西アフリカで未治療のマラリア症例が急増したのはエボラ熱の影響だとされている。ある研究によると、最近の流行によるマラリア死亡者数は、エボラウイルスが引き起こした死亡者数の合計を上回った可能性がある。
研究は The Lancet Infectious Diseases 誌に掲載され、ギニアにおけるエボラ熱流行の間接的な影響、すなわち医療制度の深刻な混乱と国家マラリア対策プログラムの機能低下を明らかにした。
米国の研究者らは、エボラ熱の影響を受けたギニアの地域にある60施設と、ウイルスの影響を受けていない地域の60施設を調査した。調査チームは、2013年と2014年の1月から11月までの台帳に記録されたマラリア症例管理指標を確認し、医療従事者に聞き取りを行い、そのデータを過去の年と比較した。
2014年、同国の医療施設で確認されたマラリア症例は、エボラ流行前の年と比べ、予想より約74,000件少なかった。
筆頭著者である米国疾病予防管理センター（CDC）マラリア部門のMateusz Plucinski博士は、マラリアに感染した人々への影響は深刻になり得ると述べた。
「ギニアのような状況では、マラリア患者が医療施設を受診しなければ、医療を受けられないか、適切でない医療を受ける可能性が非常に高い。その結果、マラリアで死亡するリスクがはるかに高くなる」と同氏は述べた。
「私たちの研究と最近のモデリング分析は、ギニアにおけるマラリアによる超過死亡者数が、エボラウイルス病による死亡者数を大幅に上回る可能性が高いことを示唆している。」
ギニアでは通常、医療施設への受診の主な原因はマラリアであり、受診全体の30%超を占める。しかし、エボラ熱の流行中、外来診療所で発熱を訴える人の数は医療施設全体で大幅に減少し、特定の年齢層や最も深刻な影響を受けた地域では約42%減少した。これに対し、エボラ熱の影響を受けなかった地域での受診数には、顕著な変化がなかった。
Burnet InstituteのRicardo Ataide博士は、この結果は意外ではないと述べた。
「人々は病院に行くのを恐れている。エボラ熱に接触したくないからだけでなく、自分がエボラ熱だと思われたくないからでもある。」
研究者らは、高熱や頭痛など両疾患の症状が重なるため、マラリアに感染した人々は、エボラ治療センターに送られることを恐れて治療を求めなかったのではないかと考えた。
研究に参加していないAtaide博士は、結核など他の疾患の診断も、エボラ熱に重点を置いた医療の波の間に影響を受けた可能性が高いと指摘した。
「エボラ熱は、非常に明確な期間に発生するものです。そこで人々は、『わかった、今はこれを減らすことに全力を注ぎ、その後でマラリア対策に戻ろう』と考えるのです」と同博士は述べた。
「問題は、マラリアにかかる人の数がエボラ熱にかかる人の数をはるかに上回ることです。しかし、エボラ熱はメディアの注目をはるかに多く集めるため、地方政府はより多くの対策を迫られ、ドナーは多額の資金を投入し始めます。そうすると、他のすべてに覆いがかかってしまうのです。」
シドニー大学の小児感染症学教授であるDavid Isaacs博士は、エボラ熱のような感染症流行に対する政府主導の対応を「パンデミック・パラノイア」と呼んでいる。
「公衆衛生上の問題、とりわけ感染症に対して過剰反応しないよう、少し注意が必要です」とIsaacs博士は述べた。「特定の事柄に巨額の資金を費やせば、機会費用が生じます。その結果、他の事柄への支出が減るかもしれません。だから優先順位をつけなければなりません。」
研究者らは、エボラ熱の流行が、他の影響を受けた国々でも同様に医療制度を脅かした可能性があると結論づけている。
「医療施設の閉鎖、地域社会に広がる恐怖、公衆衛生部門への不信という根本的な要因は、シエラレオネとリベリアでも一貫して報告されています。したがって、シエラレオネとリベリアも同様の影響を受けた可能性が高い」とPlucinski博士は述べた。
ただし、この研究では、調査期間中にマラリア死亡者数が増加したかどうかは明らかにされていない点に留意することが重要だ。
「これはマラリアが増えたという話ではありません。マラリアを検出する能力が低下したということです」とAtaide博士は述べた。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Sasha PetrovaはThe Conversationの編集者。
画像：2014年12月19日、シエラレオネ東部コノ地区の町コイドゥにある赤十字施設で、検疫区域に入る前に防護具を着用する医療従事者。REUTERS/Baz Ratner
