私たちは周囲の人々の平均的な幸福度を過小評価しがちです。以下の図は、Ipsosの「認識の落とし穴」のデータを用いて、世界各国でこの傾向を示しています。同調査は、世界価値観調査の幸福度に関する質問に自国の人々がどう答えたかを、回答者に推測してもらう国際比較調査です。
下のグラフの横軸は、世界価値観調査で「とても幸せ」または「かなり幸せ」と答えた人の実際の割合を示し、縦軸は同じ割合についての平均的な推測値を示しています（つまり、自国で「とても幸せ」または「かなり幸せ」と答える人の割合について、回答者が推測した平均値です）。
回答者が正しい割合を推測していれば、すべての観測値は赤い45度線上に並ぶはずです。しかし、図から分かるように、すべての国が45度線を大きく下回っています。つまり、どの国の人々も、他の人々が自己申告する幸福度を過小評価していました。最も大きな隔たりが見られるのはアジアです。韓国の人々は、幸福だと答える人は24%だと考えていますが、実際には90%に上ります。
この標本で最も高い推測値（カナダとノルウェー）は60%です。これは、標本に含まれる国の自己申告による幸福度の実際の最低値（ハンガリーの69%）を下回っています。
人々の推測がこれほど外れるのはなぜでしょうか。この数字は「実際の」幸福度と報告された幸福度の違いを反映している、と片付けられるほど単純な話ではありません。
考えられる説明の一つは、人々が自分自身の幸福度を正確に報告しない傾向があるため、平均的な推測値は真の生活満足度を正しく示す一方で、報告された生活満足度を正しく示していないというものです。しかし、これが正しいとするには、人々が自分の幸福度を日常的に誤って報告する一方で、他人はそうしないと思い込んでいる必要があります。
また、人々は知人のウェルビーイングを判断するのが不得意なわけではありません。友人による幸福度の評価は本人の幸福度と相関すること、そして友人による幸福度の評価は、本人の幸福度と相関すること、さらに人は顔の表情を見るだけでも、感情を概して正しく評価できることを示す有力な証拠があります。
別の説明として、この食い違いは、人々が自分自身には肯定的である一方、知らない他人には否定的になりがちだという、広く確立された事実に基づく可能性があります。自分の将来については楽観的でありながら、自国や世界の将来については深く悲観的になることが、別の文脈でも観察されています。この現象については、「楽観主義と悲観主義」の記事で、特に個人の楽観主義と社会への悲観主義を扱う節で詳しく説明しています。
