スワッチ・バーラト・ミッションが首相自らによって立ち上げられたという事実から、インド政府がより清潔なインドの実現に本気で取り組んでいることがうかがえます。ゲイツ財団は、全国の衛生分野におけるイノベーションという一つの側面への投資を通じて、皆さんの大規模な取り組みを支援できることを誇りに思います。
今日、インド人の半数は安全なトイレを利用できず、その影響は広範に及んでいます。子どもの死亡率上昇から、性的暴力の増加まで、さまざまな問題につながっています。
問題の一端は、あまりにも長い間、世界が誰にとっても機能するわけではない衛生インフラに投資してきたことです。先進国で使われているトイレ、下水道、廃水処理システムは、広大な土地と大量のエネルギーや水を必要とし、建設にも運用にも多額の費用がかかります。
さらに、トイレは使われて初めてその役割を果たします。清潔でも安全でもないトイレを使いたい人はいません。とりわけ女性や少女にとってはそうです。
そこで私は、さまざまな疑問を投げかけてきました。地域社会のニーズに応える施設を、どうすれば提供できるのか。健康で安全な状態を保つには、どう維持管理すればよいのか。
そんなとき、デリーで訪問した女性グループのことを聞きました。彼女たちの近くにあった地域の共同トイレ棟が壊れ、別のトイレを使うために片道2キロを歩いていました。時間がかかるだけでなく、危険も伴いました。夜道で嫌がらせを受ける危険を冒すより、外で用を足すことを選ぶ少女も多くいました。トイレに行かずに済むよう、食事を変えることさえありました。
その後、地域の女性たちが、自分たちで問題に取り組むことを決めました。近くに新しい地域の共同トイレ棟を設けるよう働きかけたのです。業者と協力して、男女の区画の間に目隠し壁を設けることや、生理用ナプキンを安全に処分できる設備を整えることなど、自分たちのニーズに合うよう設計を変更しました。今では現場を監督し、清潔で、きちんと使え、安全な状態が保たれるよう確認しています。
私にとってこれは、女性が自らの運命を切り開く主体となるために必要な支援を受けたとき、何が起こるかを示す力強い例でした。自分たちのニーズを訴える自信と力を得たこの勇敢な女性たちは、子どもたちや地域社会全体のニーズを代弁する力強い存在にもなりました。
これこそがスワッチ・バーラトの精神です。インドの都市や町をきれいにすることで、すべての人の暮らしを向上させる市民運動です。市民が自らの未来の目標を達成できるよう、私たちは解決策への投資を通じて支援することを目指しています。
『Impatient Optimists』との共同企画として掲載 Impatient Optimists
著者：共同議長として、メリンダ・ゲイツは財団の戦略を策定・承認し、成果を検証し、財団が取り組む課題を提唱するとともに、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団全体の方向性を定めることに貢献しています。
画像：少女が入浴の準備をしている。ロイター
