優れたデジタル政策の策定という点で、欧州は最初の大きな試練に失敗した。5月、欧州委員会は、消費者5億人を対象とする統一デジタル市場を創設し、欧州連合（EU）のGDPを4,150億ユーロ（4,630億ドル）押し上げ、約380万人の雇用を生み出すと発表した。残念ながら、重要なデジタル課題の一つであるデータプライバシーに関する最近の決定が、この取り組みを頓挫させる恐れがある。
6月、EUの内務・司法担当大臣は、EU加盟28カ国すべてに適用される単一の規則を設けるのではなく、デジタルプライバシーの保護について各国が大幅な権限を維持することを支持する票を投じた。欧州議会がこの提案を承認すれば、国ごとに異なる規則が再び導入されることになる。さらに懸念されるのは、オンライン広告を支える、無害でリスクの低いデータマイニングを違法とする条項への道が開かれることだ。
オンライン広告によって、EU市民は情報、教育資料、商取引の場、娯楽サイトに直接料金を払うことなくアクセスできる。また、欧州ではオンライン広告への支出が急速に伸びている。業界の収益は2006年以降4倍以上になった一方、欧州経済全体は停滞している。EUによるプライバシー規制の強化は、こうしたすべてを損なう恐れがある。追加コストや官僚的な煩雑さによる事務負担を生むだけでなく、新規則が欧州を代表する多くのオンライン企業のビジネスモデルを損なう現実的な可能性も高める。
それは残念なことだが、容易に回避できたはずだ。2012年、欧州委員会はEUの既存のデータ保護法制を置き換える提案を示した。その最新版は、インターネットが経済でごく小さな役割しか果たしていなかった1995年に起草されたものだった。当初の文案は有望だった。欧州の分断された法的枠組みを調和させ、企業に便利な「ワンストップ窓口」を提供し、消費者にデータが適切に利用されていると確信してもらうことを目指していた。
残念ながら、最も善意に基づく条項の多くは、その後削除された。6月の閣僚会合では、重要なワンストップ窓口の原則が骨抜きにされた。企業が本社を置く国、または欧州での主要拠点がある国のデータ保護当局とやり取りできるようにする代わりに、加盟国は各国の規制当局が主導権を維持するよう求めている。新たに提案された規則の下では、いずれの「関係する」当局も、他国の規制当局の決定に異議を唱えることができ、その場合、28の当局すべてが関与する複雑な仲裁手続きが開始される。
閣僚らは、個人データの定義も広く定めた。クッキー（ウェブ閲覧者のコンピューターに保存される小さなデータ）も、IPアドレス（コンピューターがインターネットに接続された際に識別するためのコード）も対象となる。どちらも特定の個人との結び付きを示すものではないにもかかわらずだ。広範で無差別なこの個人データの定義は、EUに拠点を置くデジタル広告企業に不必要な障害をもたらす恐れがある。最悪の場合、そのビジネスモデルを違法にすることになる。
不必要に厳しいデータ規則は、欧州企業に不均衡な打撃を与える。Google、Facebookをはじめとする米国のインターネット大手は、利用者から明示的な同意を得る立場にある。しかし、欧州のオンライン分野は、知名度の低いブランドを持ち、消費者データを処理しながら利用者と直接接する機会に乏しい企業間取引企業が中心だ。その結果、欧州のインターネット企業にとって唯一現実的な選択肢は、米国の大手プラットフォームと組み、そこへの依存をさらに強めることになる。
英国、スウェーデン、ノルウェー、オランダは世界のオンライン分野をリードしているが、他の多くの欧州諸国は大きく後れを取っている。その結果、デジタル経済がEUのGDPに占める割合は約4％で、米国の5％、韓国の7.3％を下回る。これらの新規制によって、欧州企業は国際的な競合企業に大きく後れを取ることになる。
欧州は重要な選択を迫られている。確かにEUは、市民に対してデータが適切に利用されると保証する必要があり、それを実現する措置はデジタル経済の成長に役立つ。しかし大陸の政策立案者は、プライバシーに関する各国の異なる対応を強化し、デジタル広告のために匿名データをインターネットで利用することを妨げる規則がある限り、デジタル単一市場は成立し得ないことを忘れてはならない。危機にさらされているのは、欧州のデジタル起業家の一世代全体だ。
この記事は、以下との協力により掲載されています。 Project Syndicate。掲載によって、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：Christopher Engmanは、スウェーデンのオンラインアカウントマーケティング企業VendemoreのCEO。
画像：サーバーラックから電源コネクターが垂れ下がっている。REUTERS/Mike Segar。
