深刻な組み合わせ
世界保健機関（WHO）によると、肥満は世界で最も一般的な健康問題の一つです。肥満の人は、成人6億人以上、子ども約4,100万人に上ります。子どもの年齢はいずれも5歳未満です。このうち、米国では2,900万人以上が肥満で、米国疾病予防管理センター（CDC）によると、その数に上ります。
肥満は、心臓病、脳卒中、一部のがん、2型糖尿病など、深刻な結果をもたらすことがあります。2型糖尿病については、CDCの報告によると、米国では約2,900万人が罹患しています。ベルギーのルーヴェン・カトリック大学の研究者らは今回、最近発見されたタンパク質を使って、人間における2型糖尿病と肥満の進行をともに食い止める方法を見つけた可能性があります。
ルーヴェン医薬品研究所のWELBIO研究者パトリス・カニと、オランダのワーヘニンゲン大学のウィレム・デ・フォスは、これまで10年間、ある細菌の研究を続けてきました。その細菌とは、Akkermansia muciniphilaです。そして、この細菌は肥満マウスでは少量しか存在しないことを明らかにしました。マウスにA. muciniphilaを投与すると、肥満につながるいくつかの代謝障害が改善したようです。
予想外の発見
学術誌Nature Medicineに掲載された研究で、カニとデ・フォスはさらに別の発見をしました。2015年12月以来、Akkermansiaを用いた人間対象の治療試験が続いています。効果はまだ確定していませんが、この治療が人間に有害でないことは明らかです。というのも、A. muciniphilaは、腸内で比較的よく見られる細菌の一つだからです。
その後、新たなことが分かりました。低温殺菌がこの細菌に非常に良い影響を与えることが明らかになったのです。「予想外にも、A. muciniphilaを低温殺菌すると、マウスにおける脂肪量の増加、インスリン抵抗性、脂質異常症を抑える能力が高まることが分かりました」と、研究は述べています。
低温殺菌によってこの細菌の効果が高まるようです。A. muciniphilaに含まれる他のすべてのものが死滅し、一つのタンパク質だけが残るためです。その遺伝子組み換え版はAmuc_1100と呼ばれます。マウスで試験したところ、このタンパク質は免疫系に有益で、毒素が血流に入るのを防ぎ、腸の免疫機能を強化するようでした。
Amuc_1100は、A. muciniphilaがマウスの肥満に対抗する仕組みの鍵です。近い将来、人間でも同じ効果が期待されています。
