あまりにも長い間、ウイルス性肝炎は国際社会、政策立案者、政府、医療提供者、そして一般市民から軽視されてきた。
このウイルスは50年以上前に発見され、有効な ワクチン も20年以上にわたり利用可能となっているにもかかわらず、慢性B型肝炎感染による合併症は、アフリカにおいて依然として深刻な疾病や 死亡 の原因となっている。
B型肝炎は 肝臓を侵すウイルス感染症である。肝硬変や肝がんなど、急性と慢性の両方の疾患を引き起こすことがある。
世界では、B型肝炎は 2億4,000万人 に感染している。毎年推定65万人が、B型肝炎関連の肝疾患または肝がんにより死亡している。アフリカでは、7,500万人がこのウイルスに感染している。その割合は、人口の約13.6％（ ナイジェリア ）から、セネガルの11％、そして エチオピアの5.7％まで幅がある。
ガンビア （The Gambia）では、B型肝炎関連の肝がんは男性で最も一般的ながんであり、女性では3番目に多い。
このウイルスが、西欧の人口集団では制御されて数十年を経た後もアフリカの地域社会で衰えることなく蔓延し続けている要因に対処するには、多面的なアプローチが必要である。
なぜアフリカは今なおB型肝炎に苦しんでいるのか
B型肝炎がアフリカで依然として蔓延している理由はさまざまである。これには、ウイルスの感染経路に関する情報の欠如、疾病負担の不正確な推定、そして不十分なワクチン接種率が含まれる。
このウイルスは、感染者の血液または体液との接触によって感染することはよく知られている。しかし、子から子への感染および母子感染の役割は、しばしば過小評価されている。
滅菌が不十分な注射針や使い回しの器具による危険な注射は、新たな感染の主要な原因である。世界保健機関によれば、 170万人 が危険な注射行為によって感染している。これには、感染血液で汚染されたかみそりやそれに類する鋭利な器具を用いた瘢痕形成や、文化的な身体穿刺および入れ墨の慣行が含まれる。
しかし、アフリカにおけるB型肝炎について、私たちが知らないことは多くある。感染症とそれに関連する疾病の負担は、把握されていない。
多くのアフリカ諸国では、適切な疾病の監視と記録のための資源が不足しているため、疾病の動向に関する監視が不十分である。検査施設の設備は不十分で、医療サービスも乏しい。
大規模な疾病負担に関する正確なデータは、変化を促す契機となり、疾病への認識を高め、より良い医療計画を可能にするであろう。
ワクチン接種
B型肝炎の制御には、3つの不可欠な要素がある。これには、感染者の治療、感染の拡大の阻止、そして進行した肝疾患および肝がんに伴う死亡の削減が含まれる。
B型肝炎ワクチンは安全であり、幼少期に接種された場合、最大95％の症例で感染を予防する。
セネガルでは、ワクチン接種により小児の 感染率 が18.7％から2.2％へと低下した。ガンビアでは、感染率が10％から1％未満へと低下した。
このワクチン接種は、新たな感染の予防に不可欠である。しかし、すでに感染を有している人々には影響を与えない。また、B型肝炎ウイルス関連の肝疾患の有病率への影響は、導入から数十年が経過するまで見られない。
B型肝炎ワクチンの費用は、世界的な疾病制御における大きな障害であった。1回分わずか50米セントであっても、世界保健機関の拡大予防接種計画（EPI）が推奨する他の小児用ワクチンより高価であった。
しかし、世界保健機関およびワクチン・予防接種のためのグローバル・アライアンスの支援により、資源の乏しい多くのアフリカ諸国は、最近になって普遍的な 乳児予防接種を開始した。これらの国々は、B型肝炎を含む5種類の小児感染症を予防する単一のワクチンを使用している。
制御におけるパラダイムの転換
2015年の世界保健機関の ガイドライン は、慢性B型肝炎の管理に関して、ウイルスを制御するための簡素化された公衆衛生アプローチを採用することの重要性を強調している。
これには、公的資金による検査・治療プログラムの開発と、B型肝炎の予防、ケア、治療へのユニバーサルアクセスの提供が含まれる。アフリカ諸国においてこのプログラムを拡大すると、二つの効果が得られる。第一に、一般住民へのアクセスが拡大する。そして第二に、ケアを支えるための診断サービスと検査インフラが強化される。
こうしたウイルス性肝炎プログラムを、結核やHIVに関する既存の保健プログラムに組み込むことで、プログラムの成功に関して相乗効果が得られ、費用を抑えられる可能性がある。
B型肝炎の負担は、その対応費用を負担する余裕のない国々で大きい。これは予防可能な疾病であり、実際、ワクチン接種によって根絶可能な疾病でもある。政府や国際的な関係者は、アフリカにおけるB型肝炎の 資金 を、HIV、結核、マラリア対策で成功裏に行われたように増やす緊急の必要がある。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されている。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Olufunmilayo Lesiは、 ラゴス大学医学部の医学准教授である。
画像：従業員が、2013年7月14日にイスラエル中部の都市レホボトにあるSciVacの研究所で、B型肝炎ワクチンであるSci-B-Vacを点検している。REUTERS/Baz Ratner.
