今まさに、アフリカの発展は転換点を迎えています。私たちは第四次産業革命（4IR）へと一気に突き進んでおり、これはアフリカ大陸全体の社会経済発展を大きく加速させる可能性を秘めています。世界で最も若い大陸である私たちの地には、12億5,000万人のアフリカ人口の60%が25歳未満という強みがあります。今後数年間に正しい決断を下せば、アフリカの繁栄に向けた大胆な新たな道を切り拓くことができるでしょう。
アフリカにおいて、4IRの可能性は無限です。人工知能（AI）やモノのインターネット（IoT）といった技術は、経済成長、イノベーション、開発、そして人々の幸福に関する新たなビジョンを提示しています。より良い医療や基礎的サービスの提供から、より効率的な政府の実現、企業が成長と繁栄を牽引するインテリジェントな企業へと転換する支援に至るまで、数多くのビジネスおよび社会課題を解決することができます。
政府や各機関には、AIやデジタル・プラットフォームを活用して人々の生活を大きく変える事業を始める絶好の機会があります。例えば、安全な飲料水を届けること、国民に対して教育の質と提供範囲を向上させること、さらには、人々が自らの身元を証明し、政府の助成金を受け取り、銀行口座を開設し、選挙で投票できるようにすることなどです。
アフリカが大規模なインフラ不足に直面していることは承知しています。しかし、4IRの技術の利点は、これらを導入するために大規模な従来型システムや計画が必要ないことにあります。すでに、開発途上国が農業、医療、教育といった重要分野において公共サービスの提供を変革しうる新たなデジタル手法へ迅速に移行している多くの事例が見られています。
例えば農業を取り上げてみましょう。今日、小規模農業はアフリカの食料生産のおよそ80%、そして全雇用のほぼ70%を占めています。もし私たちが、小規模農家が生産性を高めるためにデータを活用することを実現できれば、何が達成できるか想像してみてください。土地と水のより良い活用、食料輸入の削減、食料安全保障の向上、そして農家が余剰農産物を販売して自ら収入を得始め、自給自足から抜け出せるようになることです。
私たちは、AIのような技術を活用して、大陸全域の最も脆弱で支援を必要とする地域社会における医療へのアクセスを向上させることができます。また、医師が極めて少ない農村部での診断を支援することさえ可能です。さらに、インドのように、教師がより豊富な教材を提供できるようにすると同時に、管理者が生徒の学習パターンに関するデータにアクセスできるようにする全国規模の教師向けプラットフォームを立ち上げ、能力強化を図っている国々では、すでに技術が教育の在り方を変えつつあるのを目にしています。デジタル・プラットフォームは教育を変革するだけでなく、私たちの学びに対する考え方をも変えつつあります。
アフリカにとってもう一つの比較的早期に成果を得られる取り組みは、デジタル身分証明システムを導入することです。インドがAadhaarシステムで行ってきたように。これは、金融包摂を促進し、社会給付の支払いシステムにおける不正や資金の流出を減らすことで汚職を抑制する上で大きな役割を果たしうるものです。人々がデジタル身分証明を持てば、SIMカードの取得から銀行口座や年金の手続きに至るまで、あらゆることが可能になります。
人々が個人情報やデータを自ら管理できるようになれば、そのデータを活用してより良い融資を受け、より良い技能を身につけ、最終的により高い給与を得ることができます。私たちのような大陸において、高性能なデジタル・エコシステムを構築することは、経済を刺激し雇用を創出する唯一無二の機会をもたらすでしょう。
しかし、4IRの真の可能性は、アフリカの推定7億人の若者に新たな未来をもたらすことにあります。ただし、私たちは迅速に行動する必要があります。今日、基礎的なコーディングの知識を持ってアフリカの子どもたちが学校を卒業する割合は1%未満です。私たち――大企業、政府、NGO、市民社会――は、若い労働力にデジタル経済に参加するために必要なスキルを身につけさせるため、さらに努力しなければなりません。何百万人もの人々が、技術主導の新たな世界に参加できない事態を避けるためには、これが不可欠です。
私たちの課題は明確です。私たちは、グローバル市場で競争するために必要な技術を企業に与えるだけでなく、アフリカの人々にブロードバンドへのアクセスと、技術の新しい世界において自らに意味のある未来を創り出すために必要なスキルを提供しなければなりません。私たちはすでに、大陸の経済に対して先見的で世界をリードする協調的アプローチを取ってきました。今度は、技術についても同様に取り組むべき時です。
この喫緊の課題が、ケープタウンで開催される「アフリカ世界経済フォーラム」で勢いを得ることを期待しています。「第4次産業革命における包摂的成長と共有された未来の形成」というテーマを掲げる今回の世界経済フォーラムは、アフリカにとって分岐点となりうるものです。その機会を掴むかどうかは、私たち次第です。
