科学研究には、電波望遠鏡や研究所のような高度な設備が必要となることがよくあります。こうしたインフラは科学的発見に欠かせません。しかし今、もう一つのインフラも不可欠になっています。それが統合センターです。統合センターは、異なる学術分野や地域の専門家を結集することに特化しています。
今日、研究者は、学問分野や国、社会経済的な隔たりを越える複雑な問題に取り組まなければなりません。気候変動、感染症、生物多様性の損失、貧困は、いずれも単一の研究分野だけでは解決できない問題です。
この課題に取り組むため、統合センターは得がたい機会を提供します。複数の分野、機関、地域から集まった多様な研究者チームが複雑な問題に深く取り組めるよう、資源と時間、場所を提供します。こうしたチームは頻繁に集まり、多様な知識やデータセットを持ち寄ります。統合チームは科学的発見を加速し、得られた知見を行動につなげる強力な手段です。
たとえば、学術界、企業、政府のメンバーで構成された統合チームは、漁業や森林のような共有資源が変化にどう対処するかについての知見を応用しました。その知識をもとに、提言を国連に提出し、抗生物質耐性が人々に害を及ぼさないよう、抗生物質の使用を規制することを勧告しました。
アフリカに統合センターがあれば、研究者がこのような複雑な問題を理解する力は大きく高まるでしょう。人間が環境に及ぼす影響、そして環境の変化が人々に及ぼす影響を、各国や地域社会が適切に管理するには、こうした理解が欠かせません。学際的なチームを編成してきた実績を踏まえると、最初のセンターを南アフリカに設置する利点があります。
統合センターの世界的な不足
資金助成機関は、複雑な社会・環境問題に取り組むうえで、統合チームが有効で費用対効果に優れていると認識しています。世界には十数か所のセンターがあります。しかし、アフリカには一つもありません。
国際的なセンターに所属するアフリカ出身の研究者も非常に少数です。米国の国立社会環境統合センターが資金を提供する統合チームのメンバーは約2700人ですが、アフリカ出身者はその2%を占めるにすぎません。その結果、アフリカの貴重な視点や研究上の優先課題が見過ごされがちです。
既存のセンターには、自然科学にほぼ限定して重点を置いているという弱点もあります。社会科学者が参加しているのは、国立社会環境統合センターの一か所だけです。人文科学の研究者を研究チームに定期的に加えているセンターはありません。しかし、調査対象となる問題の多くは、最終的に人々に影響を及ぼします。
たとえば、公衆衛生の科学者と海洋生物学者からなる統合チームは、最近、予測を発表し漁獲量の減少により、最大14億人が、健康な妊娠や子どもの発育に欠かせない栄養素を十分に摂取できなくなるとしました。その多くはアフリカの人々です。
南アフリカが提供できること
南アフリカは生物多様性が非常に豊かな国であり、環境、社会、経済の状況間の関連性を検証するための豊富なデータセットがあります。また、社会・環境に関する研究成果を実際の行動につなげてきた実績もあります。
その一例が、「水のために働く」プログラムです。これは1995年、当時の水問題担当大臣カデル・アスマルによって開始されました。生態学者は過去のデータを用いて、侵略的外来樹木が河川の水量を減らしていることを示しました。それ以来、このプログラムのもとで100万ヘクタールを超える土地から侵略的植物が除去されました。また、2万人（52%が女性）の雇用も創出されました。この取り組みは、自然保護と社会経済開発の優れた事例として世界的に評価されています。
しかし、南アフリカで社会と環境の両面に成果をもたらすため、研究チームとデータ、政策立案者を結びつける取り組みは、一度限りのプロジェクトに終わることも、偶然に委ねられることも少なくありません。また、専門家が分断された環境で働く従来の研究体制によって、対象範囲がしばしば限られています。統合センターがあれば、学際的なチームを定期的に招集することで、こうした状況を変えられます。その結果、多様で持続的な研究成果が得られるでしょう。
アフリカに統合センターがあれば、アフリカ出身の研究者の参加が広がり、世界的な社会・環境課題をアフリカの視点から検討できるようになります。人文科学の研究者に加え、人間と環境の相互作用に関する豊かな地域知や先住民の知識も取り入れるべきです。そうすることで、世界をリードし、数多くの新たな知見を生み出せるでしょう。
南アフリカの地理的位置と歴史は、研究課題をグローバルサウスが重視する問題へと向かわせるでしょう。たとえば、南アフリカの統合センターは、環境変化を経済的不平等や社会正義と結びつけるべきです。これにより、BRICSおよび南南協力の枠組みのもとで築かれた既存のネットワークが強化されるでしょう。
統合センターは、電波望遠鏡ほど目に見えるものではないかもしれません。しかし、そこから得られる発見には、環境と人々の暮らしの両方を改善する力があります。
