新たな研究により、ますます独裁的な様相を強める世界情勢の中で、表現の自由が後退していることが明らかになりました。
多くの地域で、メディア組織は政治的圧力の高まりにさらされており、ジャーナリストは個人への嫌がらせに直面しています。
民主主義を守り、扇動政治への脆弱性を低減するためには、多元的で強靭なメディア環境が必要です。
私たちは困難な時代を生きており、世界の民主主義の状況は悪化しています。40年間ジャーナリストとして活動してきましたが、今日ほど懸念を抱いたことはありません。民主主義を擁護し、民主主義が機能するために不可欠なメディアの自由を守るための幅広い議論が必要です。
世界の民主主義の状況は、ほぼ50年ぶりにこれほど悪化しています。国を問わず、権威主義的な指導者が勢力を伸ばしています。民主主義は後退させられており、多くの地域で表現の自由はもはや当然のものとは言えなくなっています。その浸食は、多くの場合、メディアの自由に対する制限から始まります。
数週間前、ヨーテボリ大学のV-Dem研究所は、その世界の民主主義の現状を示す年次報告書を発表しました。状況がこれほど悪化したのは1978年以来のことです。わずか1年の間に、44か国で表現の自由が後退しました。世界には92の独裁体制と87の民主主義国があります。注目すべきは、世界人口の74％が独裁体制下で暮らし、自由民主主義国で暮らしているのは7％に過ぎないという点です。
ヨーテボリの研究者と世界各地の同僚たちは明確に警鐘を鳴らしています。民主主義の時計は憂慮すべき速度で逆戻りしており、欧州もその例外ではありません。欧州連合（EU）の7か国が独裁化の過程にあります。この調査結果は、通常の関心層をはるかに超えて人々の怒りを呼び起こすべきものです。しかし、大きな見出しになることも、持続的な公の議論が起こることもありませんでした。少しずつ、かつては考えられなかった変化が常態化していく様子を私たちは目の当たりにしています。
私はスウェーデンでジャーナリストとして40年間働き、その多くの期間を欧州放送連合（EBU）の枠組みの中で過ごしてきました。これほど深い懸念を抱いたことは、これまで一度もありません。私は欧州各国の同僚と定期的に会い、その体験談を聞いています。編集業務に干渉しようとする政治家、ジャーナリストを公然と嘲笑する政治家、報道が自分たちの好む筋書きに沿わなければ資金提供を打ち切ると脅す政治家などです。また、方針に従わないメディア経営者を容易に解任できるようにするための新たな規制が導入されているという話も耳にします。こうした事例は枚挙にいとまがありません。
メディアへの攻撃は、欧州においても世界全体においても、独裁化の基盤となる仕組みの中核をなしています。多くの場合、それは国が自由民主主義から離れ始める初期段階で現れます。メディアの自由は、直接的な攻撃、政治的な場の利用、あるいは規制機関への影響力行使によって制約されます。米国での動きは特に注目に値します。同国におけるジャーナリストやメディア機関への攻撃は、極めて憂慮すべきものとして際立っています。商業メディアは巨額の罰金や免許取り消しの脅威に直面しています。公共放送は資金を奪われています。ジャーナリストは侮辱され、嫌がらせを受けています。
V-Demによれば、米国は半世紀以上ぶりに自由民主主義国としての地位を失いました。報告書は次のように結論づけています。「現在、米国の民主主義が解体されている速度は、近代史において前例のないものである。」
ジャーナリズムに携わって数十年、独立かつ自由なメディアの重要性について、これほど確信を深めたことはありません。強力な公共放送と活気ある商業メディアが共存する多元的で強靭なメディア環境は、扇動政治への脆弱性を低減します。それは説明責任を強化し、権力者に責任を問うことを容易にします。
市民である私たちが現実について共通の理解を持つことをやめた瞬間、意味のある公の対話はますます困難になります。並行する現実の中では、真実は相対化されます。例えば、ウクライナでの戦争を始めたのがウラジーミル・プーチンなのかヴォロディミル・ゼレンスキーなのかを私たちがどちらと信じるかは重要です。独立系メディアを攻撃し、情報の流れに対する統制を強めることで、権力を求める政治家は、物語を容易に形作り、支配することができてしまいます。
また、虚偽情報の生成がかつてないほど容易になった時代に私たちが生きていることも認識しなければなりません。国家主体は、分断を生み出し、制度への信頼を損ない、社会の回復力を弱めるために、しばしばソーシャルメディア上で偽情報を意図的に拡散させています。ここでも、広範な影響力と高い信頼性を持つ独立系メディアの存在が不可欠です。市民が頼りにする信頼できる情報源がなければ、社会は危機の際により脆弱になります。ウクライナでの戦争、そして事実を歪め、虚偽を広め、抵抗力を削ぐためにロシアが投じている膨大な資源は、その明白な例証です。
歴史が示すとおり、民主主義が保証されることは決してありません。V-Dem報告書は、世界の動向を反映する数値を明確に示しています。この傾向を無視することは重大な過ちとなるでしょう。
私にとって、民主主義にとって最も重要な防護策の一つは、自由で独立したメディアの存在です。私たちは皆、ますます攻撃にさらされている人々を守り、擁護する責任を共有しています。これは、毎日戦い続けなければならない闘いです。
