今週、インド各地の40都市で何千人もの人々が集まり、科学を支持する行進を行いました。4か月前に世界600以上の都市で行われた世界的な「March for Science」に触発され、2017年8月9日のインド版行進では、科学研究開発への投資拡大が訴えられました。
コルカタに本部を置くブレークスルー科学協会が企画・運営したこの行進で、科学者、学生、市民は、インドの国内総生産（GDP）の少なくとも3％を研究開発に充てるよう訴えました。過去10年間、インドの科学投資はGDPのわずか0.9％で停滞しており、ブラジルやロシアを含む多くの国を大きく下回っています。20年前、インドの研究水準は中国を上回っていましたが、現在はその半分未満です。
1月、インドのナレンドラ・モディ首相はインド科学会議で、科学研究の重要性を強調しました。「科学に成果を上げさせたいのなら、制約を課してはならない」と述べ、さらに「2030年までに、インドは科学技術分野で世界上位3か国に入る」と語りました。
昨日の「March for Science」に参加した科学者たちは、こうした言葉が行動に移されるのを待ちきれない様子です。インドの行進の主催者は、資金拡充に加えて、「非科学的で蒙昧主義的な考えや宗教的不寛容の広がり」を終わらせること、また憲法第51A条の遵守を徹底することを求めました。同条は、すべての市民の義務として「科学的精神、人道主義、探究と改革の精神を育むこと」を定めています。
世界最古の文明の一つであるインドには、強固な科学の伝統があり、近代的な研究所が設立されるはるか以前から、この分野に積極的に貢献してきました。近年の主な成果には、重力波やヒッグス粒子の発見にインド人科学者が果たした役割、また「マンガルヤーン」とも呼ばれる火星探査機ミッションの打ち上げが挙げられます。
今年のテーマはインド経済サミットです。同サミットは2017年10月4～6日にニューデリーで開催され、「世界的課題に関するインド発の物語を紡ぐ」をテーマに掲げます。インドの科学者たちは、同国の科学について新たな物語を描き、世界をリードする科学大国としての潜在力を発揮する好機が訪れたと考えています。
