長袖シャツにジーンズ姿で、白い四輪駆動車を巧みに操り、ルワンダ東部の起伏の激しい裏道を進むディウドネ・トゥワヒルワは、典型的なアフリカの農家のイメージとはまるで違う。
ガショラ農場を所有する30歳の彼は、その違いがどれほど大きな影響を与えるかを知っている。
「もっとロールモデルが必要です」と、腰の高さまで育ったトウガラシの列の間に立って彼は語った。「若い農家が土地を持ち、車で農場に通っている姿を見れば、（ほかの人たちは）『自分にもできるのでは』と思うでしょう」
大学を卒業したトゥワヒルワは6年前、友人のトマト農場を150ドルで買い取った。2か月で1,500ドルを稼いだ。
「（農業を）起業家精神や具体的な数字と結びつける必要があります」と、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
多くの若いアフリカ人が農村を離れ、畑で働くことを選ばなくなっている。気候変動によって、その仕事はいっそう厳しくなっている。
しかしトゥワヒルワは、大陸で農業のイメージを刷新しようと取り組む、増えつつある成功した農家の一人だ。
現在、約1,000人の農家が彼のためにトウガラシを生産している。彼は自身で4つ目の農場を始めようとしており、生と乾燥のトウガラシやオイルを英国、米国、インド、ケニアに輸出している。
アフリカは世界で最も若い人口を抱え、未耕作の可耕地の65％を占める。
それでも、土地や融資を得るのは難しい。国連によると、アフリカの生産性は低く、作物の収量は国際平均のわずか56％にとどまる。
「農業は主に苦労と結びつけられており、苦労したい若者はいません」と語るのは、流れに逆らうため医師としてのキャリアを中断したタマラ・カウンダだ。
彼女は、鍬を使う重労働という古めかしいイメージを払拭するため、アフリカ農業には刷新が必要だと考えている。
「トラクターや緑の畑、優れた灌漑システム、スマートフォンを使う若者たちを見せてください」と彼女は語った。
ザンビア初代大統領の親族にあたる、話しぶりの速い29歳の彼女は、Billionaire Farmer Agric Solutionsを経営し、ザンビア全土と近隣諸国に野菜の苗を供給している。
若者を農業に参加させることは、農場で働かなければならないという意味ではないと語るのは、ナイジェリア人のオラワレ・ロティミ・オペイエミさん（29）。彼のアグリビジネス企業JR Farms Africaは、ナイジェリア、コートジボワール、ルワンダで事業を展開している。
例えばコーヒー生産では、豆は農場から水洗処理場に運ばれ、そこで果皮と分けられる。
「コーヒーのバリューチェーンには、水洗処理場を建設して貸し出すだけの人たちもいます。自分が参入できる場所を見つければいいのです」と彼は語った。
現代的な手法
専門家によると、機械設備や新技術の活用を進めることも、若者を引きつける重要な方法であり、生産性の向上にもつながる。
マラボ・モンペリエ・パネル（国際的な農業専門家グループ）によると、現在アフリカでは、耕起や種まきなど農作業の50～85％が手作業で行われている。
農業機械の整備から、加工、包装、流通用設備の操作まで、機械化は「若者に多くのビジネス機会を開く」と、同パネルの共同議長で国際食料政策研究所のアフリカ地域ディレクターを務めるウスマン・バディアネ氏は語った。
農業の近代化は、季節限定の仕事を通年の仕事に変える助けにもなると、ニジェール初のビジネスインキュベーターCIPMENのルファヒ・コアボ事務局長は語った。
「人々に必要なのは、3か月だけの仕事ではなく……1年を通じた収入です」と彼は述べた。
ルワンダ人のフェリシアン・ムジャヤンベレさん（35）は、妻を亡くして家族の収入が減った後、北部の人里離れた村を離れる覚悟をしていた。
しかし2017年、農村の若者にビジネス機会を提供するプロジェクトの一環として、国連食糧農業機関（FAO）から孵卵器を受け取った。
それ以来、卵とひなの販売で得た利益を使って、別の孵卵器を購入したほか、バナナとトウモロコシの農場を始め、養蜂事業も立ち上げた。
現在は10人を雇用し、月収はほぼ3倍になった。
一方、エリック・ハキジマナさんは公務員になることを夢見ていたが、高校卒業後に仕事が見つからず、FAOのプロジェクトに申し込んだ。
彼は約300羽の鶏と鶏舎、孵卵器を受け取った。27歳の現在、飼育する鶏はその3倍になり、新しい鶏舎を建設中だ。
彼によると、ルワンダ東部にある彼の村の若い男性の大半は、仕事を探して首都へ、さらにはケニアやウガンダへ移っていく。
「でも今は、これをやりたい人がたくさんいます」と彼は付け加えた。
指導力の不足
それでも、若い農家は融資を受けるのに苦労している。
金利が高く、彼らへの融資リスクを取ろうとする銀行は少ないと、ジンバブエ農民組合の青年部門の責任者ルラミソ・マシュンバ氏は語った。
金利が30％以上になることも珍しくないと、農家や事業主はトムソン・ロイター財団に語った。
「成功していても……事業を拡大するための資金を得られないのです」と、33歳のマシュンバ氏は述べた。
より柔軟で革新的な資金調達が必要だと、彼女は付け加えた。彼女が所有する650ヘクタールの農場、Mnandi Africaでは、認証済みトウモロコシ種子の生産、在来種の有機穀物の栽培、女性農家の研修を行っている。
国際農業開発基金は、新たな基金を設けてこの資金不足の解消に取り組んでいる。
一方、気候変動による圧力が農家の苦境に追い打ちをかけている。長引く乾燥、予測しにくい降雨、洪水が作物の損失や収量の低下を招いており、地球温暖化が進めば悪化すると科学者たちは予測している。
ルワンダ人のテック起業家ヤン・クウィゼラ氏は、農家が課題に一人で直面していると感じないよう、政府上層部により強い政治的リーダーシップが必要だと語った。
「アフリカで土地を所有し、耕作している大統領を何人知っていますか」と彼は述べた。「彼らは子どもたちを投資銀行、医学、法律、国際開発の道に進ませます。農業をする人は誰もいません」
