インドは国民にCOVID-19ワクチンを接種するため、大規模なキャンペーンを進めています。
しかし、ワクチンを受けている人のうち女性は半数に満たないのです。
女性は、ワクチンへのアクセスや情報の入手において多くの障壁に直面しています。
女性のワクチン接種率を高め、女性の健康を支援するための方法を紹介します。
インドにおけるジェンダー格差は昔から偏りがあり、健康指標、識字率、雇用統計の多くが男性に有利になっています。インドがCOVID-19に対する史上最大規模の予防接種キャンペーンに乗り出す中、この格差は明白であり、対処しなければなりません。
推計によると、2021年8月24日時点で、5,800万回分以上の接種が実施されており、これは世界の一部の国の全人口を上回る数です。しかし、インドで接種を受けた人口のうち女性が占めるのは、わずか46%にすぎません。
公衆衛生の専門家として、私はこの格差を以前から目の当たりにしてきました。インド政府の予防接種技術支援（Immunization Technical Support to the Government of India）に在籍していた際には、インドのほとんどの州を訪問し、ユニバーサル予防接種プログラム（Universal Immunization Programme）に関する調査、レビュー、プログラム評価を行いました。このプログラムは世界最大の予防接種プログラムとして高く評価されており、毎年2,600万人の子どもと3,000万人の妊婦に命を救うワクチンを届けています。2015年には、草の根レベルの社会経済問題に取り組むため、非政府組織Samarpannを設立しました。COVID-19の流行以降、私たちは女性にCOVID-19ワクチンについての啓発とアクセスの機会を提供する活動を続けています。
この活動を通じて、私は都市部と農村部の両方で、多くの女性（母親、介護者、最前線で働く人々）と話をしてきました。その結果分かったのは、女性の健康は複数の理由から軽視されがちであり、こうした課題はパンデミックによって一層深刻化しているということです。
インドの女性がCOVID-19ワクチンを接種するのを妨げているものは何でしょうか。
女性が自身の健康について決定権を持てないことが、あまりにも多くあります。父親、夫、息子が、女性の健康への向き合い方を決めてしまうのです。国家家族健康調査（National Family Health Survey）によると、自分で決定すると答えた女性よりも、医療に関する決定を夫に委ねると答えた女性の方が多くなっています。
さらに、外で働いていない女性は、病気にかかるリスクがあるとみなされないことがよくあります。この課題に加え、予防接種の会場は日中に開催されるため、多くの女性は家事や子育てで忙しくしています。日雇い労働者の女性は1日2～3ドルしか稼げず、1日分の仕事を休む余裕がありません。1日2食をきちんと取ることは、まだ感染していない病気から身を守ることよりも、彼女たちにとって重要なのです。
さらに、予防接種の会場や移動式キャンプは、女性の自宅から遠く離れた場所にあることが多いという問題があります。多くの女性は移動に男性に頼らざるを得ないため、この場合は男女ともに仕事を休むことになります。ワクチンの不足も躊躇を助長しています。遠距離を移動し、仕事を休んで会場へ行っても、接種を受けられる保証がないためです。
予防接種による副作用への恐れも、もう一つの障壁です。多くの女性は副作用が出て、さらに仕事を休むことになるのではと心配しています。また、農村部ではパラセタモールがほとんど処方されないため、ワクチン接種後に発熱した場合、それを治療する手段がありません。
もう一つの課題は、デジタルリテラシーの低さと、スマートフォンへのアクセスの悪さです。オンライン登録が必須となっている接種会場の予約は、女性にとって困難です。
女性のCOVID-19ワクチン接種率を高めるために、私たちにできることは何でしょうか。
Samarpannでは、住民の恐れや躊躇を解消するため、パンチャーヤット（地方自治体）、地元の学校教師、地域のリーダーと連携しています。女性たちからは、月経中に予防接種を受けても安全かどうか、妊娠中や妊娠を希望している時期に接種できるかどうか、私に尋ねてくる人も多くいます。 妊娠中のワクチン接種は完全に安全であり、女性や男性の生殖能力に影響を与えるという根拠はありません。
政府と社会には大きな課題が待ち受けています。予防接種のギャップを埋めるため、政府は行動変容のためのコミュニケーションに投資する必要があります。医師、最前線で働く人々、地域のリーダーによる個別のコミュニケーションが求められます。また、政府は村の近くにより多くのキャンプを設け、予防接種の会場を利用しやすくするとともに、都市部では会場外での登録をより一般的にする必要があります。
また、予防接種を受けた貧困家庭の労働機会の喪失を補うため、非金銭的なインセンティブを提供する戦略も必要です。例えば、Samarpannでは、保護者が予防接種を受けた子どもに対して、10日分の食料配給と1年分の文房具を提供しています。
最も重要なのは、女性に力を与えることです。これはCOVID-19の予防接種だけでなく、健康、教育、生計のあらゆる面を改善するうえでも同様に当てはまります。エンパワーメントは、経済的な自立、考え方の変化、平等な機会の提供、そして女性の発展を妨げる社会的障壁の打破によってもたらされます。社会は、女性を取り残す余裕はありません。
