アオテアロアの先住民マオリは、戦いを常とする文化を持っていた。多様な伝統を持つ数多くの部族が、資源を奪い合い、生き残りをかけて激しく争っていた。
16世紀初頭、一部のマオリは暴力から逃れて船でルコフ島にたどり着いた。そこは厳しく荒涼とし、農耕には適さない土地だった。それでも彼らは定住し、時を経てモリオリとなった。
過酷な環境にもかかわらず、人口は増加した。食料は乏しくなり、戦いを続けてきた伝統にあおられて争いが始まった。多くの人が命を落とし、人口は絶滅寸前にまで追い込まれた。
そのとき、賢明で先見の明を持つ首長、ヌヌク・フェヌア（フェヌアと発音）は、ある瞬間に真実を悟った。彼は暴力と食人の終結を宣言し、背く者には激しい苦痛が降りかかると呪った。
彼の教えは、モリオリにとって神聖なヌヌクの法となった。彼らはそれに従い、厳しい気候の中で何世紀にもわたって平和に暮らした。人口を安定させるために男児を去勢し、主要な食料源を持続可能なものにするため、年老いた雄アザラシだけを捕獲するなど、厳しい選択を徹底した。自分たち自身から身を守るため、概ね公平な社会を築いた。
残念ながら、彼らは生き延びられなかった。数世紀後、本土のマオリや欧州からの入植者と接触すると、彼らは平和な住民を皆殺しにし、生き残った者を奴隷にした。純血のモリオリ最後の一人は1933年に亡くなった。今日、モリオリの奴隷の子孫で生き残っているわずかな人々が、失われた文化をよみがえらせようとしている。
無限に広がる未来の可能性
私はモリオリの物語に深い感銘を受ける。そこから二つの教訓を得られる。第一に、人間の文化は決して不変ではないということ。私たちは低俗な本能に抗い、それを制御し、前例のない課題に立ち向かえる。第二に、そうしたことができても、自らの運命を思いどおりにできるわけではないということ。先見の明ある選択はできるが、未来はそれでも私たちを驚かせる。
これは謙虚さを促す気づきだ。不確かな未来を前にして、私たちにできる賢明なことは、起こり得る可能性に備えることだけだからだ。第四次産業革命の出発点に立つ今、可能性は果てしなく広がっている。それは、豊かさの時代から人類の終焉まで、その間のあらゆる可能性に及ぶ。これほど幅広く、方向性も異なる領域を、私たちはどう進んでいけばよいのだろうか。
私は楽観主義者だ。特権に守られた自分の世界から見ると、人生はますます目を見張る驚異に満ちたジェットコースターのように感じられる。今も私たちを苦しめる多くの社会的不公正と闘おうとしながらも、そう思う。しかし、不確実性の中で変化の速度が加速することから、根本的なことが一つ見えてくる。無限にある未来の可能性の中で、本当に取り返しがつかない結末は一つだけだ。絶滅である。
絶滅への懸念は、終末論的ないたずらに騒ぎ立てる言説として退けられがちだ。実際にそうしたものもある。しかし、核戦争の実存的リスクが警告されてから70年たっても人類が存続している、と繰り返すのは藁人形論法だ。千年に一度の洪水がまだ起きていないからといって、その可能性が否定されるわけではない。そして、安心していられないほど多くの核戦争の危機一髪があった。
世界経済フォーラムのダボス年次総会では、分断された世界で共通の未来を築く方法が議論される。実存的リスクの可能性をめぐる議論の重要性を高めるべき五つの理由を、ここに挙げる。
1. 絶滅は例外ではなく、常態である
かつて存在した全生物種の99.9％以上が、すでに姿を消した。人間の脳には、地質学的な時間の長さを捉えることはできない。しかし、生命の数十億年の歴史をたどれば、忘れ去られた種が次々と見つかる。そして、かつて地球を闊歩した絶滅種のうち、私たちが発見したのはごく一部にすぎない。
最初の人類が進化してからのわずかな時間の間に、かつて存在した多様な人類文化の99.9％以上が絶滅した。狩猟採集を営む部族はそれぞれ独自の神話、伝統、規範を持っていた。彼らは互いを滅ぼし合うか、農業革命後により大きな集団へと融合した。しかし、エジプト人やローマ人のように驚くべき高みに達した文明でさえ、大文明が興るにつれて、やがて崩壊した。
私たちが真にグローバルな文明となったのは、ごく最近のことにすぎない。相互のつながりは急速に深まり続けている。「栄えるにせよ滅びるにせよ、私たちは最後の文明だ」と、世界的な市民運動アヴァーズの創設者、リッケン・パテルは述べた。
2. 環境への圧力は絶滅を招き得る
1万5,000人を超える科学者が先ごろ、人類への警告を発表した。最初の呼びかけから25年を経て、彼らは生物圏への影響を減らすよう訴えた。この警告によれば、オゾン層の破壊を除くあらゆる指標で、排出量、生物多様性、淡水の利用可能性など、地球の許容量を大幅に超えている。事実を誇張することで知られているわけではない科学者たちは、こう結論づけている。「破綻へ向かう軌道から転じるには、間もなく手遅れとなり、残された時間はわずかだ」。
ジャレド・ダイアモンドは2005年の著書『文明崩壊』で、過去の社会の歴史をたどっている。彼は、人口過剰と環境収容力を超えた資源利用が、崩壊の重要な要因であり、唯一の要因である場合さえ多かったと論じている。気候変動などの課題への取り組みで着実な進展を遂げているとはいえ、いくつもの大きな環境危機への対応には、なお大幅な変革が必要だ。世界人口が増加し続ける中でも、それを実現しなければならない。こうした圧力は、世界文明に大きな負荷をかけることになる。
3. 超知能：計画外の陳腐化？
人類の台頭を予見したサルの社会を想像してほしい。地位と力を失うことを恐れ、いわゆるアダムとイブを殺すことに決めた。考え得る限り最も巧妙な計画を練った。人間からバナナをすべて取り上げて、飢えさせるのだ。
完璧な計画だろう？この話は、超知能がもたらす根本的な難しさを示している。超知能を持つ存在は、限られた人間の知性では予測できない、まったく別の行動を常に取る可能性がある。スウェーデンの哲学者ニック・ボストロムは、2014年の著書『スーパーインテリジェンス』で、この課題を示唆に富む詳細さで論じ、慎重な対応を促している。
ボストロムは業界専門家を対象にした調査を引用し、人工超知能が開発される確率は2050年までに50％、2075年までに90％と予測されたと述べている。後者の年は、現在生きている多くの人々の寿命の範囲内だ。
スティーブン・ホーキングやイーロン・マスクのような先見の明を持つ人々は、人工超知能がもたらす実存的リスクについて警告してきた。反対の立場には、ラリー・ペイジやマーク・ザッカーバーグがいる。しかし、人類の未来に関わる問題で、宇宙の本質を私たちに説明した人物や、再利用可能なロケットを実際に宇宙へ打ち上げた人物の警告を無視するのは、本当に賢明だろうか。4. テクノロジー：既知の既知と未知の未知
バイオエンジニアリング、量子コンピューティング、3Dプリンティング、ロボット工学、ナノテクノロジーなど、根本から社会を変える多くの技術が成熟しつつある。マーティン・リース卿は著書
『われわれの最後の世紀』で、バイオテクノロジーによって生み出されたパンデミックなど、こうした技術の一部がもたらし得る実存的な課題を描いている。北朝鮮が孤立していることで安心し、空気感染するよう遺伝子操作された猛毒性のエボラ株を放出できるとしたら、どうなるだろうか。実行するだろうか。ISISならどうだろうか。
数十年先を見通せば、今でさえ想像できない能力を私たちは身につける可能性が高い。技術の進歩に伴う未知の未知は、私たちに深い謙虚さを迫る。
5. 「トランプ要因」
科学的な創意工夫に富む一方で、私たちは今なお混乱し、混乱を招く種である。2年前に戻り、当時、世界はどのように動いていると考えていたかを思い出してほしい。ドナルド・トランプが米国大統領に選出され、その後に起きたすべての出来事によって、その見方は覆されたのではないだろうか。
複雑で混沌とした人間が何十億人も集まれば、その全体はいつまでも予測不能だ。上で述べた爆発性をはらむ力がこの混乱に加わると、私たちは綱渡りの状態に置かれる。
自らを滅ぼす危険に絶えずさらされることのない共通の未来を築くため、私たちは今、どのような選択をすべきなのでしょうか。
共通の敵から、共通の大義へ
歴史を通じて、私たちは「よそ者」に対抗して結束してきた。部族は部族を制圧し、帝国はライバルを征服してきた。今日でさえ、最も強い結束を示すのは、たいてい戦時だ。祖国のために命を捧げ、傷ついたライオンのように国家の誇りを守る。
しかし、初期のモリオリと同じように、21世紀の市民である私たちも、ますます不安定になる島の上にいる。暴力に満ちた過去があるとしても、私たちにとって自分たち以上に危険な敵はいない。私たちの課題は、自分たち自身のヌヌクの法を見つけることだ。公平さに基づく共通の取り決めがあれば、安全に進む助けとなる。それは、多様性を保ちながら、まだ芽生えたばかりの人類文明が持つ可能性を最大限に解き放つ未来を確かなものにする。
自らが滅びる可能性を謙虚に直視しなければ、これを成し遂げることはできない。生き残ろうとすることは、生命の根源的な本能だ。共通の敵がいないなら、生存という共通の大義を見いださなければならない。私たちの未来は、このことに気づけるかどうかにかかっている。
絶滅リスクについて語るべき5つの理由
