アップルのCEOティム・クックは今週、学年度の開始式に出席するため、ミラノのボッコーニ大学を訪れる予定だ。これはイタリアと欧州全体にとって、同地域がイノベーション、研究、人材の拠点になりつつあることを世界に示す絶好の機会である。
近年、欧州委員会の指導部が交代したにもかかわらず、欧州連合は、デジタル市場のための研究開発やイノベーションといった重要課題について共通の政策を打ち立てられずにいる。EU機関の官僚的な仕組みにより、ほとんどの構想、アイデア、そして夢が現実となることが阻まれてきた。
例えば数か月前、欧州裁判所は、電子書籍は印刷書籍に分類できず、そのため電子機器に対する付加価値税（VAT）規制の適用除外とはみなされないとの判断を下した。また、多くの米国テック大手はほぼ絶えず調査の対象となっており、さらに最近はセーフハーバー協定が無効とされ、米国企業が欧州の消費者データを管理することができなくなった。
誤解のないように言えば、EU当局は欧州の経済的利益と消費者の権利を守るため、警戒を怠ってはならず、また怠るべきではない。しかし、保護主義と官僚主義がイノベーションを容易に阻害し、投資を鈍らせ、地元の起業家を遠ざけかねないことはよく知られている。さらに、米欧間の重要な関係に冷や水を浴びせる効果を持ちうることは言うまでもない。10月下旬、米国テック企業の幹部による多くの否定的な発言の中で、フェイスブックのデイビッド・マーカスは次のように指摘した。「欧州が、保護主義的なアプローチを取り、国境をまたいで変化する複雑な規制を設けるのではなく、技術におけるより多くのイノベーションを歓迎してくれればよいと思う。」
欧州は依然として長引く経済危機から抜け出しつつある。しかし、その背後にはさらに深刻な社会的・政治的危機があり、それが一部の国々をポピュリズムや過激な立場へとゆっくりとではあるが着実に押しやっている。これは欧州の安定と将来にとって危険な一歩となりうるが、より広範で共通の戦略を発展させる必要性について強いシグナルも発している。
問題は、この地域のより力のある国々が自国の思惑を押し進めていることだ。一方で、より小規模でしばしばより貧しい国々が、ブロック全体に影響を及ぼす広範な問題の負担を背負わされる運命にあるようだ。かつては、英国、イタリア、フランス、ドイツといった国々が、最も貴重な資源である人的資本に頼ることで、こうした問題に対処することができた。今日では、ジュネーブのCERN、欧州宇宙機関、ドイツのStartseite Fraunhofer-Gesellschaft、フランスのCentre National de la Recherche Scientifique、イタリアのConsiglio Nazionale Ricerche など、少数の大規模な公的機関が、依然として多くの資源、専門家、技術を投入し、欧州全域のイノベーションを推進できている。しかし、より小規模な研究センターや組織の広範なネットワークには、前進するための資金、インセンティブ、制度的支援が依然として欠けている。その結果、イタリアのような国では、ほとんどの研究者や起業家が同業者に後れを取っている。
デジタル市場が直面するこれらの課題への対応は、欧州委員会のジャン＝クロード・ユンケル委員長が掲げる最優先課題10項目の一つであり、私たちは全員にとって明確かつ公正なルールを確立する必要がある。これには、音楽のダウンロード事業ならびに中小企業への支援、オンライン決済のための単一の領域の設立、そしてEU消費者へのさらなる保護が含まれる。残念ながら、このプロジェクト全体は現時点では不透明に見えており、（投資家、起業家、市民を含む）何千もの人々が依然として分断され、不均衡な大陸での生活を強いられている。実際、EUは、ブロック内のすべての国を実際に統合し、利益をもたらしうる単純な決定についてさえ、共通の基盤を見いだせないようである（前述の電子書籍・VAT論争など）。
この文脈において、ティム・クックのミラノ訪問は大いに歓迎されるものである。彼の情熱、創造性、勇気は、異なる状況下においてではあったが、EUの創設者たちに1941年に「Ventotene Manifesto」を起草させたのと同じ価値観を再び活性化させ、発展させる絶好の機会となる。上述の状況を踏まえれば、そうした価値観を受け入れ、保護主義や過度に厳格な規制から離れた、異なる欧州のために闘うかどうかは、私たち市民、とりわけ若い世代次第である。
「Think different」は、世界で最もイノベーティブなテクノロジー企業の一つにふさわしいキャッチコピーであるだけでなく、欧州が長年抱いてきた夢を実現するための唯一の道でもある。
執筆者：アンドレア・ストロッパ。世界経済フォーラムでセキュリティとテクノロジーについて執筆している。
画像：パトリック・ジュアンによるBloomランプ（Materialiseとの協業による.MGX）の3Dテーブルランプが、2013年1月24日、ベルギーのレーヴェンにあるベルギーの企業Materialise（欧州最大の3Dプリンター）で展示されている様子。REUTERS/Yves Herman
