2014年夏に再び流行して以来、西アフリカのエボラ出血熱は地域社会に甚大な被害をもたらし、数千人の命を奪い、恐怖、不安、不信感、さらには一部では暴力を引き起こしてきた。エボラ出血熱の流行は現在、ほぼ封じ込められ、 予防、治療、ワクチン開発において数々の重要な進展が達成された 。しかし、この長期にわたる期間が人々のメンタルヘルスに及ぼした影響は、ほとんど顧みられていない。
これまで、被害者やその家族、治療チームのメンタルヘルス上のニーズに対応する取り組みは、数が少なく、概して連携も不十分であり、体系的または協調的なプロジェクトに結びついたものはなかった。その結果、科学的に妥当な介入策や予防プログラムを考案して検証し、効果があれば一般の人々の支援に活用する取り組みは、いまだ実現していない。
メンタルヘルス上のニーズへの対応
大量の死、子どもの孤児化、医療従事者の喪失、医薬品・食料・資源の不足といった極度のトラウマ的出来事への曝露に加え、スティグマによる影響を受けた家族への差別は、 メンタルヘルス上の問題を引き起こす非常に強いリスク要因である 。その問題には、不安、うつ病、複雑性悲嘆、心的外傷後ストレス障害（PTSD）が含まれる。メンタルヘルス制度の欠如と貧困は、こうしたリスクをさらに悪化させる。
WHO は、エボラ出血熱の被災地域でのメンタルヘルス相談について勧告を示している が、メンタルヘルスへの影響の規模を軽減するには、より積極的で、研究に基づく対応が 切実に求められている 。
エボラ出血熱の流行は、メンタルヘルス上の問題を発症するリスクが高い多くの人々に影響を及ぼした。流行を生き延びたもののスティグマを受けた人々、家族を亡くした人々、そして疎外された孤児などが含まれる。恐怖が広がる様子を繰り返し目撃してきた医療従事者や埋葬従事者も、その中にいる。
プログラムには、メンタルヘルス上のニーズを評価するエビデンスに基づく手法と、トラウマに焦点を当てた治療の提供を含めるべきである。たとえば、 持続エクスポージャー療法 は、避けてきたトラウマ関連の思考、感情、状況に慎重かつ反復して向き合うことで苦痛を軽減する。また、 対人関係療法、あるいは 心理療法の併用の有無を問わない 適切な薬物療法もある。長期にわたり臨床的に顕著な悲嘆が続く場合には、 既存のエビデンスに基づく治療法 が推奨される。
曝露を抑える
エボラウイルスは、一般の人々や患者の家族に大規模な恐怖行動を引き起こした。症状のある患者が病院から逃げ出したり、絶望した家族が病気の親族を自宅にかくまおうとしたりすることがあった。患者の家族の多くは秘密裏に埋葬も行い、亡くなった患者の遺体を自ら準備した結果、自身も感染した。こうした行動は、 貧困、知識の欠如、治療へのアクセス不足に加え、感染患者の出血症状や遺体に日々さらされる苦痛によるもの だった。WHO事務局長のマーガレット・チャンは、こうした行動が エボラウイルスの感染拡大を促したと述べた。
医療制度も、しばしば不正確なメディア報道や不十分な公衆衛生メッセージによって広まった噂や誤情報に直面した。パンデミック後の影響に対処することも重要だが、今後は大規模なパンデミックの際に、こうした恐怖行動につながる要因を防止または抑制する必要がある。そのためには、家族、介護者、医療制度の間にある文化的障壁、教育の格差、不信感に効果的に対応する、十分に連携したプログラムが求められる。
非合理的な恐怖や、患者の健康上のニーズへの不適切な対応を軽減するため、取り組みでは、資源の乏しい治療施設や、十分な訓練・装備・保護を受けた医療チームの不足に対処すべきである。そうしたチームは、エビデンスに基づく教育と治療を提供するだけでなく、メンタルヘルス相談も実施できる。
誤ったメッセージの拡散
災害時に電子・デジタルメディアを通じて間接的にトラウマにさらされることで生じる苦痛は一般的であり、 メンタルヘルス上の問題のリスク要因 でもある。災害の脅威に関する公衆衛生情報は必要だが、カリフォルニア大学の研究者グループが明らかにしたように、メディアへの曝露は恐怖行動やメンタルヘルス上の問題を 悪化させる可能性もある 。重要なニュースや教育資料の提供・普及を損なわずにこうしたリスクを軽減するには、恐怖をあおるメッセージに傾きがちな状況を抑える、科学に基づくリスクコミュニケーション戦略の策定が不可欠である。
効果的な公衆衛生メッセージには、安全を促進する行動、適切な治療を受けた患者の回復の見込み、成功した医療介入、メンタルヘルス支援、そして生存者・死亡者を問わず患者との接触を避ける方法を含む保護・安全対策に関する情報を盛り込むべきである。また、公共の場所や公共交通機関でリスクを避ける方法について、一般の人々を啓発する情報も含めるべきである。
パンデミックに関連した恐怖反応が起こることは予想されるが、そうした感情的反応は、パンデミック発生地域における疾病の拡大に広範な影響を及ぼす可能性がある。治療法やワクチンの開発には、メディアを通じた対象を絞った公衆衛生メッセージと、恐怖行動を軽減し、患者、家族、医療従事者の長期的な心理的ニーズに対応する、十分に連携したメンタルヘルス対応を組み合わせるべきである。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：ユヴァル・ネリアは、コロンビア大学の医学心理学教授であり、トラウマ・PTSDプログラムのディレクターを務める。
画像：フリータウンのロクパ病院付近で、防護具を準備する医療従事者が鏡に映っている。ロイター／クリストファー・ブラック／WHO／ロイター経由提供
