成長、技術革命、地政学的影響力に後押しされ、アジアは世界の新たな重心として存在感を高めている。
しかし、世界で最も人口の多い大陸の台頭は、地域に深いパラドックスをもたらす断層の上に成り立っている。
アジアは、協力の強化、包摂的なガバナンス、長期的な展望を通じて課題を克服しなければならない。
地球上で最大かつ最も人口の多い大陸であるアジアには、世界人口の約60％が暮らしている。中国とインドだけで、29億人を超える人口を抱え、他のすべての大陸を合わせた人口を上回る。
早くも1993年には、書籍が「アジアのルネサンス」を謳い、この地域の「経済の奇跡」を称賛していた。今日、その勢いはさらに強まっている。持続的な成長、技術革命、拡大し続ける地政学的影響力に後押しされ、アジアは世界の新たな重心として存在感を高めている。
しかし、この台頭する力は、人口、気候、安全保障に関わる深い断層の上に成り立っており、アジアを深いパラドックスを抱える大陸にしている。
際立つ人口動態の対照
2023年4月、インドは公式に中国を抜き、世界で最も人口の多い国となった。人口は14億6,000万人に達した。一方で、ブータンやブルネイなど、人口が100万人に満たない国もあり、地球上の他のどこにも見られない人口の多様性を示している。
こうした格差は年齢構成にも表れている。北東アジア、特に日本と韓国では急速な高齢化が進み、年齢中央値は45歳から50歳に達し、年金制度や医療制度に甚大な圧力がかかっている。
対照的に、東南アジアは若く活力ある人口構成を維持しており、年齢中央値は25歳から35歳の範囲にある。教育や経済的機会への十分な投資が伴えば、これは真の人口ボーナスとなる。
こうした対照に、急速な都市化の波が重なっている。大都市圏への大規模な人口移動はインフラに過大な負荷をかけ、慢性的な交通渋滞を引き起こしている。バンコク、マニラ、ジャカルタは世界で最も渋滞の激しい都市に数えられる。また、深刻なレベルの汚染を生み、公衆衛生に直接的な影響を及ぼしている。
世界経済秩序の再編
アジアは、競合する大規模構想に牽引される世界貿易の大きな再編の中心にある。
中国は、一帯一路構想を通じて、海路と陸路で80を超える国を結び、港湾、空港、高速道路、鉄道路線などのインフラに巨額の投資を振り向けている。その戦略的な狙いは、自国に有利な形で世界の貿易の流れを構築することだ。
これに対し、インドはインド・中東・欧州経済回廊（IMEC）を2023年のG20サミットで発表した。中国の影響圏を迂回しながら南アジアと欧州を結ぶことを目指す、代替貿易ルートである。
一方、地域的な包括的経済連携（RCEP）は2022年1月に発効し、世界最大の自由貿易協定となっている。ASEANの10カ国に加え、オーストラリア、中国、日本、韓国、ニュージーランドが参加し、世界のGDPの約30％を占め、前例のない規模で統合された繁栄圏を形作っている。
これらの構想を総合すると、アジアはもはや世界貿易のルールを受け入れるだけでなく、積極的に書き換えようとしていることが分かる。
加速する気候変動の影響
アジアは気候変動の最前線にあり、農村部に暮らす女性、子ども、高齢者といった最も脆弱な人々が、最も重い負担を負っている。
異常気象が増え、壊滅的な洪水が中国、ベトナム、タイで発生し、日本では大規模な地震が起きている。また、海面上昇が、人口密度の高い河口デルタを脅かしている。バングラデシュとベトナムではその脅威が顕著だ。かつては例外的だった事象が、急速に常態化している。
政策対応には依然としてばらつきがある。中国は再生可能エネルギーに巨額の投資を行い、今や太陽光発電と風力発電の世界最大の生産国となっている一方で、炭素に大きく依存する産業部門の操業も続けている。他の地域諸国は、限られた資源に制約され、移行に必要な資金の確保に苦慮している。
しかし、新技術には有望な可能性がある。人工知能（AI）を活用したリスクモデリング、早期警報システム、脆弱な地域の衛星地図作成などだ。これらのツールは災害を予測し、影響を軽減するのに役立つ。ただし、政府が大規模な導入に取り組むことが条件となる。
テクノロジーと都市の近代性
アジアはデジタル革命とスマートシティの台頭の最前線にある。深圳、シンガポール、東京はこのモデルを体現し、AI、モノのインターネット、ビッグデータを統合して、都市の移動、エネルギー管理、公共の安全、市民サービスを最適化している。
しかし、課題はテクノロジーだけにとどまらない。より広い層へのデジタルツールの普及、地元人材の育成、大きく異なる言語や文化的背景にまたがる質の高いデータの確保、オープンで相互運用可能なインフラの構築も課題に含まれる。
ネットワーク接続が充実した大都市と、孤立した農村地域とのデジタル格差は、地域の社会的一体性にとって最も重大な課題の一つであり続けている。
脆弱な地域の地政学
アジアには複数の断層が走り、安全保障の観点から世界で最も不安定な地域の一つとなっている。
複数の国境で領土紛争が続いている。プレアビヒア寺院をめぐるタイとカンボジアの対立、カシミール地域におけるインド、パキスタン、中国の対立、そして最近ではホルムズ海峡をめぐる問題がある。台湾問題は、中国と米国の間の重大な火種となっている。一方、南シナ海における中国の強硬な主張には、ワシントンの後ろ盾を得たフィリピンが抵抗している。
インド太平洋は、米中対立の主要な舞台となっている。両国は、AUKUSやクアッド、二国間協定といった同盟を展開し、地域の勢力均衡を塗り替える戦略的競争の中で軍を配置している。このような環境で、小国はしばしば、どちらの側も遠ざけずに自国の自律性を保とうと、陣営間で慎重な立ち回りを迫られる。
アジアの矛盾する姿
アジアは深い矛盾をはらむ姿を見せている。一方では人口と経済の大国であり、他方では気候変動に脆弱で、地政学的に分断されている。
フランスの哲学者・社会学者エドガール・モランは、ポリクライシスという概念を1993年、著書『テール＝パトリー』で早くも提唱した。それは、複数の危機が同時に起き、互いを増幅させながら、予測不能な結果をもたらす状況を指す。現代のアジアは、まさにその鮮明な例である。
この現実は、万物の無常と相互依存という根本的な真理を物語っている。この大陸が直面する課題は、協力の強化、包摂的なガバナンス、長期的な展望によってのみ克服できる。
こうした基盤があってこそ、アジアは再生の約束を実現し、調和を求める世界に、切実に必要とされる調和をもたらすことができるだろう。
この記事の別バージョンは、レ・ランコントル・エコノミックのウェブサイトにも掲載されている。
