30歳未満の人は、地球の平均地表温度が平年を下回った月を一度も経験したことがありません。
毎月、 米国国立気候データセンター は、地表全体を網羅する気温観測値を用いて、地球の平均地表温度を算出しています。次に、20世紀（1901～2000年）について、各暦月の平均値を算出します。これにより、各月について、世紀全体を代表する数値が一つ得られます。2月の場合は53.9°F（12.1°C）となる、この1900年代の月平均値を各月の気温から差し引くと、 偏差が得られます。つまり、平均値との差です。
1900年代の平均値以下となった最後の月は、1985年2月でした。ロナルド・レーガンが2期目の大統領任期を始めたばかりで、フォリナーの「I Want to Know What Love Is」がシングルチャート1位でした。
これらの気温観測値から、新たな平常状態は、過去100年間の安定ではなく、気温が系統的に上昇していくことだと明らかになります。 気候の伝統的な定義 は、気象の30年平均です。2015年2月の公式記録が確定すれば、平均を下回る月がなくなってから30年になるという事実は、気候が変化したことを示す重要な指標です。
地球が温暖化する仕組み
上の図から分かるように、海洋の気温は陸地の気温ほど大きく変動しません。沿岸地域では大陸内部ほど極端な高温や低温にならないことを知っているため、多くの人にとってこれは直感的に理解できます。地球表面の大部分を海洋が覆っているので、陸地と海洋を合わせたグラフは、海洋だけのグラフによく似ています。海洋のグラフだけを見ると、平均を下回る月は1976年2月までさかのぼらなければ見つかりません。（ジェラルド・フォード大統領の在任中のことです。）
陸地の変動は、全球グラフに見られる上下動の要因と解釈できます。1976年以降、陸地の気温が平均を下回った年は4回あります。地球全体が平均以下になるほど陸地の気温が低かった最後の時期は、1985年2月でした。平均を下回る気温がわずかに見られたにすぎず、正確な記録を保つという観点から主に言及する価値がある程度です。どのグラフを見ても、昔はより寒く、近年はより暖かいことは明らかです。1976年以降の陸地の変動のいずれも、地球が温暖化しているという観察に反する証拠ではありません。
地球が温暖化していることを示す、最も説得力のある証拠のいくつかは、実際には、 指標 、すなわち 海洋に蓄えられた熱 の量や、氷の融解に見られます。しかし、私たちはしばしば地表付近の気温に注目します。その理由の一つは、私たち自身が地表付近の気温を感じるため、高温や低温の重要性を直感的に理解できることです。もう一つは歴史的な理由です。私たちはしばしば、気候を気象の平均として捉えてきました。気象の気温観測は長い間行われており、信頼性が高く不可欠な観測です。
変動はあっても、安定した兆候
ここでは2月という一つの月を選んでいますが、それは1985年に平均を下回る月があったことを過度に強調するかもしれません。1月から12月まで、1年を通じた単一の年平均値を算出することもできます。年平均値を見ると、上下動は小さくなります。この場合、全球平均気温が20世紀の平均である57.0°F（13.9°C）を下回った最後の年として、1976年が浮かび上がります。それは38年前で、 ナディア・コマネチ がモントリオール五輪で10点満点を7回記録した年です。
私は、 好んでいません 。月ごと、あるいは年ごとの平均値を追跡して、 記録となる可能性をめぐる統計上の細かな点を論じることをです。私たちは、地球が確実に温暖化している時代に生きています。その理由も分かっています。主として、大気中の二酸化炭素の増加によって温室効果ガスによる温暖化が強まっているためです。現在の状況では、地球が温暖化すると予想すべきです。より重要なニュースとなるのは、平均を下回る年、あるいは月があった場合でしょう。
地表温度に見られる変動は、主として理解されている気象パターンによるものです。東太平洋の海水温が平均より高くなるエルニーニョ現象を聞いたことがある人は多いでしょう。東太平洋は非常に広いため、そこが平均より暖かいと、地球全体も平均より暖かくなる可能性が高くなります。30年、10年、あるいは1年といった平均値を見ると、年によって暖かかったり涼しかったりするこうしたパターンは目立たなくなります。温暖化の傾向が大きく、変動が覆い隠されるのです。20世紀の平均を下回る月がない状態が30年間続いたという事実は、気候が変化したことを明確に示しています。
30年という期間
この30年間という期間が重要である理由はほかにもあります。30年は、人々が計画を立てる時間の長さです。住む場所や就く仕事、退職後の計画といった個人の選択がこれに含まれます。橋や工場、発電所の建設、都市の洪水管理といった組織的な選択もあります。人々、生態系、エネルギー生産、農業への水供給を確保するなど、資源管理に関する課題もあります。海面上昇によって必要となる防護施設の建設や移住計画に関する課題も数多くあります。30年は、気候が変化していると確信するには十分に長く、個人としても社会全体としても、将来何が起こりうるかを思い描くには十分に短い期間です。
最後に、30年あれば、私たちは十分に学ぶことができます。気候変動がもたらす課題を目の当たりにできる30年間があります。この30年間は、さらに暖かくなる次の30年間について私たちに知見を与えています。この気温記録は、新たな平常状態が、過去100年間の上下動ではなく、系統的に上昇する気温となることを明らかにしています。
30歳未満の人々は、私が育った気候を経験していません。30年後には、今日生まれる人々も、生まれたときの気候とは根本的な指標において異なる気候のもとで暮らしているでしょう。将来の成功は、私たち全員が今暮らしている気候が変化しており、影響が積み重なりながら今後も変わり続けることを理解できるかどうかにかかっています。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：リチャード・ルードは、ミシガン大学大気・海洋・宇宙科学学部の教授であり、同大学の自然資源・環境学部にも任命されています。
画像：コットブス近郊の湖面に映る、バッテンフォールのヤーンシュヴァルデ褐炭発電所の冷却塔から立ち上る蒸気。REUTERS/Pawel Kopczynski。
