武漢の海鮮市場で正体不明の感染源に曝露した人々が12月に発症し始めたことで、武漢コロナウイルスの流行が始まった。
感染者は4,500人を超え、死者は106人に上っている。
中国でウイルスに感染した人の16～21%が重症化し、感染者の2～3%が死亡している。
武漢コロナウイルスの感染者数はこの1週間で急増しており、ウイルスの感染力や広がり方に対する懸念が高まっている。
「世界保健機関」によると、中国でウイルスに感染した人の16～21%が重症化し、感染者の2～3%が死亡しています。
感染の広がりに影響する重要な要因は、症状がない状態でもウイルスが広がるかどうかである。その状態とは、潜伏期間中（人が目に見える症状を示す前の数日間）や、一度も発症しない人の場合を指す。
日曜日には、中国当局は潜伏期間中にも感染が起きていたと発表した。
現時点で得られている証拠からは、何が分かるのか？
症状が出る前にもウイルスを感染させることはあるのか？
インフルエンザは典型的な例であり、全く症状がない人からも広がりうるウイルスの一例である。
一方、SARS（重症急性呼吸器症候群）の人は、症状があるときにしかウイルスを広げなかった。
武漢コロナウイルスの感染が潜伏期間中に起きたという中国の主張を裏付ける、公表された科学的データは存在しない。
しかし、医学誌『ランセット』に掲載された一つの研究では、子どもが無症状の間もウイルスを排出（または感染させ）ている可能性があることが示された。研究者らは、感染した家族の中に症状のない子ども1人を見いだしたが、胸部CTで肺炎が確認され、ウイルス検査も陽性だった。
これは潜伏期間中の感染とは異なる。この子どもは一度も発症しなかったが、子どもや若年層が症状のないまま感染力を持ちうることを示唆している。
これは懸念すべき点である。発症した人であれば、特定して接触者を追跡することができるが、ウイルスを感染させながら一度も発症しない人は、まったく把握されない可能性がある。
また、感染力があっても症状のない人は検出されないため、空港での検疫の有効性も低下する。
どの程度感染力が強いのか？
武漢コロナウイルスの流行は、海鮮市場の正体不明の感染源に曝露した人々が武漢で12月初旬に発症し始めたことで始まった。
1月20日頃までは、累計感染者数は50～60人を下回る水準で推移していたが、その頃に急増した。現在までに、4,500例を超える症例（大半は中国）と106人の死亡が確認されている。
研究者や公衆衛生当局は、再生産数（R0）を算出することで、ウイルスの感染力を判断する。R0とは、免疫を全く持たない集団において、感染者1人が平均して何人の他者に感染させるかを示す数値である。
さまざまな専門家が推定しており、武漢コロナウイルスのR0は1.4から5超までと幅がある一方、世界保健機関はR0は1.4～2.5の間であるとみている。
R0が2のウイルスがどのように広がるかを以下に示す：
武漢は人口1,100万人の交通・貿易の拠点であることを踏まえると、R0が2～3を上回っていたならば、1月半ばまでに世界でより多くの症例が見られていたはずである。
どのように感染するのか？
人から人への感染経路のうち、最も懸念されるのは呼吸器を介した感染である。感染はこの経路で最も速く広がるためだ。
呼吸器を介した感染には2種類ある。一つは大きな飛沫によるもので、近距離にとどまると考えられている。もう一つは、はるかに小さな粒子によって長距離に及ぶ空気感染である。空気感染は最も制御が難しい。
SARSは接触や近距離の飛沫によって感染すると考えられていたが、より小さなエアロゾルを介して長距離にわたって感染することもありうる。香港では、感染が伝播したケースでは、建物のある階から次の階へ伝播したものである。
当初、武漢コロナウイルスの症例の大半は動物由来の感染源によるものと考えられ、武漢の海鮮市場に限定されていた。
我々は現在、ウイルスが一部のケースで人から人へ感染しうることを把握している。中国政府は、接触や触れることによって感染しうると発表した。人から人への感染がどの程度を占めるのかは分かっていないが、いくつかの手がかりはある。
コロナウイルスは呼吸器系のウイルスであるため、鼻、喉、肺に存在しうる。
武漢コロナウイルスの量は、肺でより多いようである。鼻や喉よりも多い。肺にあるウイルスが排出された場合、細かい空気中の粒子を介して広がる可能性があり、その粒子は受け手の肺に吸い込まれうる。
なぜウイルスはこれほど急速に広がったのか？
1月18日以降も中国で感染例が急増し続けている背景には、封鎖措置、休暇の延長、渡航禁止、野生動物取引の禁止にもかかわらず、いくつかの要因、またはそれらの組み合わせが考えられる：
新年に向けた移動の増加により、中国国内および世界各地に症例が広がった。移動は感染拡大の大きな要因である
子どもや若年層を介した無症状での感染。こうした感染は、保健当局が目に見えて発症している人の接触者しか特定できないため、接触者追跡では検出されない
症例の検出、検査、報告の増加。全国各地から武漢の対応に応援に来た医師や看護師によって、その能力が高まっている
人から人への大規模な感染
感染源への環境または動物を介した曝露が続いていること。
しかし、潜伏期間がわずか1～2日という短さであることを踏まえると、武漢コロナウイルスの感染力が非常に強いのであれば、すでに他国でも広範な感染やアウトブレイクが見られているはずである。
むしろ、感染の増加は、上記の要因が様々な程度で組み合わさったことによるものと考えられる。状況は日々変化しており、利用可能になった感染データを分析する必要がある。
