東アジアの都市はますます混雑しつつあるが、中国の多くの都市部では、人口密度がむしろ低下している。
世界銀行は 、2030年までに10億人が中国の都市に住むようになると推計しており、中国の都市人口は2000～2010年の間に1億3,000万人以上増加した。それでは、人口密度が低下しているのはどのようにして可能なのか？
その答えは、 Pew Research Centerによれば、中国の建設ブームにある。政府の奨励策と比較的低いコストに後押しされ、中国は2010年までの10年間で都市用地を2万3,700平方キロメートル追加した。これに比べ、東アジアの他の地域を合わせても追加したのは4,800平方キロメートルにとどまった。
世界銀行は 、衛星画像と国勢調査データを用いて都市の人口密度を算出し、この傾向を明らかにしている。Pewによる地図は、中国が地域の傾向に逆行している程度を示しており、人口10万人を超える都市部における2000～2010年の人口密度の変化率を示している。
地図が示すように、東アジアにおける人口密度の低下はほぼ中国に限られた傾向であり、同地域の他の地域では大幅な増加が見られる。
世界銀行の報告書はまた、人口が減少しているにもかかわらず、50以上の中国の都市部が拡大したことも指摘している。これは部分的に、 中国の「ゴーストシティ」という現象の一因となっており、この現象は世界中のメディアで広く報じられてきた。これらの都市は、空っぽのショッピングモールや超高層ビルから未利用の交通網に至るまで、ほぼ完全に無人に見えるが、非常に高度に発達したインフラを備えていることで知られている。以下のグラフィックは、ワシントン・ポストによるもので、中国の9都市における空き住宅地区の数を示している。
この点について、 フォーブスによれば、都市化の進行が今後も続けば、これらのゴーストシティはまもなく人が住むようになる可能性が十分にある。ただし当面は、依然として無人のままである。
インフラ投資の最近の 動向 により、この傾向が変わる可能性がある。ただし、中国の国家顧問 は 10月に、インフラ投資の高い伸びが安定した経済成長の中核であると述べており、そのため中国の都市部の拡大は今後も続く見通しである。
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著者：Joe Myersは、Formative Contentのデジタルコンテンツ・プロデューサーである。
画像：2014年11月17日、上海で、霞がかった日に、浦東の金融地区の前の橋の上に立つフェイスマスクを着用した男性。REUTERS/Aly Song
