世界保健機関（WHO）は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックに関する最新情報を一般に伝えるため、5月8日に記者説明会を開きました。
WHOの担当者は、天然痘の根絶から得られた教訓が、COVID-19への対応を助ける上で不可欠であることを説明しました。
ワクチンだけではCOVID-19を克服できません。これは、本日の世界保健機関（WHO）による説明会での訴えであり、天然痘根絶40周年にあたって行われた説明会でした。その病気の封じ込めから得られた教訓は、現代の指導者や保健当局が新型コロナウイルスに取り組む助けになり得ます。
天然痘は壊滅的なウイルスであり、世界を6世紀にさかのぼる数千年にわたって苦しめ続けました。病気は貿易の拡大と探検への関心の高まりとともに、世界中へ広がりました。
この病気は世界中で数百万人の死者をもたらしました。WHOのテドロス・アドハノム・ゲブレイェソス事務局長は、20世紀だけで3億人にのぼると述べました。
1796年までにワクチンが開発され、利用可能になりました。しかし、ワクチンは容易に製造されず、世界各地へ配布されることもありませんでした。その結果、天然痘が根絶されたのは1980年まで待たなければなりませんでした。
「ワクチンは天然痘の根絶に極めて重要でしたが、それだけでは十分ではありませんでした」と事務局長は述べました。
根絶には、長い間構築が難しかった協力と支援が必要でした。例えば、天然痘根絶計画は、1959年にWHOによって開始されました。これらの取り組みは、資金、ワクチンへのアクセス、各国からの協力の不足によって妨げられました。
1967年に新たな取り組みが開始されました。集中根絶計画です。この時点で、北米とヨーロッパではこの病気は根絶されていましたが、南米、アフリカ、アジアの一部地域では依然として流行が続いていました。
転機は冷戦の最中に訪れました、ソビエト連邦とアメリカ合衆国が手を取り合い、戦略、物流、ワクチン寄付を調整して病気の撲滅を支援したことです。
この協力は、影響を受けた国々でのワクチン生産と供給の拡大、医療従事者の訓練、そして人々が自分自身と地域社会をよりよく守れるよう明確な公衆衛生メッセージを策定するという多面的なアプローチによって強化されました。
この取り組みでは、標的型の手法である「リングワクチン接種」も活用されました。これは、感染者と接触した人のみを監視し、ワクチン接種を行う方式です。
この取り組みには、事務局長が述べたように、広範な協力と、前例のない世界規模の取り組みも必要でした。「ウイルスは国家やイデオロギーを尊重しません」と事務局長は付け加えました。
COVID-19との闘いでは、天然痘を克服した多くのツールが活用されています。例えば、疾病監視や接触者追跡です。しかし、世界規模での協力も不可欠となるでしょう。
「その同じ連帯が」と事務局長は述べ、「COVID-19に打ち勝つために、今ほど必要とされている時はありません。」
事務局長によれば、天然痘の克服は、各国が共通の健康上の脅威と闘うために結束すれば何が可能になるかを示す教訓です。「天然痘の遺産は、一つの病気の根絶だけではありませんでした。世界が団結したとき……何でも可能になるのです。」
