2018年の幕開けとともに地球各地で異常気象が相次ぐなか、環境問題が再び、最も緊急性の高いリスクの上位を占めたことは、居心地の悪いほど時宜を得ているように思われる。これは、世界経済フォーラムによる年次のグローバルリスク評価で特定された。
『グローバルリスク報告書2018』の図の右上の象限は、人間の幸福と安全に対する最も危険な脅威を示している。つまり、発生する可能性が最も高く、人々への影響も最も大きいと認識されているリスクである。調査対象となった環境関連リスクがすべてこの象限に入ったのは、今回が初めてだ。
もちろん、環境関連リスクの深刻さが広く認識されるようになったのは、今に始まったことではない。この8年間、異常気象、気候変動、水危機、生物多様性の大規模な損失や生態系の崩壊といったリスクが、報告書の主要リスク一覧にますます多く取り上げられてきた。
しかし今回は、脅威が私たち一人ひとりに及んでいる。
環境汚染はもはや、誰かがいつか対処すればよい地球規模の外部不経済ではない。環境リスクは今や、私たち自身の体内に取り込まれている。多くの場合、本人も気づかないうちに、世界で最も豊かな国々においてさえそうなっている。
たとえば毎年、約800万トンのプラスチックが流入している。世界の海に流れ込んだプラスチックは、魚や鳥、カメなどの海洋生物に取り込まれる。食物連鎖の中で蓄積し、今では人間の体内にも入り込んでいる。
プラスチックは今や、海水と淡水の両方に広く存在する。ある研究によると、魚介類を食べる人は毎年最大1万1,000個のマイクロプラスチックを摂取している可能性がある。別の調査では、世界の水道水サンプルの83％からマイクロプラスチックが検出され、米国ではサンプルの94％から検出された。平均すると500ミリリットル当たり4.8本の繊維が含まれていた。
プラスチックに加え、あらゆる大陸の人々が蜂蜜に含まれる農薬残留物を摂取している一方、都市部では多くの人が有害な大気を吸い込んでいる。世界人口の90％超が、大気汚染の濃度が安全水準を超える地域に暮らしている。デリーでは11月、大気汚染が世界保健機関（WHO）の推奨する安全限度の30倍を超えたため、医師らが公衆衛生上の緊急事態を宣言した。
WHOも、環境問題が報告したところによると、環境問題は5歳未満児の死亡の4分の1以上（年間約170万人）の原因となっている。一方、ランセット委員会は、大気・土壌・水質の汚染が推定900万人の早期死亡を毎年引き起こしているとした。
影響は健康だけにとどまらない。環境問題は私たちの富と繁栄にも影響を及ぼす。ランセット委員会によると、汚染が世界経済にもたらす損失は年間4.6兆ドルで、世界の経済生産の約6.2％に相当する。
一方、異常気象は経済と社会に甚大な打撃を与えている。北米が近年の「爆弾低気圧」と厳しい寒波に見舞われ、オーストラリアが猛烈な暑さに苦しむより前から、前年の異常気象はすでに壊滅的な結果をもたらしていた。ミュンヘン再保険は、推計しているところによると、2017年の自然災害による保険損失額は合計1,350億ドルに上る。さらに、保険で補償されない損失が1,950億ドルに達したことも懸念される。こうしたコストは今後増加すると予測されている。米国では、超党派の政府報告書が、気候変動によって2050年までに米国の納税者に年間最大350億ドルの追加負担が生じる可能性があると指摘した。
最新の強制移動に関するデータによると、嵐や気象関連の事象により、2016年には約2,400万人が住まいを追われた。
対策は一部で進められているものの、人類が直面する深刻で存亡に関わる、広く知られた環境上の脅威に対して、全体としての取り組みはあまりにも不十分だ。
環境リスクと経済リスクの捉え方には、根深い隔たりもあるようだ。図1を詳しく見ると、環境リスクはすべて「影響度が高く、発生可能性も高い」象限にある一方、経済リスクの多くは「影響度が低く、発生可能性も低い」象限に集中している。
これは、より広範で問題のある考え方の表れかもしれない。歴史的に環境や人々の健康に金銭的価値が置かれてこなかったため、経済計画や投資においてこれらの分野が別個に扱われてきた。
全体として見ると、政府や企業は、環境への影響と、経済や社会の繁栄、幸福、持続可能性との因果関係を十分に考慮してこなかったことは明らかだ。
しかし実際には、これらの側面は深く結びついている。たとえば「異常気象」と「大規模な自然災害」のリスクは、影響度も発生可能性も高いと認識されている。重要インフラに深刻な障害や損害をもたらす可能性があり、ハリケーン・マリアがプエルトリコを襲ってから3カ月以上たった後も、電力契約者の45％は依然として電力を利用できなかった。それにもかかわらず、「重要インフラの機能不全・不足」のリスクは「影響度が低く、発生可能性も低い」と認識されていた。
同様に、大気汚染や気候変動を含むと考えられる「人為的な環境災害」のリスクは「影響度が高く、発生可能性も高い」と認識されている一方、「世界経済におけるエネルギー価格の急騰」のリスクは「影響度が低く、発生可能性も低い」と認識されていた。
これは、電気自動車の販売が伸びる軌道にあり（その一因は気候変動や大気汚染への政策対応である）、その結果、石油需要は2025年までに1日当たり約200万バレル減少すると予測されているにもかかわらずだ。この量は、近年の原油安と業界の低迷を引き起こしたとされる量に匹敵する。減少幅は2040年までに1日当たり最大1,600万バレルに達する可能性がある。
世界人口は2050年までに97億人に増えると予測されている。環境リスクの脅威が高まる一方、それが経済的な懸念とは切り離されているという認識は、より根本的で構造的な課題に取り組む必要があることを示唆している。
人類と地球が過去150年間の経済活動による外部不経済を引き受け、リスクが膨らみ続けるなか、これまで主流だった経済の前提や事業モデルは、もはや21世紀にふさわしくない可能性がある。
こうした構造的課題への対処は、世界が直面する環境関連リスクの増大を効果的に管理するための重要な第一歩となる。第二のステップは、問題解決に必要な多様化する利害関係者を受け入れられる、新たな協力の枠組みを築くことだ。そこには、各国政府から都市や州、企業、技術専門家、投資家までが含まれる。
多くの国や国際的な主体の間、そしてそれぞれの内部で価値観や政策が分かれつつある世界では、こうした協力がますます重要になっている。共通の環境リスクへの対処は、ますます複雑になっている。
この課題への対応を誤れば、確かなことが一つある。警告を受けていなかったとは言えない。
