中国のデータによると、新型コロナウイルス感染症による80歳超の人の致死率は約15％に達する。
ケイト・トゥレンコ博士が、高齢者がとりわけ脆弱である理由に加え、世界各地の医療体制や医療従事者にコロナウイルスが及ぼしている影響について解説する。
世界各地でコロナウイルスの感染者が増え続けるなか、今後数週間から数カ月にわたり、医療体制は極度の負荷にさらされるだろう。
12月に武漢で感染が始まった中国のデータによると、60歳以上の高齢者が新型コロナウイルス感染症に最も脆弱である。
ケイト・トゥレンコ博士は医師であり、世界各地の医療人材サービス企業コーバス・ヘルスのCEOを務める。ここでは、高齢者がより大きなリスクにさらされる理由と、感染拡大中に年配の家族を支援する方法を解説する。
高齢者はなぜコロナウイルスに対してより脆弱なのか？
身体的な理由と社会的な理由の両方がある。高齢者は免疫力がそれほど強くないため、感染症にかかりやすい。また、心臓病、肺疾患、糖尿病、腎臓病などの持病がある可能性も高く、そうした病気は感染症と闘う身体の力を弱める。
多くの国では、高齢者は介護施設や高齢者向け住宅などの施設で暮らしている場合や、感染リスクが高まる、より混み合った環境で家族と同居している場合が多い。
高齢者は、孤立や移動の困難に直面することもある。孤立しているため、何をすべきかの情報を得られなかったり、店の品切れなどで状況が難しくなると、必要な食料を入手できなかったりする。多くの社会では、高齢者は貧困状態にある可能性が高く、必要なものを手に入れ、自分自身の世話をすることがいっそう難しくなる。貧困は健康に関するさまざまな課題をもたらす。
高齢者の死亡率が高いのはなぜか？
死亡率と年齢には直接的な相関がある。60～69歳では死亡率は3.6％、70～79歳では8％、80歳以上では15％だ。私が見たデータのなかには、さらに高い18％というものもある。高齢者は、多くの死因となっている急性肺損傷である急性呼吸窮迫症候群を発症しやすい。また、このウイルスは類似のウイルスより心臓に影響を及ぼしやすいようで、新型コロナウイルス感染症にかかった人が心臓発作で亡くなる例も実際に確認されている。武漢の透析センターでは、肺炎を発症せずにコロナウイルスで亡くなった患者が複数いた。つまり、ウイルスは全身に負担をかける。死因は必ずしも肺炎とは限らない。
コロナウイルスが医療体制に及ぼす影響の副作用として、高齢者は他の原因で亡くなる可能性も高まるだろう。今ミラノにいて、70歳で心臓発作を起こした場合、医療体制が逼迫しているため、適切な水準に満たない治療を受けることになる。高齢者は若年者よりもはるかに高い割合で日々入院しており、感染拡大中には受けるべき質の高い医療を受けられないだろう。
今日、3カ月ごとの診察を受ける予定の高齢者は、受診すべきだろうか。コロナウイルスに感染するリスクと、医師に診てもらう利点を天秤にかける必要がある。大半の人にとっては、おそらく受診を見送るのが最善だ。しかし、下痢のような症状の場合はどうだろうか。通常なら診てもらうが、今は自宅で様子を見て治療することを検討するかもしれない。それにもリスクがある。まさに難しい判断だ。幸い、一部の国では医師の診療所が遠隔診療を始めているが、高齢者には利用が難しい場合もある。
60歳以上の人は、自分を守るために何ができるか？
主なメッセージは、誰もが2～3カ月間、行動を変える必要があるということだ。永遠に人との接触を避けるよう求められているわけではない。武漢や湖北省での感染拡大曲線を見ると、実際にはまだ2カ月しかたっていない。だから2カ月間、安全を守れば、ほとんどの場合は大丈夫だろう。
多くの助言は誰にとっても同じだが、脆弱な人々はリスクが高いため、いっそう重要になる。主なポイントは次のとおり。
人との距離を保ち、どうしても必要な場合を除いて来訪者を受け入れない。人に会わなければならない場合は、健康な人だけにし、できれば子どもは避ける。子どもは無症状の感染者である可能性があるためだ。
どうしても必要な場合を除いて外出せず、近隣の人に食料品の買い物や薬の補充を頼む。
外出しなければならない場合は、大人数の集まりを避け、握手やハグをせず、人との距離を少なくとも3フィート保ち、顔に触れないようにする。帰宅したら手を洗う。
こちらの米国疾病予防管理センターによる高リスク者向けの推奨事項をお読みください。
家族は、年配の家族をどのように支援できるか？
大切なのはコミュニケーションだ。高齢者の多くはスマートフォンを持っておらず、メディアで使われる主要な言語を話さない場合もある。家族は、社会的孤立を防ぐため、定期的に電話をかけるようにする必要がある。また、心臓発作の際に蘇生措置や胸骨圧迫を希望するかどうかなど、終末期の選択について、家族は非常につらい話し合いをする必要がある。話し合っておくことで、家族はより安心できる。
介護施設にいる高齢者についてはどうか？
「大切な家族を介護施設から退所させるべきでしょうか」と、多くの人から尋ねられる。本人とあなたの状況による。あなたに子どもがいて、家の中が混み合っている可能性もある。また、転倒の危険も考えられる。介護施設は転倒を防ぐよう設計されており、あちこちに手すりがあり、つまずく危険のあるものもない。その人を慣れない環境に移せば、股関節を骨折する可能性が高まり、移動に伴うリスクもある。
介護施設の医療従事者には、感染管理に関する再研修と、自分たちや入居者を守るための適切な装備が必要になる。2～3カ月間は、美術教室などの社会活動を休止し、入居者が集まらないよう、それぞれの部屋で食事をしてもらう必要がある。
新型コロナウイルス感染症は世界各地の医療体制にどのような影響を及ぼしているか？
多くの国で医療体制が逼迫するだろう。武漢で見られたように、そして現在イタリアで起きているように。世界経済フォーラムは先日、イタリア人医師が執筆した記事を掲載した。そこでは、人々に十分な人工呼吸器がないため、誰を優先するか決めなければならないと述べられている。資源が限られている場合、最も助かる可能性の高い人にその資源を使うというのは、医療界で確立された考え方だ。高齢者は人工呼吸器や、ウイルスに有効な抗ウイルス薬の優先対象にはなれない。これは非常に大きな課題となる。
シアトルからの報告を読んだばかりだが、多くの高齢者は緩和的なケアしか受けていない。それは死を意味するわけではないが、希少な資源である抗ウイルス薬や人工呼吸器を利用できていないということだ。残念ながら、一部の地域では、病院で治療を受けられないため、高齢者に自宅にとどまるよう求めることになるだろう。これは極端なケースで、まだ実際に起きてはいないと思う。
影響の多くは、医療体制の強さだけでなく、その国の平均年齢にも左右される。中国の平均年齢は37歳、日本は47歳、サハラ以南のアフリカは20歳だ。つまり、アフリカには高齢者が少ない一方、未治療の感染症が多いため、低所得国の高齢者への影響を予測するのは難しい。
医療従事者への影響はどうか？
医療従事者には、多くのメンタルヘルス支援が必要になる。誰かの診療を断ったり、医療を制限したりしなければならないのは、非常につらい経験となり得る。特に、その人がおばあさんを思い起こさせる場合はなおさらだ。
医療従事者が感染者に接触した場合にどう対応するかをめぐり、大きな議論が続いている。カリフォルニアでは、1人の感染者が200人の医療従事者に接触し、その人たちは自己隔離を余儀なくされた。しかし、多くの病院はインフルエンザの流行期にはすでに収容能力の限界に達しており、新型コロナウイルス感染症によって限界を超えるため、医療従事者を1人たりとも失う余裕はない。
最も重要なのは、標準予防策を徹底することであり、すべての患者を同じように扱うことだ。多くの人がHIV流行時に標準予防策を知った。偏見が非常に強かったため、最終的にはすべての患者をHIV感染者とみなして対応するようになり、それは効果的な対策だった。
