沿岸の都市はこれまで、海水の侵入を防ぐため、通常は防潮堤に頼ってきた。コンクリートと鋼鉄で造られたこれらの堤防は、嵐で海水が陸地に押し寄せる際の洪水被害を軽減し、現在、数多くの海沿いの町の住民を守っている。
しかし、Statelineによると、米国の都市の指導者たちは、洪水対策を見直している。防潮堤の代わりに、潮の流入を受け入れ、地域の海洋生物への脅威も小さいウォーターフロント公園を選ぶ動きが広がっている。
大規模で堅固な壁で嵐の水を遮るのではなく、沿岸を荒れた海水に開くという考え方は、オランダの洪水管理手法の中核をなす。オランダは長年、水と闘うのではなく共に暮らすことを説いてきたが、この考え方は今や米国にも広がりつつある。都市計画担当者がこの手法を評価するのは、洪水を望む場所へ誘導しやすくなるうえ、防潮堤にありがちな問題、すなわち海岸侵食、急増する費用、そしてウミガメの産卵への妨げを避けられるからだ。
ボストンは、防潮堤を公園に置き換えようとしている大都市の一つだ。ニューイングランドのこの大都市は当初、ボストン港を囲む全長4マイルの巨大な防潮壁を建設する計画だった。しかし、見積もり費用が118億ドルにまで膨らみ、マサチューセッツ大学の研究者らが警告したように、せいぜい短期的な解決策にすぎないとされたため、市当局は方針を転換した。
先月、マーティン・ウォルシュ市長は、ウォーターフロント公園網を整備する新計画を発表した。Stateline によると、最終的にこれらの公園によって沿岸に67エーカーの緑地が加わり、潮間帯の122エーカーが復元されるという。ボストンの都市計画担当者は、洪水に対して特に脆弱な地域の地盤をかさ上げし、小規模な防壁も設置する予定で、その一部は取り外し可能となる。
「米国のほかの都市で、これほどの計画を立てたところがあるかどうかは分かりません」と、ウォルシュ市長は記者団に語った。10月15日の記者会見でのことだ。
「ほかの都市は事後に対応してきました。ニューオーリンズはハリケーン・カトリーナの後に計画を立てざるを得ませんでした。しかし、私たちは先手を打ち、あのようなことが起きる前に計画を立てたいのです。」
しかし、洪水対策の公園に新たな関心を寄せているのはボストンだけではない。Statelineは、1960年代から防潮堤に頼ってきたノーフォークとバージニアビーチでも、同様の事業が進められていると伝えている。この地域では1930年以降、水位が14インチ上昇しており、両地域は今、さらに多くの公園や湿地の整備を検討している。
気候変動に伴う海面上昇と深刻な洪水により、都市は防潮堤への依存を見直さざるを得なくなっている。それでも、Statelineは、防潮堤が「状況によっては必要かもしれない」と指摘する。フロリダ州南部の都市では防潮堤が深く根付いており、完全に避けるのは難しい。老朽化した防潮堤にひびが入り崩れ始める中、都市計画担当者は、維持管理にいくら投じ、より環境に配慮した代替策にいくら費やすかを決めなければならない。
それでも、ウォーターフロント公園の整備推進は、壁が沿岸や海洋生物に及ぼす影響、そして長期的な持続可能性を懸念する環境保護活動家にとって朗報だ。また、嵐の少ない季節により多くの緑を楽しめるようになる都市住民にとっても歓迎すべきことだ。
