世界の人口増加の大部分はアフリカで起こると見込まれており、2100年までに同大陸が世界人口の半分以上を占めると予測されている。
アフリカ最大の開発課題が、広く知られているのは、人口増加を吸収するのに十分な質の高い雇用とディーセント・ワークを創出することであり、とりわけ若年層にとって重要である。
適切な政策措置が取られなければ、すでに大きな雇用不足はさらに拡大する。現在の状況は、大量失業、インフォーマル経済の優勢、そして不十分なサービス提供を特徴としている。これは人々の福祉とウェルビーイングに重大な影響を及ぼすほか、それに伴う移民や軍事化への懸念を西側諸国の政策立案者にもたらす。
世界で最も急速に拡大する労働力がもたらす人口ボーナスの可能性を生かすため、これまでに多くの戦略が提唱されてきた。適切なインフラの整備、国際競争力のある労働集約型産業への支援、技能訓練などである。議論で欠けてきたのは、拡大するアフリカ人口の半数を超える女性を、ジェンダー不平等の構造的要因への対処に往々にしてつながらない割当枠や目標を超えて、どうすれば最も効果的に取り込めるかという視点だ。
家庭という私的領域から政治という公的領域まで、女性が現在直面している制約は、大陸の経済発展と包摂的成長の大きな妨げとなっている。この意味での女性のエンパワーメントは、所得創出をはるかに超える。
強力な経済的原動力
アフリカの女性たちは「活用されていない強力な経済的原動力」と呼ばれており、アフリカが直面する開発課題への取り組みに不可欠な存在となる。ジェンダー包摂的な民間セクター開発を実現するには、構造と制度の変革が重要な要素となる。国際社会によるジェンダー主流化の取り組みは善意に基づくものだが、あまりにも多くの場合、表層的な変化に焦点を当て、格差の構造や家父長制的な新自由主義を温存している。
女性は法制度やマクロ経済の枠組みにおけるジェンダー・バイアスに直面し、人的・社会的・金融的資産も男性より限られている。現在、アフリカのインフォーマル経済で働く人の過半数を女性が占める一方、大陸全体で正式な経済活動に参加している女性はおよそ3分の1にとどまる。
文化的・社会的規範は、女性のビジネス参画を支援しないことが多い。また、起業を目指す多くの女性は、支援ネットワークやメンターを利用できず、家庭や地域社会で交渉力も欠いている。無償のケア労働によって女性は時間貧困に陥り、男性と比べて労働の二重負担を負うことになる。
中小企業の後押し
中小企業（SME）はアフリカ全域で雇用創出の主な原動力であり、農業部門以外の同地域の全企業の90％超を占めると推定されている。SMEの正式な所有者に占める女性の割合は現在、アフリカで登録された全SMEのおよそ3分の1であり、女性が所有するSMEは、男性が所有する企業と比べ、売上高や年間売上高が低く、従業員数が少なく、規模も小さい傾向にある。
SME部門に見られるジェンダー格差と、女性が企業の設立・運営・拡大に際して直面する制約を考えると、女性が所有するSMEへの政府支援は特に重要である。こうした課題に大規模に対処するには、政府プログラムと実施政策を意図的に推進するしかない。ほかの権力関係の仕組みと同様、ジェンダーへの配慮を主流化する意識的な取り組みなしに、家父長制的な制度や規範が改革されることはない。つまり、権力階層を大規模に変えるには、政府機関がジェンダー平等を最優先課題とする意図的な行動が必要となる。
政策における適切なバランス
アフリカの多くの政府はすでに大規模なSME支援プログラムを実施しているが、その政策はジェンダーを考慮せず現状を維持するものや、さらに悪い場合にはジェンダー不平等を助長するものとなりがちである。ウガンダ投資庁の中小企業部門は、起業家育成研修、ビジネス・インキュベーションやSME向けワークスペース、メンタリング・ネットワーク、付加価値創出に向けた技術研修、SMEを代表する政策提言など、さまざまなプログラムを通じたSME支援の優れた事例を示している。
こうした重要なプログラムは、計画段階で女性に言及せず、優先もしないジェンダー盲目的な性質のため、これまで効果と対象範囲が限られてきた。この問題にはさまざまな方法で対処できる。たとえば、若者向け起業家育成プログラムへの女性の参加目標を設定すること、SMEデータベース用に男女別データを収集して反映すること、女性の会員制団体、たとえばウガンダ女性起業家協会（Uganda Women’s Entrepreneurs Association Limited）（UWEAL）と連携すること、そしてウガンダ全土の女性にこれらのプログラムの情報をより適切に伝えることが挙げられる。
数合わせを超えて
アフリカの人口ボーナスを生かせるかどうかは、政治・社会・経済の相互に重なる領域全体で女性を完全に包摂できるかに大きくかかっている。こうしたより根本的な変化は一筋縄ではいかず、政治的な性質を帯び、根深い権力構造を意図的に改革することを中心に展開する。
このような制度レベルの変革は、国際開発業界を特徴づける割当枠、割合、目標をはるかに超えるものであり、むしろ私的領域と政治領域の全体で、主体性、発言力、権力を高めようとする、定量化しにくい取り組みに見いだされる。
ジェンダーを包摂する形で政府がSMEの成長を支援することは、こうしたプロセスに不可欠である。アフリカの人口ボーナスの可能性を生かせるのは、包摂的成長の過程で女性が完全な経済市民として位置づけられる場合に限られる。
