人類の人口は増加し、寿命も延びています。2050年までに人口はさらに20億人増え、平均寿命は現在の70歳に対し、80歳近くになると推定されています。
さらに長くなる可能性もあります。最近の Time 誌の表紙には、新生児の写真とともに「この赤ちゃんは142歳まで生きるかもしれない」と掲げられていました。
これは喜ばしいことですが、当然ながら医療ニーズと費用の増加を意味します。
同時に、医療人材の不足も目の当たりにしています。先進国では医師や看護師の資格を取得する人が減っており、その結果、最前線で働く医療従事者が途上国から次々と引き抜かれています。
これらが相まって、先進市場と新興経済国の医療制度は、ますます負担しきれず、持続不可能になっています。
健康は富である
しかし、国の豊かさは、その国の人々の健康に直接結びついています。費用が急増し、資源が減少するなかでも、国民の医療へのアクセスを制限する余裕はありません。
ビル・ゲイツは最近、 感染症の流行も戦争も「血と財宝」に同じほどの犠牲をもたらすのに、政治家は戦争だけを深刻に受け止めていると指摘しました。西アフリカのエボラ流行では約2万5,000人が感染し、1万人以上が死亡しました。また、 世界銀行によると、2015年には被災国の経済成長に少なくとも16億ドルの損失をもたらします。世界的なインフルエンザの流行が起これば、世界の経済活動は5％縮小し、この影響をはるかに上回る可能性があります。
朗報なのは、人々が 自分自身の健康を守り、維持し、向上させるうえで、より大きな力を得たいと 望んでいることです。
実際、多くの人にとって、セルフケアとしての健康管理は、医療における最初の、そして時には唯一の選択肢です。たとえば、公衆衛生を向上させる方法の一つは、病気の蔓延を防ぐためのツールと教育を人々に提供することです。その一例が、下痢による乳幼児死亡率の低減に取り組む セーブ・ザ・チルドレンとのパートナーシップ です。
将来の健康課題の解決に向けて大きく前進するには、セルフケアを拡大する必要があります。
それは実現可能でしょうか。可能です。ただし、根本的な変化が三つ必要です。
医療を規制する
第一に、規制改革に取り組む必要があります。
消費者の日常生活において、安全で有効な製品だけが使われるようにするには、社会に健全な規制が必要です。しかし、セルフケアの役割を拡大すべきだと考えるなら、そうした製品を規制する制度も、その目的に適したものでなければなりません。
私たちはグローバル経済のなかで暮らしています。文化、人種、ジェンダーの違いを認識し尊重する一方で、人間の生物学的な基本は、上海でもシアトルでもサウサンプトンでも大きく変わらないという普遍的な事実があります。安全性、有効性、適切な使用方法が確立されたら、消費者向けヘルスケア製品を世界中で利用できるようにすることを目指すべきです。
承認手続きの調和は、消費者向けヘルスケアへのアクセスを広げると同時に、イノベーションを促進します。
だからこそ、政府機関、業界団体、個々の企業、医療従事者、消費者団体、患者支援者などの主要な関係者が一堂に会する「コンシューマー・ヘルス・サミット」を開催する時期かもしれないと考えます。
専門家が集うこの会合では、関係者の早期参加、審査期間の短縮への取り組み、データ独占権に関するインセンティブ、そして新たなリスク・ベネフィットモデルの迅速な導入などが、行動を促す提言となり得ます。
消費者中心のヘルスケア
第二に、医療ソリューションを開発する際には、人々の日々の暮らしから決して離れてはなりません。医薬品、医療機器、提供方法の開発において、イノベーションの方向性を改め、消費者をより中心に据える必要があります。
革新的な製品の開発に加えて、消費者教育や行動変容の仕組みを含む包括的な健康ソリューションを提供し、より効果的なセルフケア管理を促すべきです。また、薬剤師が医療提供の最前線で役割を担うなど、セルフケアを支援する新たなパートナーを活用できます。その一例が、イングランドの国民保健サービス（NHS）への負担軽減を目指す キャンペーン で見られます。
デジタル時代の医師
最後に、24時間365日利用できるデジタル基盤をより有効に活用し、人々が医師や薬剤師と連携して、さらには自分自身で健康を管理できるようにする方法を検討する必要があります。
スマートフォンやウェアラブル端末は日々購入され、消費者は自分の健康をより大きく管理できるようになっています。予防、診断、全般的な健康状態や軽い病気のモニタリングが可能です。
医療制度は、私たちが目の当たりにしている大きな人口動態の変化への対応に苦慮するでしょう。消費者によるセルフケアの拡大は、効果的で低コストな解決策として不可欠です。
消費者は、より良いアクセス、より多くの選択肢、より良い情報、そしてデジタルでつながったソリューションを通じて、自分自身の健康をより効果的に管理できるようになることを望んでいます。医療に関わるすべての人々――政府、産業界、医師、看護師、研究者、そして患者自身――が、これを実現するために協力する必要があります。
著者：レイクシュ・カプールは、レキット・ベンキーザーの最高経営責任者です。
画像：2008年4月14日、フランス南部マルセイユのアンブロワーズ・パレ病院の手術室で、外科医が人工膝関節全置換術を行う。REUTERS/ Jean-Paul Pelissier
