駐車中の車の下で、子犬の群れが縮こまっている。男たちが1匹を捕まえようとするが、2匹は通りを逃げ出し、男たちは追いかけざるを得なくなる。「インドの犬」と通称される雑種の成犬の短毛種5匹が、どこからともなく現れる。好奇心で耳をピンと立てた犬たちは、近所中に警報を鳴らすかのように吠え立てる。「捕獲班」が来たのだ。
捕獲班のバンは、並木のある主に住宅街の通りを抜けて次の地区へ向かう。途中、数匹の犬が視覚または嗅覚で車両を見分けたらしく、吠えながら追いかけてくる。班が巨大な捕虫網のような網で犬を捕まえるたびに、雑種犬は身をよじり、吠え立てて逃れようとする。
こうした作業は、南インドの都市バンガロールの50平方キロメートルに及ぶ地域で、一日のうちに何度も繰り返される。NGOのCompassion Unlimited Plus Action（CUPA）のチームである男たちには、任務がある。野良犬を捕獲し、避妊手術を施し、狂犬病ワクチンを接種することだ。
この日、彼らは10匹を捕獲する。犬たちはCUPAの動物避妊管理（Animal Birth Control）センターに運ばれ、そこで避妊手術を受け、手術済みであると識別できるよう耳に切れ込みを入れられる。その後ワクチンを接種され、路上の元の住処に戻される。
「人々が理解すべきなのは」とCUPAセンター長のVijay Kumarは言う。「動物避妊管理プログラムは、犬のためと同じくらい、人間の福祉のためのものでもあるのです。」
狂犬病により毎年約59,000人が死亡しており、この数字は2015年に PLOS Neglected Tropical Diseasesに掲載された研究によるものです。圧倒的多数はアジアとアフリカで発生しており、インドだけで20,847人が死亡しています。これは世界全体の3分の1以上を占め、世界で最も高い発生率となっています。
狂犬病は凶暴な病気で、唾液を介して感染するウイルスです。温血哺乳類はすべて感染しうる。犬は、狂犬病に感染した野生動物や他の犬に咬まれることで感染しうる。一方、感染した犬に咬まれることが、人への感染の最も一般的な経路です。
狂犬病ウイルスは神経系を侵し、感染者に幻覚を起こさせ、攻撃的にさせ、さらには水を恐れさせます。咬まれた場合は、直ちに傷口を洗浄し、できるだけ早くワクチンを接種することが極めて重要です。しかしインドではこれがほとんど行われません。代わりに、多くの人が不適切な治療を受けることになります。例えば、曝露後にワクチンの全過程を受けないケースです。ほかの人々は、効果のないハーブ、香辛料、または地域の民間療法に頼ります。
世界保健機関（WHO）は、2020年までに東南アジア地域から狂犬病を根絶することを目指しています。公衆衛生の専門家によれば、これはインドが達成する可能性の低い目標です。ひとつには、報告されていない、または治療されていない症例があるため、同国における実際の狂犬病による死亡者数は、私たちが把握している数よりはるかに多い可能性があります。
必要とされるのは、インドが2014年にポリオを根絶した際と同じくらい真剣な取り組みです。しかし狂犬病については、同国は病気の広がりの程度すら把握していません。医師には人の感染を報告する義務がなく、動物間でどの程度広がっているかについての情報もありません。2014年、インド政府は全国的な狂犬病対策プログラムを設置すると表明しましたが、執筆時点では、全国的な問題管理について助言するため、北部のハリアナ州でパイロット事業を開始したにすぎません。
一方で政府は、路上の野良犬へのワクチン接種プログラムの実施を地方の都市当局に委ねています。多くの当局はCUPAのようなNGOを雇うことでこの問題に対処しています。その結果、狂犬病の被害が最も深刻な農村部は、ほぼ放置されたままです。
「狂犬病は今後もインドからなくならないでしょう」と、バンガロールの National Institute of Mental Health and Neurosciences の教授で、30年にわたりこの病気を研究してきたDr S N Madhusudanaは言う。「決してなくなることはないでしょう。」
4歳のBhuvanは、クリニックで母親の膝の上に静かに座っている。首の右側のほぼ全体が開放創になっている。路上の犬が彼に噛みつき、4フィート引きずったところを、大伯母のVeenaが叫びながら家から飛び出してきたのだ。
「犬が私の顔に噛みついたときです」と、右頬に犬歯の薄い跡が残るVeenaは言う。その後、Bhuvanとともに地元の農村部の病院へ搬送される途中で、彼女は意識を失った。その病院の医師が二人それぞれに、免疫系を刺激する治療用の狂犬病ワクチンを1回分ずつ投与した。体内で抗体が作られるまでには最大2週間かかるが、ウイルスには直ちに対抗する必要がある。そのためには、さらに強力な別の薬剤が必要であり、それは最寄りの都市バンガロールにある抗狂犬病クリニックでしか入手できず、150キロメートル先にある。
VeenaとBhuvanは直ちに移動し、真夜中にKempegowda Institute of Medical Sciencesに到着した。見た目とは裏腹に、傷は深刻ではない。「これらの犬による咬傷は軽度です」と、病院の地域医療部門の責任者であるDr D H Ashwath Narayanaは、Bhuvanの首の裂けた皮膚を見ながら言う。「もっとひどい咬傷を見てきました。」
その朝、Narayanaは重要な治療に必要な2回分を確保するため、何時間も業者に電話をかける。その治療薬とは、抗狂犬病抗体を濃縮した溶液である狂犬病免疫グロブリンだ。正午を少し過ぎたところで、バイアル2本が届く。
Bhuvanはクリニックのベッドに寝かされ、付添人が身をよじって逃れようとする彼を押さえつける。医学生が、むき出しになった首の傷口に直接、一連の注射を始める。免疫グロブリンは、ウイルスを中和するために、犬が肉に噛みついた正確な箇所に浸透しなければならない。少年が両親に助けを求めて叫ぶ中、母親は子どもの泣き声に耐えられず部屋を出ていく。次に、うめき声を上げるVeenaの頬と上唇に、7回注射が行われる。
この病気は、狂犬病ウイルスが人の神経系に侵入することで発症するが、咬まれた後には、それを防ぐ機会がある。狂犬病免疫グロブリンは、VeenaとBhuvanの傷口に潜むウイルスに結合し、神経末端への侵入を阻止する。一方、地元の病院で最初に投与された抗狂犬病ワクチンは効果を持続し、体内で独自の抗体を作らせる。その後1か月にわたる4回の追加接種が、この点で役立つ。全過程の治療を受けることで、狂犬病を発症しない可能性が生まれる。「傷が深いほど、ウイルスが神経に入り込む危険は高まります」とNarayanaは言う。「狂犬病では、治療不足より過剰治療のほうが望ましいのです。」
WHOによると、狂犬病免疫グロブリンは世界的に深刻な不足に陥っている。また、人口の60%が1日2米ドル未満で暮らす国では、非常に高額であるため多くの被害者にとって手が届かない。VeenaとBhuvanは、それぞれのバイアルに約450インドルピー（約7米ドル）を支払った。インドでは、この免疫グロブリンを製造しているのはわずか3社で、製造コストは比較的高い。
狂犬病免疫グロブリンは、ヒトまたは狂犬病ワクチンを注射された馬の血漿から採取される。ヒト由来のものに比べてはるかに安価であるため、馬由来の免疫グロブリンは、大半の低所得国で入手可能な唯一の種類である。しかし、インドの厳格な動物福祉法を遵守するには費用がかかると、Indian Immunologicals Ltdの副マネージング・ディレクターであるDr Anand Kumarは述べる。同製薬会社は、ヒトと動物の狂犬病ワクチンの両方でインド最大の製造業者であるが、約1年前に狂犬病免疫グロブリンの生産を中止した。「ガイドラインを厳格に守りました」と、同社が飼育する馬について彼は述べる。「動物倫理を守るには非常に費用がかかり、製造コストが高くなりすぎたのです。」
利用可能な免疫グロブリンは都市部に集中する傾向があり、農村部で犬に咬まれた被害者は、治療を断念するか、都市部のクリニックまで遠距離を移動するしかない。BhuvanとVeenaは、運のよい少数派に入る。
定年退職まであと2年となったDr Madhusudanaは、かつて担当していた21歳の学生の死が今も頭から離れない。BhuvanとVeenaと同様に、彼女もバンガロールから数時間離れた南部のカルナータカ州の農村に住んでいた。2013年5月、自宅の裏で皿洗いをしていたとき、路上の犬に2回咬まれた。少女は狂犬病ワクチンを注射されたが、治療はそこで終わった。免疫グロブリンは一度も投与されなかった。
適切な治療を受けなければ、狂犬病の発症までには数日から1年以上かかることがある。しかし症状が現れると、この病気は例外なく致命的である。咬まれてから2か月後、少女は熱を出し、地元の医師が鎮静剤を処方した。彼女は昏睡状態に陥り、バンガロールに搬送され、そこで狂犬病と最終診断されたが、その17日後に死亡した。
狂犬病には2つの形があります。ダム型（麻痺型とも呼ばれ、dumb rabies とも表記される）と狂騒型（furious rabies）です。
2つの型は、ウイルスが脳に到達する経路が異なります。ダム型狂犬病では、ウイルスは運動神経を通って移動し、その過程で神経を損傷させ、筋肉の麻痺から昏睡へと緩やかに進行させます。この型は狂犬病症例の30%を占め、世界で少なくとも12人が生存したことが知られています。
「狂騒型」と呼ばれるのは、患者が過活動や興奮状態に陥るためですが、こちらのほうがはるかに一般的です。症状は、ウイルスが神経末端から脊髄に沿って脳へ移動するため、ダム型よりも早く現れます。発熱、頭痛、傷口周辺のうずくような感覚から始まり、患者は攻撃的になり、幻覚を起こし、水への強い恐怖を示すようになります。コップに入った水を見ただけでも身をすくめるほどです。これは、狂犬病が喉頭と咽頭に激しい筋肉のけいれんを引き起こし、水によってそのけいれんが誘発されるためです。死因は気道の閉塞、発作、または全身の麻痺です。「3日か4日以内に、患者は死亡します」とMadhusudanaは言う。「惨めで恐ろしい死に方です。」
理論上、21世紀に狂犬病で死亡する人はいないはずです。狂犬病は人類が知る最も古い病気のひとつで、最古の記録は紀元前2300年頃の古代エジプトにさかのぼります。19世紀後半以降、痛みを伴うものの効果的な治療法が存在してきました。
フランスの科学者ルイ・パスツールは、1885年に最初のワクチンを開発した。狂犬病ウイルスをウサギに注射して殺し、その後神経組織を乾燥させてウイルスを弱毒化させる方法である。狂犬病の犬に咬まれた9歳の少年にこれを注射したところ、少年は発症しなかった。
その後、悪名高いほど痛みを伴うもう一つのワクチンが1911年に開発され、長年にわたり狂犬病治療と同義とされた。英国陸軍将校で免疫学者のDavid Sempleは、インド北部でパスツール研究所の支部を創設し、生きた羊とヤギの脳に狂犬病ワクチンを注射した。動物を殺した後、乾燥させて撹拌した脳組織を、狂犬病に曝露した人々の下腹部に14回注射した。これは抗体産生に関わる各リンパ節に対応して1回ずつ行われた。麻痺などの重篤な副作用があったにもかかわらず、セムプル療法は20世紀のほとんどの期間使用された。WHOがこれに反対を勧告したのは1992年になってからのことで、その後もインドは2004年まで使用を続けた。
現在の狂犬病ワクチンは、細胞培養を用いて実験室で培養されている（ヒトやウマで免疫グロブリンを製造する過程とは大きく異なる）。ウイルスを不活化・精製した後、腕の皮下または深部の筋肉に注射で投与される。副作用ははるかに少ないが、この製造法は費用が高い。このより高いコストが、粗悪なセムプル・ワクチンが長く使われ続けた理由をおそらく説明している。
世界中で、科学者は依然として新しい治療法を研究している。しかしMadhusudanaは、少なくともインドでは、焦点は別の場所にあるべきだと考えている。私たちはウイルスと戦うのに十分な知識を持っている、と彼は言う。問題は、その知識を実際に効果的に活用して感染を食い止められていないことだ。インドは、多くの医療従事者はもちろん、市民の多くすら犬に咬まれた際の適切な治療法を知らない国なのだ。
「狂犬病の研究が優先されるべきではありません」とMadhusudanaは言う。「すべての資金は教育とワクチン接種に向けられるべきです。私たちに必要なのは、教育、教育、教育なのです。」
バンガロールのRani Sarala Devi School（Madhusudanaが子どものころ通った学校）では、医師たちが低所得世帯の子どもたちを対象とした無料のワクチン接種クリニックを運営するのに忙しい。
「子どもたちはスラム地区の出身です」と教師のR G Sudhaは言う。400人以上の5歳から13歳の子どもたちが、言われるままに整列して予防接種を待っている。「猫や犬と遊んでいますが、狂犬病については[知りません]。多くの子どもたちが咬まれています。」
3人の医師と2人の医学生が、一人ひとりの子どもの腕に注射をしている。勇敢に歯を食いしばる子もいれば、注射を受ける前に列の中で泣き出す子もいる。注射のたびに、皮膚にオレンジの皮のようなデコボコした質感の盛り上がりができる。子どもたちは、完全な免疫を獲得するのに十分な抗体ができるまで、今後3週間でさらに2回の注射が必要になる。
これらの子どもたちがその後、狂犬病の犬に咬まれたとしても、すでに狂犬病抗体を獲得しているため、傷口への痛みを伴う免疫グロブリン注射は必要ありません。将来が不確かな病気を扱うインドにおいて、これは小さいながらも安心できる確かな対策です。
狂犬病は人獣共通感染症で、動物に由来し、人へと伝播した病気です。人への感染を引き起こす動物は様々で、主に地域によって異なります。米国では、アライグマ、コウモリ、スカンクが、最も多く報告されている狂犬病の野生動物です。推定3,000万頭の野良犬がいるインドのような国では、人と密接に接触して暮らす地域において、犬が人への感染の95%以上を占めています。
特に幼い子どもは脆弱です。インドでは、生涯のうちに約143人に1人が犬に咬まれており（人口10万人あたり693人）、この数字は2015年の PLOS 研究によるものです。また、Global Alliance for Rabies Controlは、世界の狂犬病被害者の約半数が子どもであると述べています。
WHOは、狂犬病流行国のすべての人に曝露前ワクチン接種を推奨しています。インドのAcademy of Paediatricsも子どもへの接種を推奨していますが、実際に接種を受ける子どもは比較的少数です。人々は危険の大きさやワクチン接種の利点を認識していないか、そうでなければ費用を負担できないのかもしれません。3回分の狂犬病ワクチン接種コースは約100インドルピー（1.57米ドル）で、多くの人にとって1日の生活費の大半に相当します。
Madhusudanaの研究室では、少なくとも週に1件の人への感染を診断している。インドの人口が年間1,740万件の犬による咬傷にさらされていることを考えると、感染が止まるとはほとんど期待していない。
インドから狂犬病を真に根絶するには、動物の健康が鍵となる。「人の狂犬病の根絶は、犬の狂犬病の根絶にかかっています」と、WHOは病気の根絶に関する戦略的枠組みの中で述べている。しかし、同国の動物における感染の程度は依然として謎のままだ。
インドには、動物の狂犬病を診断するための研究所が1つしかなく、バンガロールのKarnataka Veterinary, Animal and Fisheries Science Universityの獣医学部に設置されている。ここでは、犬だけでなく、猫、牛、水牛、ヤギ、ジャッカルの脳も検査している。最近、森林局の職員が、首を切断されたオオカミの頭部を持ち込んだ。
Dr Shrikrishna Isloorは、獣医学部の1階にある研究所を運営している。生きたウイルスを含む動物組織を扱う中核的な検査施設には、彼を含めて4人しか立ち入ることができない。4人全員が狂犬病ワクチンを接種している。
彼らは脳の検体を受け取ってから2時間以内に、その検体が狂犬病に感染しているかどうかを判定できる。これにより、治療が必要かどうかについて、医療従事者に重要な情報を提供することができる。そもそも、その動物は狂犬病にかかっていたのか？しかし、人を襲う多くの動物は捕獲されることがなく、無数の他の動物は検査されることもない。Bhuvanを咬んだ野良犬は、近隣住民によってすぐに棍棒で殴り殺され、検体を採取されることなく地域から撤去された。そのため医師らは最悪の事態を想定せざるを得なかった。
Isloorは、インド各地に検査センターを増設することを望んでおり、他州の科学者とも話し合いを始めている。彼によれば、動物と人間の両方の狂犬病発生率を監視しなければ、インドはこの病気を抑制できないという。「狂犬病は人と犬を区別しません。総合的な取り組みが必要です」と彼は言う。「［狂犬病の根絶］を2020年までに実現するには、総力戦で取り組まなければなりません。」医療と獣医療の関係者は、一致団結して戦わなければならない。
インドでは、人道的な理由から犬の殺処分は認められていない。2001年のインド法では、犬を人道的に捕獲し、収容し、避妊手術を施し、路上に戻す方法が詳細に定められている。専門家によれば、狂犬病患者の少なくとも半数はペットの犬に咬まれていることを考えると、いずれにせよ殺処分はあまり効果的ではないという。
そのため当局は、人間だけでなく犬にもワクチンを接種する方法を取っている。犬の集団の70%にワクチン接種が行われれば、ウイルスの拡散を抑えるのに十分だろう。2015年の PLOS 研究によると、2010年までにインドが接種を行った犬は15%にすぎなかった。さらにワクチン接種だけでは十分ではない。新たな動物（ウイルスの潜在的な保有源）が地域社会に持ち込まれないよう、犬には避妊手術も施さなければならない。執筆時点で、インドには、これを実現するための全国的または州全体の計画は実施されていない。
代わりに、バンガロールを拠点とする獣医師で、55か国から成るCommonwealth Veterinary Associationの会長であるDr Abdul Rahmanは、インドは「場当たり的なプロジェクトによる反射的な対策」で何とか持ちこたえていると言う。避妊手術の取り組みは「狂犬病の抑制にほとんど効果を上げていない」と彼は述べるが、ジャイプール、チェンナイ、ティルパティなど、いくつかの都市で成功例があることにも言及している。バンガロールでは、市自治体が、過去4年間、犬の狂犬病症例は報告されていないと確認している。
しかしRahmanによれば、ポリオ対策で行われたように、動物避妊管理プログラムが真剣に実施されなければ、狂犬病対策は変わらないという。とはいえ、彼はすべての問題を野良犬のせいにしているわけではないと述べ、狂犬病の54%はペットの無責任な飼育に起因すると繰り返し強調した。
そのため、バンガロールの捕獲班は活動を続けている。今回は、すでに1回避妊手術とワクチン接種を施した犬を、1年後に必要となるブースター接種のために再度捕獲することを目指している。犬を捕獲すると、すぐにワクチンが注射され、作業員が犬の額に鮮やかな青いペンキを塗る。これにより、同じ犬に再度注射するのを防ぐ助けとなる。
CUPAのチームは、家畜がひしめき、死んだネズミや水たまりが散らばる貧しい地域に到着する。裸足の子どもたちが後を追い、大人の男性が犬を追いかける姿を見て、歓声を上げて笑っている。
本記事は Mosaic Scienceとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Mary-Rose Abraham氏は、Mosaic Scienceのライターです。
画像：2014年7月11日、台北の南港展示館（Nangang Exhibition Hall）で開催された2014年台北ペットショー（Taipei Pet Show）において、狂犬病ワクチンの用量を準備する獣医師。REUTERS/Pichi Chuang
