膜）を持つウイルスであり、そのエンベロープは熱や湿度が高まると比較的壊れやすくなる傾向があります。ただし、これはすべてのエンベロープ・ウイルスに当てはまるわけではありません。
直前のコロナウイルスの流行であるMERS-CoVについて中東で行われた研究では、低温・低湿度を好むことが分かりました。SARSについても、同様の傾向が見られました。しかし、それらが温暖な気候によって消失したわけではなく、社会的距離の確保、感染者の隔離、接触者の検疫といった、流行を抑えるための政策的措置によるものでした。実際、SARSの流行が収束した主な理由はそれであり、温暖な気候の影響によるものではありません。したがって、COVID-19の原因となる新型ウイルスSARS-CoV-2については、他のコロナウイルスと同様の挙動を示すと予想されるものの、現時点ではまだ分かっていません。また、非常に新しいウイルスであるため十分なデータもありません。そのため、国や経済全体が、他の類似ウイルスの挙動に基づいて政策判断を行うことは、慎重さに欠けるうえ、推奨されません。
ポラック： これらの要因に関して、インフルエンザウイルスと同じ挙動を示したとしても、伝播性が消えるわけではなく、多少低下するにとどまる可能性があります。また、SARS-CoV-2とインフルエンザの大きな違いの1つは、SARS-CoV-2が新型ウイルスであり、世界中の誰もこのウイルスに対する免疫を持っていないことです。北半球の夏場には、インフルエンザの伝播性は複数の要因により低下し、それによって感染が抑え込まれます。これは、ワクチン接種や過去の感染による部分的な免疫により、多くの人々がすでに免疫を持っていることも一因と考えられます。一方、SARS-CoV-2では、夏場に伝播性が低下したとしても、ウイルスが消失するほどの効果が得られる可能性は非常に低いと考えられます。感染を持続させるのに十分な数の感受性のある人々が存在しているためです。
MERSやSARSは、新型コロナウイルスのパンデミックの展開について何かを示唆しているのでしょうか？
ポラック： これらのウイルスはそれぞれ人間に対して異なる影響を与えるようなので、MERSやSARSの状況からCOVID-19を推測することは難しいと考えます。SARSは死亡率がはるかに高いものでした。また、感染後に無症状または軽症の人の数は非常に少なかったのです。そのため、SARSでは、感染者は明らかに症状が出るため、隔離や接触者追跡を行うことがはるかに容易でした。SARSが実際に収束したのは、公衆衛生上の措置によるものでした。一方、COVID-19では、感染者を発見して追跡することがはるかに困難です。SARSやMERSよりも致死性が低いことは幸いですが、[より高い]伝播性によって、COVID-19の抑制ははるかに困難になっています。
WHOは、COVID-19を巡る「偽情報のインフォデミック」について警鐘を鳴らしています。これについてどの程度懸念していますか？
ポラック： 一方では、人々を怖がらせ、パニックに陥らせるような形で情報が伝えられており、それによって、買い占めや病院からの手指消毒剤その他の物資の盗難といった、望ましくない行動が引き起こされています。他方では、このウイルスは若く健康な人にとっては危険ではないという考えがあり、特に米国や欧州では、感染に対する安心感や懸念の欠如を生み出していました。しかし現在では、若年層であっても危険になりうることが分かっています。さらに重要なのは、若年層が高齢者や、より重症化しやすい基礎疾患を持つ人々へのウイルス拡散に寄与しているという点です。そしてそれが最終的に、病院が過剰な患者で逼迫し、物資が不足する事態につながり、問題を悪化させています。だからこそ、明確で一貫性があり、透明性の高いコミュニケーションが極めて重要なのです。
ズオン：このような世界規模のウイルスについては、不確実性が非常に大きく、それが人々の大きな不安や恐怖を引き起こしています。政府の役割は、その不確実性について説明するとともに、事実に基づいているのか、それとも推測に過ぎないのかを区別したうえで、自らの判断を伝えることです。シンガポールや台湾などの政府は、「私たちが分かっていること」「私たちが想定していること」を明確に示し、そのうえで、どのような措置を講じるかを説明してきました。こうした姿勢が、国民の不安を和らげることに大きく役立っています。現時点では、政府によるコミュニケーションの透明性が極めて重要です。特に、毎日新たなデータが発表され、それが過去のデータと矛盾することもある不確実な状況においては、その重要性は一層高まります。
政府や医療制度にとって、優先されるべき課題は何でしょうか？
ポラック： 明るい材料としては、大規模な感染拡大を経験しながらも、その拡大を抑える方法を見いだした国々の事例があります。中国の武漢では、厳格な検疫と隔離措置によって感染拡大を効果的に封じ込めることができました。韓国では、封じ込め戦略の一環として広範な検査の重要性が示されました。同国では、毎日数万人規模の検査を実施し、陽性と判定された人々を他の人々から隔離するとともに、その他の人々に対しては、より緩やかな制限を適用しています。重要なのは、感染者を非感染者から遠ざけることです。そのための方法は、社会の状況や利用可能な資源によって多少異なりますが、積極的な検査、感染者の隔離、社会的距離の確保を組み合わせることが、効果的であることが確認されています。
COVID-19について人々が知っておくべき重要なポイントは何ですか？
ポラック： 重篤な健康被害のリスクが低い場合でも、地域社会におけるウイルスの継続的な拡散に寄与しうること、そしてそれがより重症化しやすい人々に影響を及ぼすことを理解すべきです。それこそが社会的距離の確保の目的であり、個人のリスクが低い場合でも、誰もがそれを真剣に受け止めるべきです。
ズオン：これが「新型」のウイルスと呼ばれるのには理由があり、非常に新しいため、その性質についてはまだ多くが分かっておらず、科学も変化し続けています。しかし、現在分かっていることに基づけば、一般の人々が今すぐできる最善の行動は、社会的距離の確保によって「感染曲線を平坦化する（flatten the curve）」ことです。また、石鹸と水がウイルスの死滅に役立つことも分かっています。ですから、手を洗い、社会的距離を実践し、症状がある場合は報告して、その状態に注意を払ってください。しかし、不確実性に備える必要があります。
季節性の影響があるかもしれませんが、現在私たちがこのウイルスを抑制するために行っている緩和・抑制策を上回る効果を持つ季節性の影響は、どれほど大きくても考えにくいものです。それが依然として何よりも重要です。
ポラック： COVID-19が今後しばらくの間、問題であり続ける可能性が高いという事実に、私たち全員が備えておくべきです。
