マラリアは有史以来、人類を苦しめてきました。エジプトのミイラの組織からマラリア原虫のDNAが発見され、4,000年前のものとされ、また最古のものでは1億年前の琥珀からも発見されています。
シュメール、中国、インドの古代文献には、蚊が媒介するこの病気への言及があると考えられています。また、古代ギリシャの「医学の父」ヒポクラテスは、紀元前350～450年頃にこの病気を初めて記述した人物の一人とされています。
画期的な動きとして、今月、マラウイがマラリアワクチンを提供する初めての国となりました。幼児を対象に、マラリアから部分的な保護をもたらす予防接種の試験的プログラムを開始します。ガーナとケニアも近くこれに続く予定です。
世界的な取り組み
しかし、世界保健機関（WHO）は、2019年の世界マラリアデー（4月25日）を、この病気の根絶に向けた世界的な取り組みの強化を呼びかける機会としています。マラリアは2分ごとに子ども1人の命を奪っていると推定されています。
WHOによると、マラリア対策が10年以上にわたり着実に進展した後、その歩みは鈍化しました。WHOの最新の世界マラリア報告書によれば、マラリアによる死者数の推定値は2017年に43万5,000人となり、前年からほぼ変わりませんでした。
こうした最近の傾向により、WHOの主要なマラリア撲滅戦略が掲げた、2020年までにマラリア患者数と死亡率を少なくとも40％削減するという重要な目標2つは達成できませんでした。
世界的なマラリア対策への資金も、WHOが2020年の目標として掲げる額を大きく下回ったまま停滞しています。2017年に対策・撲滅プログラムに充てられた資金は31億ドルで、WHOが2020年の目標とする66億ドルに届きませんでした。
世界のマラリア対策を軌道に戻すという課題を担うのは、WHOによれば、この病気の影響を最も受けている国々です。WHOは、マラリアを政治課題の上位に保ち、追加資源を確保し、予防とケアにおいて地域社会が力を発揮できるようにする草の根運動を後押ししています。
この病気に関する7つの事実を紹介します。
マラリアは治療も予防も可能です。100年前には世界中で見られましたが、1930年代に西ヨーロッパの大半で根絶され、米国でも1951年に根絶されました。近年では、スリランカ、モロッコ、アラブ首長国連邦などがマラリアを根絶した国に挙げられます。それでも、毎年2億件を超える新たなマラリア症例が報告されています。
病気の影響が特に大きい国は限られています。世界のマラリア負担のおよそ70％は11か国に集中し、そのうち10か国はアフリカ大陸にあり、残る1か国はインドです。2017年には、アフリカで世界のマラリア症例の92％、マラリアによる死者の93％が発生しました。
この病気による死者数は2000年以降半減したものの、近年は横ばいです。また、マラリアの発生率は上昇しています。病気対策全体への資金は伸び悩み、それに加えて、マラリア原虫は現在流通している薬剤への耐性を獲得し始めています。一部の蚊の種では、殺虫剤への耐性も課題となっています。
世界人口のほぼ半数がマラリアのリスクにさらされています。2017年には、87の国・地域でマラリアの感染が続いていました。マラリアの影響を受ける人々のうち、幼児が最も脆弱な集団です。2017年、幼児は世界のマラリアによる全死者の61％（26万6,000人）を占めました。
マラリアの主な媒介者であるハマダラカには、マラリアを媒介する種が30種以上あります。蚊が長く生息し、ほかの動物より人を好んで刺す地域では、感染が最も広がりやすくなります。アフリカの媒介蚊は寿命が長く、人の血を好むことが、世界のマラリア症例のおよそ90％がアフリカで発生する主な理由です。
この病気のさらなる感染拡大を抑えるための基本的な対策には、大きな不足があります。アフリカでは、リスクにさらされている人々の半数が殺虫剤処理済みの蚊帳を使って眠っていますが、マラリアを媒介する蚊が最も活発なのは夜明けから夕暮れまでです。2017年、アフリカで予防療法の対象となる妊婦のうち、推奨される3回以上の投与を受けたのは5分の1をわずかに上回る程度でした。また、アフリカで発熱した子どもの半数未満しか、訓練を受けた医療従事者の診察を受けていませんでした。
希望の兆しもあります。マラリア負担の小さい複数の国が、撲滅に向けて急速に前進しています。2018年には、パラグアイとウズベキスタンがマラリアのない国として認定されました。中国とエルサルバドルでは、2017年に国内感染の症例が報告されませんでした。また、マラリア負担の大きい国の一部でも大きな進展が見られます。世界のマラリア負担の4％を占めるインドでは、2017年の症例数が前年比で24％減少しました。エチオピア、パキスタン、ルワンダも、症例数の抑制で大きな前進を遂げています。
