昨年、アフリカ諸国のソーシャルメディアのアクティブユーザー数は12％増加して1億9,100万人となった。これは、世界的なデジタルエージェンシーであるWe Are SocialとHootsuiteの報告書による。うちモバイルユーザーは1億7,200万人を占め、その大半はFacebook傘下の2つのプラットフォーム、WhatsAppとMessengerのみを利用していた。
一部の国を除き、アフリカ全域でWhatsAppが圧倒的に人気のあるプラットフォームだった。一方、Facebook Messengerは主に北アフリカ、ソマリア、エリトリアで利用されていた。
実際、WhatsAppはアフリカでインターネット普及を促進するうえで重要な役割を果たしてきた。ジンバブエでは、昨年のインターネットデータ通信量全体の約半分をこのアプリが占めた。FacebookとWhatsAppのOTTサービスは、モバイル収益の伸びの鈍化にもつながっている。またFacebookは最近、中小企業経営者を対象とする独立アプリ、WhatsApp Businessを展開した。アフリカ、インド、ブラジルの中小企業経営者を対象としている。電子商取引の小売業者も、顧客とのやり取りや返品の効率的な処理、配達失敗への対応に活用している。このアプリを
デジタルプラットフォームの利用拡大は、インターネットアクセスの向上にも一因がある。2017年1月以降、アフリカのインターネット普及率は20％以上上昇し、新たに7,300万人以上が利用できるようになった。同大陸では世界で最も速い成長率も記録され、マリの利用者数は約6倍に増加し、ベナン、シエラレオネ、ニジェール、モザンビークでは2倍を超えた。新技術がリスクよりも多くの機会をもたらすと考える人の割合を示す「デジタル楽観度」も上昇し、特にナイジェリア（80％）、ケニア（72％）、南アフリカ（66％）で高かった。
こうした進展にもかかわらず、インターネット接続に関してアフリカは依然として後れを取っていた。同大陸の一部地域では、月額ブロードバンド料金がなお高かった。特に中央アフリカをはじめとする内陸国は、海底ケーブルの陸揚げ局から遠く、普及率が低いままだった。こうした接続環境の不足は、金融サービス、医療、教育などの分野でインターネットが生産性向上をもたらす力を引き続き妨げている。
