再感染のリスクがほとんど、あるいは全くないエボラ生存者は数千人に上り、流行の制御に不可欠だ。専門家らは水曜日、彼らを訓練すれば数千人の命を救い、ウイルスの拡散を抑える可能性があると述べた。
生存者は免疫を獲得しており、事実上、世界でウイルスから守られている唯一の人々だ。そのため、命を危険にさらすことなく患者を介護できる可能性があると、専門家らは『International Journal of Epidemiology』で述べた。
世界保健機関（WHO）によると、記録上最悪のエボラ流行により、最も深刻な被害を受けたギニア、リベリア、シエラレオネの3カ国で6,331人が死亡し、17,800人が感染した。このうちリベリアの感染者は7,719人、シエラレオネは7,798人だった。
「ある意味、生存者は、流行中の株によるさらなるエボラ感染に対して『ワクチン接種を受けた』世界で唯一の人々です」と、ニューヨーク州精神医学研究所のHIV臨床・行動研究センターのジーナ・スタインは論説に記した。
「この特異な立場にある彼らは、感染者と非感染者の間、また地域住民と外国からの支援者の間を取り持つことができます。」
生存者は地域の言語を話し、地域文化にも精通しているため、外国人をしばしば信用せず、医療従事者を追い払い、治療を避ける地域社会から、よそ者より好意的に受け止められる可能性もあると、論文は述べた。
南アフリカのHIVキャンペーンのような地域主導の流行対策は、生存者を提唱者や教育者に転じさせ、偏見への対処と信頼の獲得を助けるうえで効果を上げている。
生存者は地域社会から依然として偏見を受ける可能性があるものの、人々は彼らを希望と助けの確かな象徴として捉え始めていると、子どものための機関であるユニセフは指摘している。
エボラ生存者を介護者として雇用し、仕事を生み出すことは、サハラ以南アフリカにとっても有益かもしれない。同地域はウイルス流行によって推定30億～40億ドルの経済的損失を受けている。
生存者は血液を提供することもできる。抗体が感染者を守り、ウイルスを乗り越える助けとなる可能性があると専門家らは述べた。ただし、この効果はまだ証明されていない。
今回の流行では症例の回復率が約30％であり、血液検査によって免疫を確認できる生存者はすでに数千人に上る。
この記事は、 トムソン・ロイター財団 trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：マグダレナ・ミスは2011年にトムソン・ロイター財団に加わり、制作編集者を務めている。
画像：ユニセフが配布した、エボラ拡散防止に役立つベストプラクティスの情報と図解を掲載したポスターを見る少女たち。REUTERS/Ahmed Jallanzo/UNICEF/Handout via Reuters。
