ナイジェリアの農村部では、 隔離圃場試験 が行われています。試験対象の作物は、害虫抵抗性を持つ遺伝子組み換え（GM）ササゲです。ササゲは、熱帯アフリカの乾燥サバンナ地帯で広く栽培される、重要な食用マメ科作物で、高タンパク質かつ干ばつに強い作物です。
導入された遺伝子は、土壌細菌の Bacillus thuringiensis（略称Bt）に由来します。この微生物は、特に 有機農家によって、殺虫スプレーとして 長年にわたり使用されてきました。この微生物は、特定の昆虫の幼虫に作用する毒素を産生します。その対象には、被害の大きい莢食い害虫である Maruca vitrataが含まれ、この害虫はササゲに甚大な被害をもたらすことがよくあります。
この毒素はタンパク質そのものであり、感受性のある幼虫の腸管内壁の特定の細胞に結合して穴を開け、幼虫を死に至らせます。カエル、鳥、ヒトを含むその他すべての動物は、こうした腸細胞を持たないため、Bt毒素に対して 免疫 があります。
この結果は非常に有望であるため、 African Agriculture Technology Foundation は、今後数年以内にこの作物の商業化を検討しています。
しかし、ナイジェリアでの試験は、遺伝子組み換え作物の試験を認める国がアフリカではほとんどないため、珍しいものです。遺伝子組み換え作物が商業栽培されているのは、南アフリカ、ブルキナファソ、スーダンのみです。
遺伝子組み換え作物（GMO）の世界地図。
アフリカが消極的な理由
他国が追随していない主な理由は、政治的および経済的なものです。
遺伝子組み換え作物に対する否定的な姿勢は、 欧州で見られ、 欧州は飼料用の大豆などの遺伝子組み換え作物を輸入しながら、自国の農家による栽培は認めておらず、この姿勢は、アフリカの政治家に対して強い 影響 を与えてきました。
多くのアフリカ諸国が遺伝子組み換え作物（GMO）に消極的な背景には、他国、特に欧州との貿易への影響に対する懸念もあるとされています。欧州では複数の国が遺伝子組み換え作物の輸入を 禁止 しています。
ササゲ、綿花、トウモロコシ
Bt毒素の遺伝子は、ササゲ、綿花、トウモロコシに導入されています。ササゲは、熱帯アフリカの乾燥サバンナ地域において最も 重要な 食用マメ科作物であり、1,250万ヘクタール以上の 土地で栽培されています。これは、 ブラジルで栽培されているトウモロコシの1,500万ヘクタールに匹敵します。ナイジェリア、ブルキナファソ、ガーナでは、隔離圃場試験のみが行われています。
世界の綿花の約8%は、アフリカで 栽培されており 、ほぼもっぱら小規模農家によるものです。Bt綿花は、ブルキナファソ（総面積648,000ヘクタールの74%）、スーダン（109,000ヘクタールの80%）、南アフリカ（わずか9,000ヘクタールの95%）でのみ商業栽培されています。
トウモロコシは、アフリカで最も広く栽培されている食用・飼料用作物です。しかし、Bt品種を 商業的に 栽培しているのは南アフリカのみです（250万ヘクタールの81%）。
これら3か国における高い割合は、これらの品種に対する農家の選好を示すものです。
しかし、政治的な抵抗は依然として根強く、一般市民の遺伝子組み換え作物への不安も同様に根強いままです。ナイジェリアの試験を囲む高いフェンスが、これを裏付けています。いずれの国においても遺伝子組み換え作物を栽培するには、人、動物、環境への安全性について 試験 を受けなければなりません。国民の多くにとって、これは潜在的に危険な作物であるため、圃場試験は高いフェンスの内側で行われなければなりません。圃場試験は、フェンスで囲われるだけでなく、昼夜を問わず警備されなければなりません。
南アフリカは長年にわたり、これを実践してきました。
遺伝子組み換え作物は、2000年以来、南アフリカで 栽培され てきました。同国は、アフリカ大陸で最も多くの遺伝子組み換え作物を栽培しています。現在生産されているのは、トウモロコシ、大豆、綿花の3種類です。形質は、害虫抵抗性（Bt）と除草剤耐性（HT）です。
現在栽培されている作物の割合は、白色トウモロコシが約83%で、大半はBtとHTを重ね持ち、一部は単一形質のものです。黄色トウモロコシは90%で、白色トウモロコシと同じ形質の組み合わせを持ちます。HT大豆は92%、Bt綿花は95%です。過去10年間の国内トウモロコシの年間平均消費量は、約750万 トン （白色440万トン、黄色310万トン）でした。
綿花は、 南アフリカでは広く栽培されていません。そのため、国内産のトウモロコシや大豆を含む食品は、いずれも遺伝子組み換え作物に由来している可能性が最も高いと考えられます。これは、例えば増粘剤、タンパク質、安定剤の形をとる場合があります。
その他のアフリカ諸国
ブルキナファソでは、およそ 2007年からBt綿花を栽培しています。2014年に作付けされた約648,000ヘクタールのうち、約73%が遺伝子組み換え作物でした。
スーダンは、遺伝子組み換え作物の商業化を最も 新しく 行った国で、その作物はBt綿花です。2014年には、スーダンの約109,000ヘクタールのその 作物のうち、約80%を遺伝子組み換え品種が占めました。
Bt作物を栽培することで、農家は食入性害虫を駆除するために殺虫剤を散布する必要がなくなりました。作物が現在これらの害虫に対して 抵抗性 を持つためです。二次害虫を駆除するために散布が必要になる場合もありますが、これは慣行作物でも同様に必要となる作業です。
この削減はコストの点で有益です。殺虫剤は農家の費用を節約し、環境にとっても有益です。慣行作物の食入性害虫を駆除するために使われる化学物質は無差別に作用するため、他の有益な昆虫も殺してしまい、その中には テントウムシなどが含まれます。
HT作物を栽培する場合でも、農家は依然として除草剤を散布しますが、現在はこれを 選択的に行うことができます。以前は、雑草を発芽させてから、植え付け前に散布していました。除草剤が分解するのを待つ間（作物を枯らさないため）、表土が風雨によって失われていました。現在は、作物を植え付け、雑草と作物の両方を生育させてから散布できます。枯れた雑草は、一種の マルチとして機能しうるのです。
これは、 保全耕作として知られています。大半の遺伝子組み換え作物が耐性を持つ除草剤は、生分解性の ラウンドアップであり、遺伝子組み換え作物が登場する以前から広く使用されていました。最近の 報告書は、ラウンドアップの有効成分であるグリホサートが「おそらく発がん性がある」と結論づけたものであり、強く異論が唱えられています。
南アフリカでトウモロコシ、大豆、綿花がこれほど高い割合で栽培されていることは、これらの作物が 商業農家にとって経済的に合理的なものであるに違いないことを示しています。しかし、小規模農家についてはどうでしょうか。ブルキナファソでは、記録された農家の利益として、慣行綿花と比べて収量が20%増加し、農薬使用量が約67%減少しました。さらに綿花の利益は1ヘクタールあたり64米ドル増加し、これは 従来の所得水準に対して51%の増加に当たります。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。原文 記事をご覧ください。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を承認するものではありません。
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著者：ジェニファー・アン・トムソン氏は、ケープタウン大学の分子生物学名誉教授です。
画像：エチオピアの農家、Mandefro Tesfaye（左）とTayto Mesfinが、エチオピアの首都アディスアベバの北に位置するAbayの畑で小麦を収穫している様子。REUTERS/Barry Malone
